艾倫發現自己在黑暗中醒來，四肢冰涼，心髒卻被火焰灼燒。那火仿佛從他的近心端緩緩燃起，一寸寸地沿着血管爬行，熾熱而又緩慢，像某種有意識的懲罰，在體内悄然蔓延，最終占據四肢百骸，灼燒着他的頭顱。他想要掙紮，想要喊叫，可身體卻像被鎖鍊纏繞一般無法動彈。在難以忍受的劇痛中，他聽見自己牙齒咬合的聲音，像冰塊破裂，又像骨頭在烈火中爆開。

眼前浮現出那片熟悉的穹頂，火光如潮水般卷來，尖叫、哭号、爆裂聲混雜其中，黑塔的輪廓在火海中如幽靈般挺立，仿佛永遠無法逃離的夢魇。

他又回到了這裡——兜兜轉轉，困于此地。

焚燒的灰燼像黑色的大雪，遮天蔽日，他閉上眼，告訴自己這都不是真的，艾倫，趕緊回憶夢外的真實世界。到底發什麼了什麼？自己先是被碎石擊中，從懸崖上墜落，随後陷入了意識喪失。這之後又過了多久？為什麼現在隻能感覺到疼痛，卻什麼都看不清？

我是瞎了嗎？我的四肢還能用嗎？姐姐在哪裡？她一定因為我的失蹤而深陷痛苦。我後悔了……不應該輕易接受挑釁，以後該怎麼辦？姐姐該怎麼辦？

他覺得有灼熱的液體透過千瘡百孔的身體緩緩滲出，是血嗎？體溫正在迅速流失，像被打開了無形的閥門，從他體表一點點被風帶走。他強迫自己集中精神，盡可能關閉四肢末端的血液循環，把熱量集中在内髒周圍。

可殘存的意識告訴他，這隻是暫時的緩解，作為向導的能力雖強，卻終究不是萬能——尤其在這種失溫和失血的狀态下，持續操控身體在節能狀态是不可能的事。

從來沒有這麼絕望過，後悔過。他不想死，也很怕死，還有很多事情要做，要和姐姐一起去gamma星，還不能死……要陪林賽完成實習，還不能死……

他開始顫抖，那是末梢血管開始關閉時本能的反應。肌肉抽動、呼吸急促，牽動全身的傷口，每一次吸氣都像是從肺泡裡撕出火焰。他聽見自己瘋狂的心跳開始減慢的聲音。

血管痙攣帶來的劇痛讓他幾乎徹底喪失了理智。他已經分辨不出自己是否還在繼續失血，四肢的感知如同泡在冰浴中一樣麻木。他嘗試用手去壓迫可能的傷口，卻發現手指如同灌了鉛，軟綿無力。傷口太多，或者說，他連傷口的位置都不再确定——他的全身都像在流血，每一寸皮膚都像開裂了。

骨折的感覺是确鑿的。他努力判斷是哪幾根斷了——肋骨？胫骨？腓骨？隻要不是骨盆或股骨，還不算最壞。他安慰自己。

忽然，在身體深處一陣新發的劇痛中，眼前白光乍現，記憶又翻湧而出——黑塔，沖天的火光，四竄的人群中，那名女人抱着他，淚水劃過臉頰，卻語氣堅定：“永遠不要暴露你的精神體。”

“為什麼？”幻覺中的他問，“它從來沒見過太陽，好可憐。為什麼不能放它出來？”

“因為太陽會殺了它。”女人的聲音已經遠去，卻如詛咒般回蕩在幻覺中，“它不屬于光明。”

他在焚天的大火中，看着年幼的自己，那麼悲傷，那麼疑惑——

他到底是誰？他在哪裡？該往何處去？

就在他意識即将徹底熄滅的時候，他感覺到一股外力——有人在他的肋骨周圍迅速而熟練地進行包紮，加壓止血。那布料一圈又一圈纏繞，每一次收緊都像是在擰動他最後的神經。他想叫，但喉嚨裡隻溢出一點破碎的氣音。

然後，他被拖動了。疼痛再次像洪水一樣湧來。他的後腦勺與粗糙的砂地反複摩擦，身體每一塊斷骨都在哀号，肌肉在撕裂的邊緣劇烈地顫抖着。與那種多發骨折帶來的劇痛相比，頭皮的擦傷都已經微不足道了。

他無法看清拖着他的人是誰，甚至無法轉頭。他隻能聽見沙塵掠過上空的怒吼，以及腳步聲，還有咒罵聲。

聽聲音，應該是個素質非常低下的中年女性，罵出來的東西真是集天下髒話之大成，有些甚至從未聽過。這個詞和那個詞還能這麼組合嗎？哈哈。

無法确認那人是出于善意，還是算計。但大腦因為缺血越來越遲鈍，無法再進一步思考。

他心裡升起最後一個念頭：至少不會死在這裡了。

随即，又陷入了更深的昏迷。

艾倫在昏沉與灼熱中醒來，像是從一場持續焚燒的夢中掙脫出來。他覺得自己像一塊被烘烤過度的濕抹布，渾身發燙，大汗淋漓，四肢仿佛不是自己的，沉重又毫無知覺。睜開眼，視野模糊，眼前的一切都像是透過高度散光的眼睛看到的世界。

鼻腔幹得要流血，有什麼東西硬邦邦地抵着鼻孔，他費力地吸了一口氣，幹燥、刺痛，像被粗砂摩擦。他低低地哼了一聲，随即意識到——那是鼻導管，連接着一根舊得發黃、外壁還有灰塵痕迹的氧氣管，氧氣嗡嗡地輸送進來。他一偏頭，看到枕邊的監護儀，心跳和血壓的數字在閃爍，顯示他“還活着”，雖然不算健康，但至少沒死。

這顯然不是正規醫院。