回門前一天日暮，孟書瑤終于醒了，一睜眼，隻覺視野無比清晰。

床頭坐着一位綠衣婦人，正靜靜往香爐中添加藥草，而後蓋上黃銅爐蓋，絲絲縷縷淺青色煙霭從镂空花紋中流出。嗅着靜心甯神，五髒六腑都通透許多。

孟書瑤動了動手指，婦人立即覺察，轉頭看過來。

她肌膚細白，容貌極美，額心有黛色黥印，是奴隸的标記，雖已用過藥水、卻仍未完全消退。但她眉眼舒展、氣度沉靜，舉止不卑不亢，絲毫沒有奴籍的瑟縮卑微。

孟書瑤看了看她的黥面和瞳色，試探道：“蓉夫……母親？”

“妾身更喜歡别人叫我本名，蓉娘”，蓉娘一雙瞳仁偏淺茶，使她看起來有一種很超然淡漠的氣質，眉眼俱笑道，“公主可感覺好些？”

孟書瑤确實感覺很舒服，神清氣爽、眼明心亮，這一覺也睡得酣暢香甜，于是微微颔首道：“既然是長輩，叫一聲‘蓉夫人’可好？”

蓉娘垂眸沉吟片刻，不置可否，隻話鋒一轉：“公主在開府之前，不公然尋找千夢醉和蝕骨淚的解藥，是知道在宮裡萬事萬物都越不過陛下的耳目，怕牽連西陵國？”

孟書瑤默了片刻：“我聽不懂夫人在說什麼。”

“妾身說，公主中了劇毒千夢醉和蝕骨淚”，蓉夫人目光幽沉，“此事除了你我與阿鄞，還有給你下毒那人，不會有其他人知道。”

孟書瑤神色透出真誠的疑惑：“似乎有這回事，下毒那人不是翊國廣平侯？半年前不是已經解了？”

蓉夫人不再與她辯駁，隻搖頭道：“解的是蝕骨淚，還有一味千夢醉毒性已深，妾身對毒理隻知皮毛，不過稍微纾解，還望公主珍重貴體……”

“生死有命，夫人盡力而為即可”，孟書瑤平靜地笑了笑，“算我運氣好，巧遇夫人，才能再次瞧見這樣好的晚霞。”

“綿薄之力，比不得公主對阿鄞的知遇之恩，公主的事、妾身自會當成頭等大事”，蓉夫人眉眼俱笑，“這些天風聲又緊了，隻怕城裡西陵奴日子更難過，還請公主憐憫、繼續守口如瓶，多謝。”

孟書瑤未置可否，直到第二天蕭鄞等在屋外，侍奉她一起進宮回門，她才明白蓉娘說的“風聲又緊了”是什麼意思。

靈昌城各大城門處的布告欄，各大主街的牆上，整整齊齊新貼着一排懸賞令。

官府正高價懸賞西陵北頂軍，幾十張懸賞令，栩栩如生畫着北頂軍洩漏真容的将士。最高、最顯眼的那個位置，懸賞十萬金，卻沒有翔實容貌，隻畫着一張簡約的傩祭面具。面具下方無名無姓，隻有一個代号——“大将軍”。

“咱們成婚那天，北頂軍潛入珪山作亂，大渡口附近十幾個牙市”，蕭鄞注視着街上來回巡視的禁衛軍，聲音聽不出一絲情緒，“所有管事看守皆被殺、奴隸被劫走，事後還放了一把火。”

孟書瑤眼底掠過不易察覺的冷笑：“大渡口附近？翊國還是梁國販來的？”

蕭鄞眼神變深，注視着她，幽幽道：“翊國，大部分是戰敗的北頂軍戰俘。”

孟書瑤沉思許久，忽然擡眸，似笑非笑問他：“你怎麼看？”

蕭鄞眼底沒有半分波瀾，笑吟吟問：“公主覺得我該怎麼看？”

見她笑而不語，又補充一句：“公主怎麼看，我就怎麼看。”

回門宴設在中宮鳴鸾殿，來的卻不止宗室裡的女性長輩，四大家族的家主全都到了。筵席之後才是正事，混得好的宗室、四大家族及其附庸姻親的中等家族，大都在珪山有産業，牙市更是暴利中的暴利。

梁國莳花館調教的雛妓，他國和本國災年自賣的奴婢。人命很貴、也很賤，饑寒交迫時為一口吃食、一件寒衣什麼都能出賣，豐衣足食又開始渴求自由。大小世家都家資頗豐，災年買進、豐年賣出，轉圜個一兩年，便是數百倍收益。

所有的奴隸中，西陵奴是最特殊的一類。多數來自翊國，隻有少部分是被翊人進山抓走、拐走賣到他鄉的男童女童，比如蓉娘。

占比最多的，是北頂軍戰俘。

九年前，翊國在延熹王元鳳瀾的治理下國庫豐盈，不知怎地又盯上了西陵國，而且跟以往不同，翊軍對西陵勢在必得，打了許多年沒打下來、也未退縮分毫。

北頂軍，便是西陵國自行組織、對翊自衛的民兵，因在北頂山立軍誓師，世人稱之為“北頂軍”。

北頂軍悍不畏死，男戰俘一般會被重傷到失去抗争之力、發去做苦役，而女戰俘……西陵女子大都擅理桑蠶，部分還通曉些醫術，賣到虞國、梁國甚至伊河以北，都頗受歡迎。

而且因為是軍賣，購入價很便宜，比之從正常商貿渠道購入，成本不到十分之一，轉一兩道手就賺得盆滿缽滿。

北頂軍這一暴亂，直接弄得渝安郡所有牙市人心惶惶。也斷了世家的财路，所以擇日不如撞日，一起湧到鳴鸾殿，期待孟書琰有所決斷。

兩個多月前，翊國再次發來國書，又送來無數珍寶，求娶宗室女聯姻——希望得到虞國在戰事上的支持。畢竟，虞國有山民十二部，最擅長山區作戰，若翊、虞兩國能結成聯盟，北頂軍腹背受敵，攻破指日可待。