眼睑刺痛越來越輕，孟書瑤睜開眼睛，正對上蕭鄞的目光，很深、略帶探究。她忙移開視線望向窗外：“那些阊江奴從何而來？”

蕭鄞面不改色：“黑市。”

孟書瑤瞳孔急遽收縮：“你跟黑市有何關系？”

蕭鄞幽幽道：“公主不如問，虞國排得上号的家族，哪家跟黑市沒關系。”

孟書瑤一瞬不瞬盯着他：“所以，你跟拒霜又有什麼關系？”

蕭鄞注視她半晌，唇角忽綻開玩味笑意：“這麼隐秘的問題，我隻跟自家娘子分享。”

孟書瑤噎住，感覺心尖尖那塊軟肉，被一隻手不輕不重地撥弄一下，又酸又癢。她雙頰發熱，别開臉一言不發。

蕭鄞唇角興味更濃：“或者——公主答應我一件事？”

蕭鄞笑起來顧盼生輝，水汪汪十分勾人，正是俗語所說“眼帶桃花”。可孟書瑤感覺更像公狐狸成精，他每次笑起來都像憋了滿肚子壞水。

她沒好氣瞪回去：“愛說不說，我自己查。”

其實這并不難猜，蕭鄞身上流着一半西陵血脈，又與父兄關系淡漠，暗中幫助母族義軍也在情理之中。

“啧，真難伺候，翻臉比翻書還快”，蕭鄞煞有介事歎了口氣，一瞬不瞬盯着她眼睛，探究意味更濃，“公主自己滿腹謎團，卻不許微臣有秘密，未免強人所難。”

孟書瑤蓦然意識到，自己的确有些不講道理，心念轉來轉去，生硬地轉了話題：“秋狩還去嗎？”

如今二人有了共同秘密，孟書瑤決定以後對他好點。

蕭鄞眼中掠過一線亮光，旋即擡了擡眉毛，涼飕飕地說：“不等西陵水段消息傳來，公主能踏踏實實進山？”

這語氣……孟書瑤怒火中燒，想問他是不是吃炮仗了，敢這樣對自己說話。臨了卻什麼都沒說，霍地掀開車簾、别過臉看向窗外。

霧霭逐漸稀薄，長流川波面寬闊無垠，流向東方隐在霧氣中的黛色群山。她視線越發清晰，看到天際一分分變白，嫣紅、海棠、桃夭、淡绯、金紅層層暈染，越來越亮。

最終，朝陽跳躍升起，烈焰噴薄，千山萬山紅火如燃，霞紅江面浮光躍金。

她沉醉美景，忘記了方才不快。

“天亮了。”背後響起熟悉的聲音，她回首看，蕭鄞正眉眼俱笑看她，那笑意卻不似想象中蘊含愠怒和嘲諷，反而柔和歡喜、帶着十二分暖意。

她心神一漾，怔了怔，馬上笑着點頭附和：“是，天亮了。”

“江邊日出果真好看。”

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九月二十七夜，長流川。

江面還漂浮着碎裂的木闆，汩汩江水将血流沖淡，大團血霧被撕成絲絲縷縷，無聲消弭在暗流中。

黑暗中，一叢灌木無聲動了，分拂兩側。一行人從水底泅渡而來，順着林間隐秘道路，消失在山澗深處。

過十幾道木石陣，幽綠翠篁遮天蔽日，極其容易迷失方向。但她們不會，她們曾是北頂軍最優秀的隊率、屯長，甚至校尉。被俘獲後，男戰俘被押往洛京或丹水口，沒日沒夜開鑿水渠，她們則被黥面賣到虞國、梁國……

廢去武藝卻不導緻殘疾的藥物太貴，奴隸也要有奴隸的品相，所以她們僥幸保存了低微武藝。

竹林裡黑黢黢的，走了不知多久，視線豁然開朗。

清夜無塵，月色如銀，從頭頂融融傾洩下來，打在翠竹簇擁的木樓屋頂，鍍上綢緞般的質感。

窗前點着一盞燈，燈光昏黃，将白衣也暈染出些許暖意。她們在屋外一字排開，單膝下跪：“将軍，我們回來了。”

先出來的是名男孩，十三四歲大小，一雙圓眼烏溜溜的：“姐姐們辛苦了，此行可還順利？”

官階最高那女子上前，将一把純銀牌交給男孩，恭聲答：“禀将軍，一切順利。”

白袍拂動，窗前的人站起身，走到屋外：“怎麼遲了一天一夜？”

那女子遲疑片刻，讷讷道：“雖有點波折，還算有驚無險，隻拖延了點時間。”

姜昀盯着她，目光穿透面具、冷冷淡淡，卻直透人心，他聲音也平靜無瀾：“什麼波折？”

女子遲疑片刻，脫下外袍、解下綁在腰間的一個小包，再揭開層層油紙布，取出一封桑皮紙信函，雙手呈上：“渝安來的密信。”

小男孩接過信，遞到姜昀面前，好奇地問：“義父不是說過，渝安的接應人明哲保身，隻傳口信、不留書箋。”

“許是太長，口信說不清。”姜昀抽出信，就着月光逐行細讀。

女子忐忑守在一旁，見他讀得很慢，指尖和信紙微微發顫，讀到最後，卻彎了彎唇角，罕見地擠出微笑。

他合上信紙，再次盯住眼前女子：“除了原有的接應人，還有誰摻合進來了？”

女子頭垂得更低，委婉道：“卑職有諾在先，恕難如實相告。”

“知道了，你們先下去”，姜昀略微擡手，轉身回了屋，注視着掌心，純銀雕琢的六瓣芙蓉花。他看了許久，對男孩說，“昱兒，明天早上跟各營校尉說，關停渝安那條線，永不再啟用。”