1935年2月2日夜。甘肅會甯城。

左鄰右舍寂寂初定，偶有遠處傳來的幾聲狗吠，襯出夜的安靜和純粹。風夾着細沙撞窗棂，火炕和炭盆奮力燒着，屋裡熱得令人眩暈。秦木蘭一會兒拽平桌布，一會兒擦淨書架上新落的灰塵。腦門上貼着福字的黃狗安靜地卧在堂屋中央，時不時豎耳聆聽風吹草動。

門簾一掀，臧治走進來，跺跺腳抖落衣服上的沙子：“飯熱好了。”

秦木蘭驚叫，拎起掃把龍飛鳳舞地把那一摞沙子除掉：“剛弄幹淨！”

“漫天都是沙子，掃不完。”臧治說着，關嚴實了内門，“好在門窗都做了防沙，沙子進不來。”

秦木蘭猶不放心：“你去東屋裡看了嗎？”

“一粒沙子都沒有。”臧治坐下倒了杯茶，“你歇會兒，從前天忙活到現在沒見你休息過。”

“我比較激動嘛。歇不住。”秦木蘭高高興興地掰着指頭，“一眨眼都十七年不見了。肯定長得比還明都高。”

汽車引擎轟動和輪胎絲滑着地的聲響由弱至強、由遠及近的傳來，明黃近光照亮了車身兩側的牆，聲音和光亮吸引了各家看門狗，紛紛聞聲而動，依次大叫。兩輛車一前一後踩了刹車，停在院外，緊接着響起開車門和用力合車門的動靜。

秦木蘭披上棉襖，急急趕到大門口。

風略小，沙子也有所沉降，模模糊糊地勾勒出車燈打出的光束的輪廓。車後備箱處站着三個人七手八腳地卸禮品，臧還明和臧白玉她日日見，另外一人卻是闊别已久。她心都要跳出嗓子眼，逆着後車車燈的光使勁看他——果然比臧還明稍高些，大約有一米八三的樣子。頭發還是小時的棕色，在光裡的色澤像是剛出鍋的糖炒栗子。額前碎發下的眉眼深邃，是五官中最為濃墨重彩的地方。鼻梁很高，唇紅齒白，下颚線條清晰漂亮，和記憶裡少年的臉無甚出入，隻是嬰兒肥不見了。

“宥子！”她提聲，快步走到他身邊，結結實實地抱住他，反複念叨，“都長這麼大了，這麼高了。”

喬宥尚未平複的雀躍心情再次激動，他抱着小姨時能看見她發頂的白絲，零碎的幾根都很短，大抵時已被她提前剪過了。記憶裡的秦木蘭始終年輕漂亮，即便有了兩個孩子仍舊活力四射，意氣風發，如今居然也需要藏白頭發了。

臧治也過來了，他沒和喬宥熱情擁抱，隻是重重地拍他的肩膀：“成材了。沒辜負我們的期望。”

“小姨。小姨夫。”喬宥眼底淚意盈盈，“這些年過得如何？身體還好嗎？”

秦木蘭笑道：“好。怎麼不好。你每年都寄錢過來，我們過得滋潤着呢。”

臧治道：“身體都特别好。每逢天氣好的時候我們都出去運動，強身健體，這幾年一點病都沒鬧過。”

臧白玉左右手各拎兩個禮盒：“爸爸還自學了中醫呢，有一點病的苗頭都堅決掐在搖籃裡。現在都是附近小有名氣的郎中了，好多人都來問診。”

“那就好那就好。”喬宥向後招手，“聞桦！”

聞桦站立在後車右後視鏡處，背朝衆人與左别雲和江北望講話，風裡聽音都是零零落落的，喬宥叫了他後他才知道家裡正在大團圓，忙大踏步走過來。

光被遮住了一瞬間，秦木蘭下意識屏氣凝神，她倒要看看這個和喬宥糾纏二十餘年的小子到底是何方神聖。

他比喬宥高兩厘米，身形卻清瘦許多，臧安和她說這孩子怎麼補也補不起來她還不信，如今見了真人總算明白這種感覺了。好在他并不單薄虛弱，身姿挺拔，步伐穩健，自有骨氣頂着脊梁。

他的面相變化略大，秦木蘭記得他小時總是心事重重而不耐煩地皺着眉，透着股陰郁和孤僻，如今卻是瑩潤如玉，皎皎似月，眉目柔和而矜傲，神情貴氣卻不驕橫。

他們尚未正式成婚，聞桦張口喊人時不好太親近，隻能說：“叔叔阿姨過年好。”

“啊這孩子真是好。”秦木蘭也拉住他，“進屋進屋，别在外頭站着了。”

因為夜已深，簡單地用過飯後大家各自安置。還明和白玉二十歲上便已在外買了房産，為了過年才暫且搬回了西側兩個廂房，東邊兩個廂房騰出來給喬宥與聞桦及随行人員左别雲、江北望居住，昔日略顯空蕩的院落瞬間熱鬧了。

喬宥敲敲他們與左、江的隔牆：“厚不厚？他們能聽見咱們說話嗎？”

聞桦欲言又止，小聲道：“在這裡也做？不合适吧。”

鄰屋原本要回應喬宥疑問的左别雲火速閉嘴，用布條胡亂捏了耳塞戴上。

“除非我想要向小姨炫耀咱倆有多蜜裡調油。”喬宥歎氣，“否則我不會在這個節骨眼颠鸾倒鳳的。”

“體面人。”聞桦脫了軍靴，往地上倒鞋裡的沙子，“那你在這裡還可以給我倒洗腳水嗎？”

“哎呦我說少爺……”喬宥走到聞桦身前，擡手捏了捏他的臉，望進他亮晶晶的眼睛，“當然可以了。”

秦木蘭掂量着紅包：“你說這改口費是明天給還是大年初一給？”

臧治往炕洞裡塞柴火：“改口費是結婚時給的。你手裡這個應該叫見面禮。”

“我分得清。”秦木蘭從梳妝匣裡小心翼翼地取出一個包裝精美的盒子，“這是見面禮。我姐姐臨走給我留下的，囑咐我交給她未來兒媳婦。”

盒子裡是隻羊脂玉镯，臧治盡力回憶他們結婚的流程：“我怎麼記得這是聘禮。”

秦木蘭挽開袖子，胳膊上的金镯滑至她手腕：“你說的是三金。”

兩人面面相觑。

秦木蘭再次掂量紅包：“所以這錢是什麼名目？”

臧治果斷道：“壓歲錢。”

秦木蘭深以為然：“英雄所見略同。”

淩晨兩點左右風停了，沙塵在後半夜陸續沉降，次日早起時萬裡長空澄澈無雲，冬日陽光大方爽朗，空氣裡湧動着獨屬于西北的幹淨。

聞桦醒時卧榻之側已無人，隻擱着他要穿的新軍裝。床頭櫃上的保溫杯裝了溫度适宜的熱水，伸手就能夠到。炕洞裡添了新柴，燒得被褥滾燙，屋子裡蒸騰着熱流。

他下床洗漱，喬宥連臉盆和牙杯的水都放好了，不涼不熱正是溫的——難道喬管家倒熱水時還特地估算了起床時間和降溫速度？

雖然平時也無微不至，但還不至于伺候到這個程度。聞桦左思右想，這不就是炫耀他們有多蜜裡調油嗎？

洗漱穿衣完畢，他踏出了東廂房的門。

門外坐着的黃狗像是等候多時，一見他就繞着他轉悠，撲棱棱搖尾巴，打到腿上還怪疼的。

從昨天初見面起黃狗就很喜歡他，使勁蹭他，他走到哪跟到哪。

“大福？”他蹲身捋了捋它的毛，黃狗素日夥食不錯，吃得油光锃亮，摸着手感極其順滑。他眼前忽然閃現1913年陪着他走過數十裡路的毛茸茸的身影。那年鄉下遭了土匪，韋井梧給他塞了十塊銀元讓他去北平找聞質，彼時的他10歲，自己根本走不了多遠，是家裡的老黃狗一路護送，才讓他平安抵達北平城下。

在北平的前兩年是獨來獨往的，學堂裡多是達官貴人的子弟，他交不到朋友，偶爾還會因落單受他們欺負，學校裡喬宥還能路見不平拔刀相助，放了學就鞭長莫及了，于是黃狗承擔起保護的任務，接送他上下學，陪他度過相當一段時間的少年時光。

1915年韋井梧難産去世，老黃狗也随她而去，它是個太忠誠的夥伴，要在每條路上護送他們家的人，甚至包括黃泉路。

事情很久遠了，可他依然清晰地記得它黯淡斑駁的毛色和黑水晶般透亮靈動的眼睛。

“可惜臨了也沒讓你過錦衣玉食的日子。”他自言自語，“苦都是你吃了，福都是我享了。”

大福忽甩過腦袋朝他咧嘴笑，他不由嘴角上揚，望向小狗的眼睛。對視的一刻，他分不清是現實還是幻覺，它的目光是慶幸欣喜而又珍視赤忱的，像是兜兜轉轉，久别重逢。

有什麼轟然擊中了他。 [1]

“是你嗎？”他捧着大福的腦袋，低頭用額頭蹭了蹭它腦門上的福字，“如果是你就好了。你就應當這麼幸福的。”

喬宥掀開廚房門簾，透過縫隙靜靜地看。

他無法确定大福是否真和那條名為魏晉的老黃狗有何聯系，但他知道它對聞桦意義非凡。1915年聞桦重回學堂後性情大變，很大部分原因就是受了它離世的刺激。能在這裡找到救贖，也算彌補久久難以釋懷的遺憾了。

聞桦松開它，拍拍它的背，站起身往廚房走。

喬宥放下了門簾，回到竈台前。

“今天起得這麼早，是要準備滿漢全席麼？”聞桦掀門簾閃進來，一絲寒氣趁機而入，立刻被熱氣沖散了。

喬宥伸筷子從鍋裡夾了口剛炒好的雞蛋，吹涼了喂給聞桦：“滿漢全席不敢當，略施身手罷了。”

雞蛋鮮嫩，薄薄的油汁噴香解饞。明明是挺普通挺簡單的一道菜，偏他能炒得出神入化。聞桦努力克制再要一口的沖動：“多炒幾個。不然搶起來不夠吃的。”

“誰和你搶啊。”喬宥笑着，将雞蛋都撥進碗裡，“這是單給你的。”

聞桦一愣：“我怎麼有特權先吃？”

“昨天太匆忙，禮物好多還在車上。别雲和北望墊過肚子了，你吃完帶他們倆把東西卸下來，擺在堂屋裡，等小姨和姨夫收了禮物，把見面禮給你，才好吃早飯。”

聞桦了然而笑：“明白。”

家裡沒人抽煙喝酒，但按習俗煙酒茶必不可少。六條煙都是大前門，拿出去送禮上得了台面。山西汾酒、貴州茅台、四川泸州老窖特曲以及陝西西鳳酒各來了一壇，都是好年份，即便不喝留作收藏也極有價值。臧治愛信陽毛尖，聞桦把五大茶社買了個遍。

他定制了兩套西服和四套旗袍，分别給臧治和秦木蘭臧安，均是上海手藝頂尖的師傅精心設計制作的，參加國宴都未必遜色。

秦木蘭在縣醫院任主任醫師，他以她的名義置辦了幾套新設備，捐了批醫用物資。

臧安獨居在外，他出錢重新裝橫一通，購進了新家具。

臧還明和臧白玉剛畢業參加工作不久，他各送了一輛車便于上下班，是陝西兵工廠出的貨，年後送達。

對三位女士，他還買了若幹首飾珠寶，珍珠翡翠瑪瑙黃金，手镯項鍊戒指耳環，排列組合弄得眼花缭亂。

另有中藥藥材、水果蔬菜、臘肉臘腸無法細數，幾乎堆滿了儲物間。

這一通砸下來，秦木蘭當時就重返正屋取出了羊脂玉镯，眼含熱淚地戴在了聞桦手腕上。

管它是見面禮還是聘禮，這個甥婿無論如何她都要定下。

飯後喬宥要收拾碗筷，臧還明和臧白玉直接把他轟出了廚房，表示他應該安心準備結婚而非囿于竈台之間。

喬宥隻好在門口徘徊，沒踱幾步冷不丁就被秦木蘭拽走了。

小姨發愁得很：“我一下子把壓箱底的禮物給出去了，這日後可怎麼攢聘禮啊。”

喬宥笑道：“小姨，您不用擔心聘禮的問題，不要您出，自己的人我自己娶，這麼多年我老婆本還是有的。您負責參加我們的婚禮就成。”

秦木蘭罵道：“混說！不要我出？讓你媽媽聽聽這像話嗎？你姥姥不得擰我？”

“她要是知道我結婚還跟您伸手要錢，該被擰的就是我了。”喬宥下意識覺得屁股上被藤條抽得火辣辣的，“外婆和媽媽的脾氣您知道，犯什麼錯都不要緊，唯獨沒志氣沒骨頭忍不了。”

秦木蘭深知此言有理，喬宥外婆秦晌女士是位鐵骨铮铮的女英雄，行事彪悍硬朗，算是廣州當地的風雲人物。她一向橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛，在外威風凜凜，回家對着兩個女兒和顔悅色，溫柔教育。秦桉穩重堅毅，秦木蘭相對活潑，被擰的次數略多些，但絕不超過四次。具體理由她記不得了，但無一例外全是因為氣節出了問題。家裡不求建功立業，隻要她們守住骨子裡的那點兒叛逆和勇敢，沒了個性和氣概，人基本也就廢了。

然而秦木蘭不會就此認輸，她早有準備：“你媽媽離開北平前交代過了，如有不測，以後你的人生大事都由我負責。你也不想我因辜負所托而被她們教訓吧？”

現在換喬宥被問住了。媽媽得知他身兼師長責任卻還輕易赴死後相當憤怒，連續數次在夢中申斥，外婆反應倒還平靜，隻是打了他一頓而已。辜負逝者的信任也是大罪一樁，馬虎了肯定不行。