"我今天這是怎麼了？不知不覺竟和你講了那麼多，而我們幾乎還是陌生人啊？"西格莉德摸着自己的額頭道，“一定是酒的關系，見鬼，這酒以後再也不能碰了，比吐真劑還厲害。”

約書亞看着杯中剩餘的液體，他幾乎動都沒動，剛才一直在聚精會神聽她說話，這會兒倒有些需要放松一下，于是擡頭一飲而盡。

"閣下，我能再問你一個問題嗎？"西格莉德忽然轉向他道。

約書亞沉默地點點頭。

"如果，你真的是天意的一部分，可不可以告訴我，未來，我們的命運會是怎樣？我們能不能戰勝這場可怕的疾病？我的學校——醫院隻是權宜之計——還能不能恢複原樣？我……"她頓了一下，略微低下頭去，"會不會被抓住？"

有那麼一瞬間，約書亞從這個充滿自信的女人眼中瞥見了憂慮和恐懼，瞥見了她對虛無缥缈、無法把握的運氣的懷疑，也瞥見了她堅強外殼之下，想要尋求一份安定的心願。

"很遺憾，關于這些問題，我也沒有答案。"他溫柔地說，放下手中的酒杯，"唯一能給你的建議是，保持樂觀，繼續祈禱。哦對了，别光顧着為自己和病人們祈禱，也要祝你高祖母的兄長在天堂裡身體健康。"

西格莉德笑了，她以為最後一句話是他在開玩笑："我會的，謝謝你。"

約書亞剛退出房間，被他藏在衣服裡的别針就又響起來，這一次不是娜塔莎，而是大天使米蘭達。

"你的任務已經完成，帶着你的隊員回來吧。"

"任務完成？可我還什麼都沒對你說啊？"

"不用說了，我一直看着。"

"……你在監視我？"

"怎麼？你原本不打算告訴我麼？"

約書亞急匆匆地趕回病房，他的隊員們在這裡等他。

娜塔莎一言不發，低頭收拾東西。

"……對不起，我沒有想到此事會涉及彼得。"

女特工用很低的聲音道："我也沒有聯想到他，他從未對我提過他生前的家庭。"

“那你是如何想到提醒我的？”

“因為……他聽到了西格莉德和你的對話。”

病房裡尴尬地沉默着，連馬克也少有地不再揶揄。崔斯坦和小湯米一起整理了病床，把一切都恢複成他們到來之前的模樣。

“娜塔莎，對不起。”

約書亞站在她身邊，像個犯了錯的孩子那樣拉拉她的衣角，聲音裡即有些讨好，又有些試探。

女特工低垂着金色的睫毛，看都不看他一眼：“頭兒，你知道嗎？彼得是個少有的好男人，我恐怕再也遇不到，像他那樣好的人了。”

“對不起……”

約書亞極少惹人生氣——除了米蘭達的吹毛求疵以外——他習慣于讓大家都開開心心，一切都是皆大歡喜的樣子。可是這一次，他似乎真的讓别人生氣了，生氣的人還是對他來說像家人一般的娜塔莎。他不知道自己該如何向她解釋，不，任何解釋都是辯解，是為自己如此魯莽而犯下過錯的開脫。最好的取得她原諒的方式，就是盡快趕回珀迦托雷，在紀律委員會作出任何行動之前，挽回這一切。

約書亞暗自下定決心，就算這次要被米蘭達永久派去天氣區刷廁所，也要幫助彼得從這件事中脫身。

赫柏通天塔内，祈禱回應部迎來了稀客。

一頭雕塑般銀發的天使長路易，帶着幾名紀律委員會成員來此視察。名曰視察，一行人卻徑直往大天使彼得的辦公室方向去了。

“看他們表情好嚴肅啊，該不會是老大有麻煩了吧？”一名在祈禱回應部工作的普通靈魂如是說。

“别瞎講，這幾位長老天使平時就一直這幅表情。老大人這麼好，怎麼可能惹麻煩？”

“說不準，我聽說米蘭達在查他的事。”一名戴眼鏡的靈魂推了推反光的鏡片，神秘莫測地說。

“祈禱回應部的大天使米蘭達？她為什麼要查我們老大的事？她自己手下的事情管好了嗎？”

“聽說就是為了今年的天使遴選，他們兩個想要争一個進入長老會的席位。”

“原來是這樣嗎？大天使也會用這種損招？太惡劣了吧？”

“不是不是，我聽其它部門的人說，是米蘭達被紀律委員會盯上了，因為她已經好幾次枉顧職守，包庇底下的人逃脫制裁，所以她必須找個簍子捅得比她還大的，才能分散那些人的注意力。”

"我們老大能捅什麼簍子？我看整個珀迦托雷，沒有比他更一心為公的天使了。"

"就是就是！"

“哎，你們有沒有注意過米蘭達手下那個約書亞？長得簡直像天使一樣！”

“我知道他！聽說他就是靈魂打撈部今年打算推舉的天使候選人。現在就這麼好看，以後要是變成大天使了那要好看成啥樣啊？”

“對了，我們老大的女朋友是不是就在他那一組？”

“對啊對啊。”

“啧啧啧，她也不知道通風報信一下，哪有這樣大義滅親的啊？”

"就是。"

……

彼得還在辦公室内忙碌，眼睛盯着巨大屏幕上不斷亮起的光點——每一個光點都代表在世界的某個角落，有人正在祈禱——冷靜地估算出緊急程度和實現難易，再參考自動跳出的過往回應率，決定要不要對這一次的祈禱作出回應，然後下發給外面那些普通靈魂進行處理。

被祈禱回應部回應的祈禱通常具有以下特點：一是祈禱人十分誠心，二是所求之事已經過九成努力鋪墊，隻差臨門一腳，三是祈禱人此前信用良好，對于祈禱時許下的附加承諾一一兌現。所以諸如“一夜暴富”、“找到真愛”、“長生不老”這樣既無緊急性，又無任何誠意可言的祈禱，是根本不會入彼得法眼的。撇去這些後，在剩餘的祈禱中，他仍會傾向于選擇那些易于操作的，尤其偏愛是非選擇，比如：考試成績是否合格、丢失的東西能否找回……

他聽到走廊裡響起雜沓的腳步聲，知道這些人是沖着自己而來，臉上卻沒有露出絲毫慌亂。

辦公室的門被一股不容抗拒的力量彈開，砰一聲撞在牆上。