“殿下想去哪兒逛？”蕭鄞柔聲問。

他有意放慢步調，每一步清晰穩實，孟書瑤循着腳步聲、随他向外走去，聽到三遍侍衛請安的聲音，應當是已經出了開明門，正站在子規大街上。

“在宮裡待時間久了，有些胸悶頭暈，想出門透透氣”，孟書瑤聲音透着茫然和随意，“七年多，靈昌變樣不少，我也不熟，就随便逛逛？”

蕭鄞又問：“要不再等等侍衛或仆從？”

孟書瑤蹙眉：“不等，一舉一動都有眼睛盯、半句話都有耳朵聽，好生無趣。”

蕭鄞瞬時了然，揣測她前些年在昇陽為質子，怕是受了不少監視和磋磨，但還是貼心地繼續提醒：“草民對于公主殿下，畢竟是個陌生男子，何況殿下的眼睛似乎……”

“我眼睛怎麼了？”孟書瑤截口打斷，唇角忽地翹起俏皮笑意，伸手指向街面，“他們逛得，我怎麼逛不得？”

虞國立國于山民十二部，民風淳樸熱烈，起初對男女大防并不嚴格。一百六十年前、開明王建朝，為教化民俗，倡導舉國皆向長流川南的渚國、亦即如今的梁國學習禮儀。

但移風易俗絕非一日之功，上行下效、效仿最積極的僅限于世家貴族，民間一如既往。一有佳節，未婚男女仍出門相會，觀燈、遊船、品茗……

蕭鄞沉默片刻，委婉地說：“此處人多喧雜，恐沖撞了殿下，請稍候片刻，在下安排車馬接送。”

約莫一刻後，她聽見有馬車過來，朦胧中顯出清瘦的人影，她視線清晰了些，有些恍惚。蕭鄞微微躬身，握拳擡臂輕輕一扶，極有分寸地任她借力，踏上馬車。

車簾拂動，她到主位，吹拂衣裙的夜風驟然變小，是一輛安車、敞着車窗。

蕭鄞坐在靠近車門的位置，恭聲征詢：“白鹭台那邊畫舫多，酒樓茶肆也多，遠遠隔着水面觀燈景緻尚可，公主意下如何？”

他的聲音溫柔醇厚，像溫熱微燙的荔枝酒，帶一絲俏皮甘甜，卻離得很遠。

“你帶路，你說了算”，她玩心頓起，緩緩合攏掌心、把玩着團扇，輕擡上身讓出旁側空位，又用扇骨敲了敲座位，“你又不是車夫，坐那麼遠作甚？”

蕭鄞沉默片刻，澀聲道：“殿下可知，陛下想替你擇門好姻緣？”

孟書瑤：“知道。”

蕭鄞又問：“陛下想撮合誰，殿下該不會沒察覺吧？”

孟書琰隻催婚、并未具體到某人，孟書瑤猜是那什麼“阿郁”，于是滿臉了然輕嗤：“那咋了？他撮合我就得去？”

蕭鄞徹底安靜了，半晌後輕笑幾聲，慢悠悠走到她身旁坐下：“殿下想拿在下做筏子，沒問題，隻是——”

溫熱潮潤的呼氣噴在她耳側，他語氣忽變得輕佻，像什麼風月老手：“招惹了我，公主可别後悔。”

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為慶賀國君大婚，靈昌解除宵禁、操辦花燈遊會七天七夜，錦水河、洪安湖、浣花潭……各處都有畫舫，尤以浣花潭最盛，嵌燈如星，水波清亮澄澈，串串亮黃交映成輝，映得水面像是燃燒起來。

水雲茶肆在白鹭台很有名，除了茶藝，還有揚琴、評書、賞花、賽鳥，雅俗共賞。今夜生意火爆，老闆娘遠遠瞧見二人過來，忙笑吟吟迎上去：“蕭公子，還是老位置？姑娘是吃果茶還是來一壺養顔羹？”

孟書瑤似笑非笑問：“熟客？常帶姑娘來？”

蕭鄞沒說話，鼻息帶出絲笑，仿佛默認。

老闆娘又畫蛇添足地奉承：“她們都不及姑娘您高貴氣派。”

很好，不誇漂亮、誇貴氣。

孟書瑤循聲轉向老闆娘：“來你這兒是姑娘買單？”

老闆娘不成想她這樣直接，忙呵呵幹笑：“不強求，之前那些姑娘都自願替蕭公子買單。”

蕭鄞輕咳兩聲、飛快找補：“一頓茶錢而已……”

孟書瑤以為接下來是“還是請得起”，卻聽他誠摯地說“分攤也行”，語氣裡帶着濃濃的勉強和妥協。

好好好，這理直氣壯的語調，簡直世家子弟中一股清流。

“公子好意帶我玩耍，怎好破壞舊例？”孟書瑤從袋中掏出一把碎銀拍在櫃台上，“咱們何等人家，丢些茶水錢也得比别人大方些，才不算辱沒身份。”

又似笑非笑“打量”蕭鄞一番，不住點頭：“這般樣貌身段……也算物超所值。”

蕭鄞被她這套娴熟動作和老練話術噎了一下，瞥向她漫無焦點的眼睛、一本正經的臉，眸中掠過無奈，唇角抽搐許久、才微微翹上去：“金主娘娘請。”

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一壺清茗，一盅木瓜雪耳湯，一付闆、一張琴，評書開講。

“善惡相形，福禍自見；戒人作惡，勸人向善。今天給大家講的，可是位大人物，忍辱負重七年整，卧薪嘗膽終昭雪……諸位可知我說的是誰？”

起哄聲乍起“今上！今上！”

“花開兩朵，各表一枝，咱們且先說那七年前。開明殿，鎮四方，惠王陛下坐中央。中宮有個謝娘娘，西宮還有個韋娘娘……”

孟書瑤轉過頭、涼涼地笑了，看向窗外，雖然模模糊糊，仍能看出水面璀璨流麗。

惠王，是她的父王；謝娘娘，是王祖母賜婚給父王的中宮王後。

惠王後宮妃嫔頗多，孟書琰、孟書瑤兄妹是謝王後所出。韋氏卻後來者居上，妩媚嬌豔、專寵不衰，還一連誕育三名王子，個個聰慧，尤以最小的孟書玠最招眼。

有的孩子，小時候看着聰慧，卻越長越愚鈍，手腳不協調、學不進文字……漸漸發展到眼斜鼻歪。禦醫久診未查出病根，卻在重華宮查到了——一個埋在地下五六年，刺滿金針的木偶。