“如你所言，貪圖美色。”

“沒想到少帥這麼男女通吃。那你呢？也是被他貪圖美色？”

“算是吧。”喬宥後脖頸燙起來，他擡手摁住悄然蔓延的绯色，在心底惡趣味地補了一句，他饞我身子。

“他送過你一枚戒指？”

喬宥瞬間警惕起來。戒指是他和聞桦的頭号秘密，谷裕怎麼連這個都說？

“嗯，送我轉運的，一直戴到現在，好像也沒有多好運，可能是本身就太衰了。”喬宥漸覺話題走勢危險，半揶揄半警告地說：“還說你不八卦啊？把我家底翻了個底朝天了。”

任溉欲言又止地抿抿嘴。

喬宥恍惚覺得這神情熟悉，仿佛不止一個人做過。趙未答，谷裕……甚至是聞質。

往後的一段路程兩人無話，直到連拐了幾個彎，任溉才沒頭沒尾地蹦出一句：“你聽說過藏獒死士嗎？”

“小時候聽我外婆講過，類似死士與藏獒的結合體。獒者一生隻認定一個人，為他上天入地，赴湯蹈火，主人在，他不能輕易死去，就算半隻腳踏進鬼門關也要轉回來，主人離世，他便會立時自刎，不多活一刻。雖然偏激，但也有可敬之處。”

任溉的表情意味不明：“願聞其詳。”

“從一而終，是封建社會鞏固秩序的一把繩索而已，什麼君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱，都是穩定等級便于約束管理罷了。依我看，選擇跟随誰、跟随多久，應該是理智的而非機械的，盲目地追随錯誤方向且拒不更正的，不是堅定，而是愚昧。但他的矢志不渝值得敬意，如果出于真情實感，沒有逼迫，完全憑靠自己的意志能做到此等程度，人何愁無出頭之日，民族何愁無振興之年，國家何愁無富強之期。”

人對自己的期許都藏在認可、崇拜的事物中，想要知道他的目的地在何方，隻需觀察他眺望的方向。

任溉道：“所以，你想做理智的獒者？”

不錯的名字。喬宥心裡暗想，要是把這個外号跟聞桦說了，不知道他會露出什麼反應。

任溉照谷裕教的方法捕捉到了喬宥微妙的表情變化，視線向右下晃動半秒，嘴角刻意固定，左邊眉毛小跳。嗯，他想起聞桦了。

任溉惆怅地将目光挪到正前方，透過高低起伏的丘陵向谷裕傳遞信号。

兄弟，我現在懂了你的痛苦。

喬宥先入師部，與處長們打過招呼，着重認識了外編進六十師的幾位軍官，為将來的共事打下和諧基礎。他還沒有拿到正式上任師長的命令，但任溉已經将實權讓歸，他坐上了六十師有實無名的第一把交椅。

紀待混得風生水起，現居副參謀長，代表原生部隊，參謀長佟居上沉穩冷靜，有謀士之風，代表着外編部隊。兩人不分正副，是喬宥的左右軍師。

跟師部上下捋通關系後，他們去了一師和新軍的駐紮地點。所到之處無不是歡聲雷動，淚灑當場，畢竟一别數年，殊途同歸，怎能不感慨萬分。喬宥仍是特地與外編部隊作了接觸，逐個認人，好在早就背過一遍人名，現在記起來并不困難。

一切将将安排妥當，是晚上七點半。他猜聞桦還沒吃飯，便有些心急，沒有留下來吃晚飯，匆匆地上路往回趕。

任溉不解：“吃個飯能耽誤多久。”

喬宥利落地說：“他還餓着呢，我吃不下。”

說罷，揚長而去。

喬宥到家時九點半，一樓的燈半熄，老太太靠在沙發上，就着台燈不明不暗的光看報紙。

“姑。”喬宥回身關門，将公文包随手放在門櫃裡，“聞桦吃了嗎？”

“沒呢。你倆都是倔小子，下午勸他吃，就是不肯，非等你回來。”臧姑姑折起報紙，拄着沙發扶手要站起來，“我去給你倆把飯熱上。”

“您坐着。”喬宥取出宋胡安捎給他的幾封信，遞給老太太，“姨夫的信讓人帶給我了，您看看。那飯我去熱就行。”

小鄭将信從西北帶到北京，宋胡安又從北京帶到上海，最後由喬宥帶給了老太太。抵萬金的家書輾轉數千裡，從兄長的筆下抽出，穩妥地落在妹妹手上。

老太太調亮了台燈，珍重地捧着放大鏡字字細讀，鋼筆痕迹力透紙背，有着烽火流三年的國度中最令人安心的觸感。

喬宥熱好飯，小心翼翼地捧上樓。卧室的門虛掩着，縫裡投出暖黃的光，細小的塵埃在光的底部蹦躍。

“聞桦。”喬宥輕輕地推門，見聞桦斜躺在床上翻筆記，問道，“有沒有吃點東西墊一墊？”

聞桦愁眉苦臉：“沒力氣吃。”

仿佛賭氣他回來晚了，但這股氣又尋不到緣由，隻好虛無缥缈地在空中懸着。

喬宥拉過床邊的小桌闆，将兩菜一湯按标準的等邊三角形擺好：“我喂你怎麼樣？”

聞桦撐起身子，對着穩定的三角結構又是無奈又是好笑：“我真有點後悔讓你去德國。”

“沒想到谷裕跟他說了這麼多，個嘴上沒把門的。再見着他我一定好好唠唠他。”喬宥心有餘悸，下意識隔着襯衣摁了摁銀環。

聞桦不動聲色地問：“他也知道戒指？”

别的喬宥都說了，唯有戒指是特地省略的。聞桦和谷裕似乎都不喜歡對方出現在自己的故事裡，他從前懵懵懂懂隻覺得兩個人并不融洽，但任溉說“跟你做兄弟隻有吃苦的份”後，他恍然悟出一道靈光——三人行，必有一人多餘焉。為了讓兩條路岔開，他有意減少交集，避免産生沖突。但聞桦太了解他了，再微小的肢體語言都逃不過“在意”二字，那種帶着強烈防備性的動作直接将目标指向了戒指。

喬宥低頭攪湯，挑走花椒和香菜：“嗯。”

“說什麼了麼？”

“他剛要說，讓我給封回去了。”喬宥舀了三分之二勺的湯，喂給聞桦，“然後又是那種表情。”

聞桦悄悄松了口氣。

“你家送戒指是不是有什麼我不知道的特殊含義啊，感覺所有人都心照不宣，就我蒙在鼓裡。”

“訂婚不算是特殊含義嗎？”

“你當時還騙我說是轉運用的，這麼離譜的慌你也扯得出來。”

“噢，難道你沒信？”聞桦偏頭避開魚肉，“有點油，吃不下。”

“好。”喬宥調轉筷子，自己吃了：“沒辦法，那會的确太倒黴了，信不信已經由不得我了。”

“芹菜。”

喬宥于是夾了兩筷子芹菜：“但說懸也懸，後頭日子順當不少。興許真有用。”

“所以我也不算全然扯謊。”聞桦含含糊糊地嚼着菜，“那宋胡安呢，你和他怎樣說的？”

“宋胡安……”喬宥一時不知如何開口。

他回來時想了一路如何跟聞桦解釋，但最終也沒有琢磨出最合适的方案。

說到底他當初做的不地道，沒有征求聞桦的意見，自作主張引狼入室，又缺乏約束，造成不可挽回的損失。往好聽說是好心辦壞事，往難聽說就是利用少帥信任，胳膊肘朝外拐。

聞桦當然向着他，他如何解釋，聞桦就如何相信，因為無條件的支持與尊重。但他呢，也能輕描淡寫地掠過這件事嗎？

“先吃飯吧。”喬宥低頭，又舀了勺湯：“吃完飯我們好好談。”

兩個人在沉默中結束晚飯，喬宥送下殘羹冷炙，聞桦收拾了小桌闆，順便鋪好床。

這一晚夜色澄淨，曠達明澈，所有難言之隐都将被月光諒解，所有輾轉反側都将退回樹林深處消弭無形。

喬宥回手關門：“藥。”

茶幾上擺着個長條盒子，分了三格，每格底部寫着藥品簡稱和數量，聞桦按着說明準備出七粒膠囊：“你過來看看。”

喬宥仔仔細細地對過一遍：“嗯，吃吧。”

聞桦将各色藥物倒進嘴中，灌着水全咽下去了。

喬宥剝了個橘子，自己嘗了一瓣，剩下的都遞到他手裡：“甜的。”

“邊吃邊談？還是先吃再談？”

“你随意。”

“你不吃？”

喬宥嚴肅地搖頭。

“那我也不吃。”聞桦放下橘子，自己也正襟危坐，“想從哪裡開始？”

“追本溯源，就從故事的最初開始。”

“1922年5月，直奉戰争中奉系潰敗，我帶着他執行掩護撤退的任務，那個時候他是混成第六旅的，還在為部隊解散而傷心。仗打完後，他離開東北，加入方效的軍隊。”

“1925年，他加入國民黨，同年廣州政府成立。1927年北伐開始，他受命北上，潛伏入奉系内部，成為卧底，預備裡應外合，推進統一。”

喬宥按着時間線梳理着，腦中靈光閃過，驟然發現十數年未曾起疑的細節。

宋胡安遞了兩份不同的履曆，第一份給聞桦，着重體現政府機關工作，第二份給喬宥，着重體現他與南京政府的關系和軍事能力。這兩份不同的文件遞得很有水準，第一份讓宋胡安得到了進入高層的機會，第二份讓宋胡安真正進入了高層。假使文件順序調換，或者喬宥根本就沒有代替聞桦面試，結果都會大相徑庭。這樣的設計不是普通人能做出來的，必須是十分了解聞桦、喬宥和他們之間關系的人。那會是誰呢？

“他畢竟是從我手下出去的人，又的确有想法有能力，我便以整合舊派力量為條件，将他放了進來。是我考慮不周，沒料到南京這層關系的厲害。”

“往後的許多麻煩，都是由此而始。我即便不是罪魁禍首，也無異于幫兇。而今拼盡渾身解數，隻可挽回一二，五年裡我虧欠太多，必定要用一生來還。”

喬宥說得緩慢而笃定，但他不敢直視聞桦的眼睛，愧疚藏在字句背面，一筆一畫都是自責。

他本是最坦率簡明的人，從來都是直來直去，如今卻也這樣小心翼翼地藏着自己。

聞桦側目凝望，望見他眉目郁郁，望見他掩飾失落，便覺心底一揪一揪地疼。

“你我從未計較過虧盈得失，也不屑于比量情分的輕重。有無虧欠，虧欠多少，都是情誼中細枝末節的小事。你說要用一生來還，自然令我安心，可承諾若是出于歉疚，那麼踐行得再好也失去了誠意。我想與你朝暮餘生，便無法容忍重山橫亘。往事不說，遂事不谏，既往不咎，你與我談談解決方法，咱們就将這件事徹底放在昨天，好麼？”

喬宥訝然轉頭，猝不及防而又意料之中地與聞桦的視線碰在一起。

“好。”

兩人坐談少時，窗外夜色愈沉，漸漸連風都迷糊了。

“十二點。”聞桦摘下手表，闆闆正正地擱在床頭櫃上，“多用了一個小時，姑姑明天查電費，恐怕要罵幾句了。”

喬宥躺着，心滿意足地拍拍被子：“那就說，我明天早些回來，提前一個小時熄燈。”

聞桦打了個哈欠：“她也要信呢。”

最後的台燈斂光睡去，萬籁俱寂，隻剩安穩。聞桦貓進被子，與喬宥近在咫尺，他難以适應席卷的黑暗，卻能望進喬宥眼睛裡盛的一泓月光。

喬宥依然清醒，舍不得将神志交予夢境。

人們甯願晚睡不願早起，是因為夜晚是忙碌結束的時刻，跟睡眠奪取的每分每秒都是自由的，而早起要面對的是倚疊如山的麻煩，是無處遁逃的現實。

“宋胡安，的确不是好相與的角色。若非早年情誼，今日勝負之數或未易量。”喬宥歎道，“他二十歲的時候單純得像張白紙，覺得打仗能救國就來參軍，隊伍一解散就覺得壯志難酬報國無門，可謂滿腔熱血，橫沖直撞。如今也是渾身世故的政治家了，精打細算，權衡利弊。手裡要是沒他的把柄，他隻怕來也不來。”

如果宋胡安真的愧疚難當，喬宥落地後他即刻就會負荊請罪，而非喬宥點名道姓要他過來後才動身，更不會在初次面談時猶豫不決，躲躲閃閃。他不在乎往年情誼，硝煙戰火裡恩情與怨恨一樣，厘清未必能保全性命，忘卻也未必走向死亡，現實利益前，都是芝麻般的小事。放之五湖四海，置于千秋萬代，亦不過如此：世道艱難所以人心涼薄，人心愈涼薄世道愈艱難。太平盛世造就的不僅是繁榮發達的物質文明，更是恩怨分明的清朗人間。

他不重情，重利，而人有貪欲，就會有被挾持的可能。宋胡安想留在東北，掌權東北，喬宥捏住了他的命脈，才有了和他平等博弈的底牌。

宋胡安口口聲聲說願辭職下野，此生再不入政界，可他所作所為都是在争取執掌東北的權力。說場面話哄人開心是成熟政客的必備能力，喬宥并不覺得虛僞，也清楚在這樣的環境裡雙方都是各退一步成全彼此的面子，可他看着記憶裡的人說出這樣的話，還是覺得茫然若失。

“有說人心如紙，世事風霜，不堪為信，又言人心如鐵，千年滄海，一念不變。”聞桦的聲音很低，全世界隻有他們兩個人能聽見，“兜兜轉轉許多年，縱然幾經波折，至少他的初心尚存，還肯站在國民一方，還肯為了多年前的共事和提拔情誼為你所驅。世間萬物本來就是變化的，你們發展的軌迹趨同或是平行時，你們并肩前進，如果兩條線相交後漸行漸遠，那麼緣分至此，其實無需多言，不過揮手告别，各自奔赴而已。變的是世事，不變的是真心。”

喬宥偏頭，于是四目相對。

“你會變嗎？”

“你說呢。”

喬宥很肯定地說：“不會。”

“嗯，不會。”

“那還好。無論我走到什麼地方，至少還有一個人和我同頻共振。”

他們漸漸都很困了。

喬宥含含糊糊地說：“晚安。”

聞桦在他掌心畫了個圈：“晚安。”