蕭鄞一邊笑盈盈說着，一邊慢悠悠在袖袋裡摸索。

元恪觑見孟書琰還有一段距離，出手如電擊向蕭鄞，蕭鄞馬上翻掌迎擊。二人在袍袖遮擋下，打得有來有回，那枚牛骨牌卻不堪重負，在二力夾擊下化作齑粉。

蕭鄞大驚：“廣平侯這是何意？”

元恪冷笑：“本侯雖不才，卻也受貴國君邀請而來，由不得你誣陷。”

孟書琰将将走攏，隻見微黃細粉漫天翻卷，蕭鄞正長眉微挑，滿臉嫌棄拍打衣袖沾上的粉末。

“啧，新裁的衣袍，我頭次穿呢，貴客就算嫉妒，也不該這樣失禮”，他歎了口氣，真誠地勸解，“對女孩子要溫柔，你這樣粗暴，隻會将公主越推越遠。”

元恪：“……”

然後，當着衆目睽睽，他氣定神閑伸向另一個袖袋：“我記錯了，放這邊的。”

孟書瑤：“……”

元恪臉上青一陣白一陣，礙于孟書琰在前，自己又被侍衛團團包圍，不好再輕舉妄動。卻還是忍不住，死死盯着蕭鄞手中動作。

蕭鄞笑意婉轉，慢吞吞從另一隻袖袋，取出一塊長兩寸、寬一寸的方正牌子。

由上好牛骨制成，潔白泛着微黃，貨真價實的——牌九。

還是個九筒。

元恪松了口氣，旋即反應過來，心頭一寒，滿眼驚恐看向孟書琰。

從蕭鄞出聲詐元恪開始，元恪已亂了分寸。孟書琰一直關注他一舉一動，見他先緊張再輕松、最後驚恐，心下已明白大半，有些慶幸蕭鄞沒真拿出個什麼來。

于是，冷冷盯着元恪，思忖半晌後，語調平穩、沉聲道：“看來廣平侯在靈昌水土不服，以至于突發谵妄。朕不舍至極，卻也不得不忍痛割愛、央求廣平侯歸國，代朕問候貴國君安好。”

兩個時辰後，禁衛軍将彩雲樓團團圍住，光天化日放了一把大火，随廣平侯來靈昌的所有仆從護衛，盡皆“不幸罹難”。

當天黃昏，禁衛軍與宮廷侍衛各派遣百人，持虞王手谕，沿途各城池部落傾力相助，“護送”翊廣平侯元恪至珪山大渡口，孤身一人光零零遣返歸國。

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次日清晨，蕭鄞在盧昭君私宅前停下車馬，推門而入。

走過大門正對的石刻影壁，一樹桃花開得正熱鬧，淺粉瓣尖還凝着剔透露珠。樹下那紅衣美人蓦然回首，他不禁愣怔片刻。

他心跳一漾，蓦然浮起那句人盡皆知的詩：桃之夭夭，灼灼其華。

小巧的鵝蛋臉，膚白粉膩、眉如翠羽，杏核圓眼無辜中透着慧黠。令他無端想起自己狩獵時，撞見的那隻靈動小鹿。

果然如傳聞那般，帶刺玫瑰，又香又美、卻紮手。

倒生得一副好樣貌。

可惜是個黑心肝，白瞎一張好臉。

“多謝蕭公子昨日仗義相助”，孟書瑤在樹下石桌旁坐下，款款做了個“請”的姿勢，“昨天情勢危急，沒能問候，傷勢如何？餘毒可清？”

蕭鄞十分客氣地坐下：“多謝公主挂心，已無大礙。”

石蘭擺杯盞，杜蘅燒水，清茶斟好後，二人施禮告退。

孟書瑤眉眼帶笑看了他片刻，反手從發髻拔下一物，雙手捧至蕭鄞面前：“聽盧氏表兄說，蕭公子仍未婚配，不若考慮考慮？”

藕粉玉玲珑剔透，簪尾精雕細琢九朵桃花，正是無數青年才俊趨之若鹜的那支桃花簪。

蕭鄞垂眸，她素手白淨、玉簪溫潤，他卻仿佛看見那晚噴濺的血。

他咽了口唾沫，勉強擠出微笑：“公主看上我什麼？我改。”

孟書瑤言簡意赅：“臉。”

蕭鄞無言以對，讪笑摸了摸自己臉頰：“這個……似乎不好改。”

其實她說的很在理：當驸馬，隻要出身沒差到讓王室蒙羞，最重要的就是賞心悅目，會伺候人、會哄公主開心。

以她之出身，也用不着什麼高貴姻親為自己加持。

蕭鄞沒有接簪，徐徐問出第二個問題：“所以，廣平侯與公主究竟有何恩怨？”

“他變着法想弄死我，我也絞盡腦汁想把他剮了”，孟書瑤不假思索道，表情風輕雲淡，“連累蕭公子實屬意外，往後我定傾力相護，使你不必牽涉其中。”

“看來，公主在昇陽受了些磋磨”，蕭鄞的眼黑偏多，看起來很深，尤其是帶着探究意味、目不轉睛盯着某人的時候，忽然眉眼微彎，眼波流動，冰冷笑容成溫煦。

“公主既已拔簪相贈，草民自不能辜負這番青眼，隻是——為何今天單獨贈簪？”

孟書瑤笑了笑：“半月前夜遊白鹭台，你特特提前授意老闆說出那番話，況且你一直打理家業店鋪，短什麼也不會短幾兩茶錢……”

哪個茶肆掌櫃不是人精，若非提前得了授意，能說出哪種讓女伴拈酸、讓客人難堪的話？