小湯米還不太習慣每天上下班的生活。
他隻是個孩子，這時候應該走在放學回家的路上，滿腦子一會兒是奇奇怪怪的幻想，不着邊際、流星一般轉瞬即逝，一會兒是學校裡發生的奇聞轶事，準備回去跟家人分享。
親愛的媽咪，我今天下海救人了，救了好多人。我好勇敢，你一定會為我驕傲的！
我現在在一個叫“赫柏”的地方上班，這裡的哥哥姐姐、叔叔阿姨都對我特别好，他們總是幫助我，也不嫌棄我笨、學得慢。我的師父也特别好，我從來沒有見過像他那麼好看的人，而且超級溫柔、耐心，你若是見到他也一定會喜歡他的……
他準備了一肚子的話，一路走，一路歪歪扭扭地在小本子上打草稿，卻忽然記起他已經沒有家。現在的住處，隻是一間冷冰冰的空房子，沒有媽咪烤的香甜水果派，沒有爸爸煙鬥裡升起的淡淡白霧，沒有外祖母手裡會散發陽光味道的毛線團……
他本來擁有很幸福的家庭，他本可以在他們欺負那女孩時躲在角落裡一聲不吭，反正他在班裡的綽号是“鼻涕包”，被欺負慣了，不在乎繼續被人嘲笑，也許這樣就能保住性命，不用離家到這麼遠的地方來當“童工”。
可不知為什麼，他就是沒有那麼做。這一次，他沒有默不作聲，沒有袖手旁觀，沒有當“鼻涕包”。平時他們欺負自己也就算了，可欺負他喜歡的女孩，怎麼能這樣？
他至今想起當時的情形仍舊心有餘悸。他們三個高年級的學生，比他高比他壯，三人并肩而立，背着光，就像一堵黑壓壓的牆。他們落在地上的影子不懷好意地朝女孩伸長，而女孩與他們之間，隻有他這具瘦得跟稭稈似的身軀顫巍巍地擋着。
他告訴女孩快跑。
女孩卻沒有立即離開，隻是站在那裡哭。她說：那你怎麼辦？
他回答她：放心，我不會有事的，你快走。
說完這句，他就頭也不回地迎着那面“牆”撞去。他拿剛才安慰女孩的話安慰自己，告訴自己他們也是孩子，孩子不敢把孩子怎麼樣。
然而他錯了。正因為是孩子，正因為孩子的肆無忌憚，正因為孩子還不懂得克制人性中藏得最深的惡，他們做出的事情才最叫人毛骨悚然。
三個大孩子中最壯的那個，像拎小雞崽兒似的把他雙腳提離地面，按在牆面上。
“喲？鼻涕包今天長本事了？不怕挨揍嗎？”
“你這個混蛋，居然欺負女生！”
小湯米用力捏着他的手腕，吼出這句給自己壯膽。
大孩子回頭看了看自己的跟班，三人一起放聲大笑。
“我就欺負女生怎麼了？哪個男人不欺負女人？連你也是你爹欺負你娘生下來的知道不？哈哈，我敢打賭你連這個都不知道！是因為你爹太沒種，那玩意兒都硬不起來，還是因為你娘是個醜八怪，就沒有男人願意碰她……”
“你閉嘴！把你剛才說的話都收回去！”小湯米兩條腿在空中亂蹬，“你說我可以，但不許說我家裡人！”
“小樣兒，還挺有脾氣？我偏要說，你爸爸是個窩囊廢，媽媽是個醜八怪，生出你個鼻涕包，哈哈哈哈，你全家都是……”
小湯米用力掙紮，可無奈對方手勁大得驚人，而他向來喜靜不喜動，沒有鍛煉身體的習慣。光是拼命抵住他的手臂，不讓他将自己的骨頭捏碎就耗光了他全部的力氣，再也騰不出手去搞什麼别的奇襲。
“瞧你那副弱雞樣！自己欺負不了女生，還不許别人欺負？鼻涕包，你看，要不要哥哥手把手教你？隻要你把剛才我說的話重複一遍，就……”
“我的爸爸媽媽……是這個世界上……最好的人！就連……就連我……也比你好一百倍！”小湯米用盡全力喊道。
“求求你們放開他！”
一直沒有離開的女孩這時小聲說了一句，成功引起他們的注意。
“放開他！再不放開我就……去學校裡喊老師！”她的聲音明顯底氣不足，越到後面聲量越低，到最後一個詞幾乎就聽不見了。
大孩子的跟班朝小姑娘邪惡地咧了咧嘴：“喂，看起來鼻涕包挺喜歡你？那你呢？你喜歡他嗎？”
他們朝她走去，女孩立刻轉身跑向巷口，可沒跑出多遠又腿軟摔倒在地。
大孩子的跟班不疾不徐地走到她跟前，蹲下來：“他喜歡你，想救你，你就沒有一點表示嗎？”
“你……要我做什麼？”
其中一個孩子調整了重心，将一條腿伸到她面前：“你吻我的鞋子一下。我們三個，每人的鞋子各吻一下。我們就放了你們兩個，怎麼樣？”
“你滾開！”
女孩子奮力站起，奪路而逃，背後響起大孩子們輕蔑而惡意的笑聲。
“看看，這就是你要保護的女生！從前你在學校裡被人叫作鼻涕包、被人欺負，她從來不會正眼瞧你一下。你明明喜歡她，卻永遠都隻能默默暗戀，因為你知道她瞧不起你，你為她挺身而出，她卻不願為你犧牲自己的一個吻。為了這樣的人挨一頓胖揍，值得嗎？”
“這是我的事，不要你管！”
小湯米終于設法給自己折騰出一點施展空間，對着大孩子的手背一口咬下去。
“嘶——你咬我！”
大孩子手一松，小湯米就落到他腳下，趁他在那兒捂着手背原地跳腳，他趕緊爬開兩步，卻又被另外兩個堵住。
“給我打他！狠狠打他！”
小湯米蜷縮在地上，三個大孩子對他又踢又打，甚至沒有避開頭部。他瘦弱的身軀無遮無攔地承受着他們不知輕重的毆打，他覺得痛，但更多是擔心，擔心一會兒回去該怎樣和爸爸媽媽解釋。
媽咪，我剛才忙着救人，一不留神就被人給揍了……
媽咪一定會說：傻孩子，你又不是什麼大英雄。要先學會保護自己，别讓媽咪擔心，再去保護其他人啊？
一頓拳打腳踢過後，鼻青臉腫的小湯米搖搖晃晃站起來，以為自己終于可以離開。雖然渾身疼得要命，但他一聲沒吭，拖着腳步一瘸一拐地向巷口挪去，不求饒，也不哭泣。
他越是這樣，就越是叫那幾個大孩子惱火。
他們想看他戰栗不已，想看他跪地求饒，眼淚和鼻涕混着地上的污泥，然後他們就可以放過他，因為知道他會為此難過，并從此更加懼怕他們。
“沒看出來，你這小身闆還挺扛揍？”
大孩子不甘心就這麼放過他，又一拳過來，然後單手卡住他的脖子，把他釘在牆上。小湯米頓時因窒息而漲紅了臉。他把嘴巴張到最大，可空氣卻進不到肺裡，他想大聲呼救，可喉嚨卻發不出聲音。
“聽說人快被掐死的時候，眼珠會爆出來，我一直想看看是不是真的。”
小湯米從來不留指甲，因為媽咪告訴他要注意個人衛生，所以他十根指頭都光秃秃的。他想用指甲去摳掐他脖子的人，卻發現根本傷害不了他，倒是激怒了大孩子，讓他變本加厲，換上雙手。
後面的跟班在起哄：“再用力一點，我看他左邊的眼睛已經有點凸出來了！”
“我也看到了！老大加油，馬上兩隻眼睛就都出來了！”
在意識彌留的盡頭，小湯米記得自己好像尿了褲子，非常不體面。他覺得自己似乎從身體裡脫離出來，從一個更高的視角，看到自己的模樣：臉是豬肝般的绛紫色，雙眼凸出，嘴巴大張，下巴仿佛脫臼……
忽然，他聽見巷口傳來一個男人的聲音：“你們在幹什麼！”
小湯米回頭，看見一男一女兩名成年人正朝自己的方向奔去，他認得他們，是自己學校裡的老師。那個剛才逃走的女孩，跟在他們身後。
大孩子們丢下他的身體拔腿就跑。兩位老師沒有追趕，他們跪在他一動不動的身體旁邊，努力做着最後的搶救。
可他終究還是回不來了。