孟書瑤知道他沒說全，有一樣很不同——讀書教養。蕭郁三歲啟蒙，師從族中大儒，延請梁國名師，珍藏典籍随意翻閱。蕭鄞剛回來時随手丢進族學，多是破落的小宗子弟，沒幾個正經讀書。

“已經很好了”，蕭鄞似猜到她在想什麼，嗓音帶上笑意，“母親也并未放任，回頭又将我托給渝安盧氏，我才能結識韶君他們。”

盧夫人認回蕭鄞後，蕭郁的弱症奇迹般地好起來，蕭鄞的處境又開始尴尬。沒人比她更清楚蕭鄞的實際天賦，說不忌憚是假的，但她天性使然、做不出什麼惡毒事，于是替庶子指了另一條路。

不願他入仕擠兌蕭郁，那就從商吧……跟娘家盧氏那些無才入仕的兄弟一樣。

盧韶君兄妹是個廣結善緣的好性子，欣賞蕭鄞天賦，借給他家中珍藏典籍，帶他進家塾讀書、與他共享武教習。

盧氏叔伯也喜歡蕭鄞開朗嘴甜，教他經營布料寶石和脂粉香料，管理田莊和鋪面。蕭鄞學什麼都快，十五六歲就開始嶄露頭角，回蕭氏替盧夫人料理家業。作為獎勵，盧夫人從嫁妝分給他幾間鋪面和田莊，全權擁有、盈虧自負。

後來，他經營得當，名下鋪面和田莊也越來越多，有餘錢另置家宅。于是向嘉月求得恩典、将蓉娘接出來居住。雖因種種難言内情，蓉娘脫籍無望，與之前生活卻是天差地别。

孟書瑤沉默許久，忽然感慨：“怪不得，我當初替蓉夫人脫籍時，你還特别請求莫要傷了盧夫人顔面。”

這麼厚道的主母……當真應了盧氏家訓，積善之家，必有餘慶。

不傷盧夫人，就隻能傷蕭策。孟書瑤想起那天蕭策鐵青的臉，忍俊不禁：“他都多次想弄死你們母子，你也真好性、還肯叫他一聲爹。”

“我那是為了惡心他，你看他想不想答應”，蕭鄞噗呲笑出聲來，忽然透過屏風盯着她，小心翼翼試探，“我可沒你那般敢愛敢恨……”

孟書瑤笑容淡去：“許是因為蓉夫人還好好的，母後過身之前，我從沒想過會與父王白刃相對……”

“不，不是你”，蕭鄞突然開口打斷，“至少，不是你出的主意。”

孟書瑤後脊一寒，下意識反駁：“廷尉府和宗正寺掩卷定論的事，你也敢推翻妄議？”

蕭鄞淡淡笑了，聲音越發笃定：“公主性情率真，聽嘉月公主說過，先王性情溫和優柔，雖偏寵韋氏、卻從未苛待過其他王子公主……至少從孩子角度，他是個不錯的父親。”

孟書瑤沒說話，垂下眼眸，似陷入回憶。

蕭鄞繼續道：“以公主愛恨分明的性子，那時肯定最恨韋氏，刺殺先王隻能是出于考量……”

孟書瑤心神一震，眼瞳急遽收縮，轉頭盯住他。

蕭鄞彎了彎唇角：“七年前，論嫡論長論天分，今上都獨得頭籌。但先王春秋鼎盛，隻要他還活着，韋貴妃就随時可能被冊為王後，也可能生下更多兒子，而謝氏繼續被打壓、能在奪嫡中給的助力越小。”

“刺殺若成，嫡長繼位毫無争議；若敗，也有人能掙個替父擋刀的好名聲。所以，最有動機的其實是……”

他輕笑一聲，沒有說出那個名字。

“你忘了，我那年才十二歲，哪有這麼多彎彎繞？”

孟書瑤涼涼打斷他，翻了個身閉上眼睛，決定不管他接下來試探什麼，自己都假裝沒聽見。

思緒紛亂、漫無目的想了不知多久，倦意真的慢慢來襲。

夢裡，重華宮的庭院中間，謝王後左手牽着孟書琰、右手牽着她，将他們的手放在一起：“阿琰，瑤瑤，你們同父同母、血脈相連，是這世上最親近的人。”

孟書瑤察覺到一絲不祥：“母後要去哪裡？”

謝王後沒說話，隻輕輕摸了摸她的頭，有什麼從頭頂滴落、打在她手背上，溫熱、鹹澀，是淚水。

半個時辰後，宗廟擡回一具遺體，被白布蓋得很嚴實。她卻仍看到一團團血色，從頭部洇出來，将半幅白布染得深紅發黑。

她抽抽噎噎哭泣，孟書琰用手掌擋住她雙目，攔腰抱緊她掙紮飛撲的身子：“瑤瑤，以後二哥會護住你。”

“這世上，除了我自己，沒有誰能永遠庇護我。”她聽見自己喉嚨裡吐出這句話。

畫面陡轉，她發現自己站在一座木樓前，簡陋、質樸、親切的吊腳樓，遠處林子裡傳來練兵的喊殺聲。她大腿、胳膊上綁着沉重石塊，稚弱身子在紮馬步。雙腿雙臂沉重得像灌了鉛，略微一動，就酸痛難耐。

她眼前越來越模糊，眼皮滾燙沉重，雙腿不住打着晃，手已經沉重得托不住，軟軟垂下。綁着的石塊沉沉下墜，拉扯得肩膀像要脫臼一般。

副将看不下去：“瑤瑤，你還發着燒，不如今天算了。”

白衣人沒說話，她卻倔強地擡起下颌：“殺手不會等我燒退了，再慢慢追。”

她眼皮越來越重，最終倒在地上失去知覺。黑暗中，清涼淡香帶着适意的體溫将她包裹，睜開眼睛，是一張木雕的傩祭面具。

她嘴唇翕動，用盡力氣喊出兩個字——“師父”。