清晨，天還沒亮透，衆人就已經整裝待發。
村長站在村口，給每人發了一小瓶渾濁的藍綠色液體：“驅蚊的，一定記得塗啊。”
“這玩意真有用？”孫萌天拎着瓶子抖了抖，味道像發酵過的蒜頭混上青草，“昨天塗上睡覺，都沒睡好，味道太沖了。你們不考慮改良一下氣味嗎？”
“總比醒不過來強。”村長搖搖頭，“這個村裡幾乎都是普通人，對夢蛉習慣了。但是你們這些外鄉人，又是哨兵啊，又是向導的，體質還更敏感些。”
“我們走了。”安東尼奧清點設備完畢，把一行八人分成兩隊，仍舊是E組一隊，D組一隊。現在，少了卡勒布和甯甯，分組反而簡單了。
“必須在天黑前回來。”村長特意強調，“不管有沒有完成。”
他們呈縱隊行進，由安東尼奧打頭，艾倫殿後，女性分布在中段；腳步踩在細沙中，留下一串深淺不一的痕迹，蜿蜒延伸向前方的沙丘。
穿行在沙丘與裂谷交錯的地形中，一行人深一腳淺一腳地走了将近五個小時。風沙在峽谷間回旋，像咆哮的野獸，沙粒打在面罩上，噼啪作響。裸露的岩壁在太陽下閃着微光，像是某種金屬殘骸，實際上隻是礦物風化後的光澤。
他們順利勘測了南邊廢棄的第五礦井，回收上一支勘測隊丢下的數據模組——聽村長說，那批人半路出了事，過了十幾天才被村民找到。活是活着，也沒受傷，隻是全都神情恍惚，眼神渙散，像是在某個夢魇裡待了太久。
“估計是被夢蛉叮傻了。”安東尼奧說。
他們中途休息時，紛紛摘下頭盔和面罩，露出被汗水打濕的頭發和脖頸，塗抹驅蚊液。腥臭的液體在皮膚上暈開，帶來一絲短暫的蒜味的涼意。
“左邊。”走在最後的艾倫回頭大聲提示，指了指一處陡峭崖口，“這裡風強，别站太近。”
衆人順着碎石斜坡挪步而下，每一步都要用力控制重心，不然就會連人帶包一同滑下去。林賽腳下一滑，被秋杉眼疾手快拉住，才穩住了步伐。
“你今天狀态有點差啊，需要休息嗎？”秋杉問道，把她背後的裝備包重新系緊。
林賽搖搖頭，隻是向她表示感謝。
午後，熱浪像在空氣中翻滾，地平線處的反光顫顫悠悠，好像水波粼粼。太陽直曬得人眼睛發疼。艾倫摘下護目鏡擦汗，一邊查看既往的勘測記錄：“前面有一處天然窪地，可能有殘留水源。”
“還有兩小時我們就得回頭。”安東尼奧望了望天色，語氣冷靜，卻藏不住眉間的緊迫。
林賽蹲在一塊突起岩石旁做标記，用熒光噴漆寫下一行數字和符号，轉頭确認道：“路線回放錄到了？”
“嗯，備份也同步給你了。”艾倫點點頭。
回程路上，隊伍在陰涼岩壁下休整了一次。
安東尼奧還精神抖擻，熱心腸地教秋杉進行快速有效的拉伸。
趁兩人正在遠處沉浸式“廣播體操”，林賽忽然悄悄走到艾倫身邊，開口：“之前……那次發熱期，你沒有開啟通感吧？”
艾倫正低頭檢查備用濾水器，聽見這句話猛地一頓，擡頭看她一眼，表情複雜：“當然沒有。”
通感，是精神體與主人之間的感官互通狀态。如果艾倫真的開了，那他那晚會經曆的，就不隻是精神上的安撫了。
那種極端狀态下，精神體幾乎等同于身體的一部分。林賽的體溫、觸感、心跳、每一次戰栗和掙紮——隻要通感開啟，艾倫也會毫無保留地感受到。這是對隐私的深度侵擾。
林賽威脅道：“如果你開了……那場面隻會更惡劣。下次我再也不會同意了。”
艾倫望着她，似乎根本沒聽出她語氣裡的威脅，打趣：“我在你眼裡，是這種變态嗎？”
她平靜地點點頭。
“不管你怎麼看我吧。”他撇開目光，笑道，“總之，還是多謝了，不然我那天就死定了。作為搭檔，你真的很負責。”
“不客氣，應該的，畢竟最開始，是我主動請你來幫我完成實習的。你要是沒度過發熱期，我也沒好處。”她語氣略顯生硬。
黃昏時分，他們踩着太陽最後的餘晖趕回村口，天邊僅存的殘光如同血絲。
每個人都帶着沙塵、疲憊和沉默，一進屋，孫萌天她們前後腳走了進來。衆人相顧無言，幾乎是癱着進了屋。
“女士優先。我先來，不然汗都快把我腌死了。”孫萌笛搶着抓了毛巾，第一個沖進了洗澡間。
“下一個誰？”秋杉靠着門邊喘氣。
“抽簽吧。”林賽舉手。
“别洗太久啊！”寝室裡傳來孫萌笛的聲音，“水壓不穩！”
安東尼奧脫掉外套，隻穿着一件背心，蹲在地上整理今天的勘測成果。
艾倫沒說話，隻默默拎起水壺往鍋裡倒水，點火，打開儲物袋，從裡面翻出幹肉、速凍野菜和一包壓縮谷物粉。他把幹肉切成小塊，下鍋煸炒，撒幹辣椒和鹽，油花噼啪響起來，帶着一股鹹香味。然後加水、攪入谷物粉，等鍋裡咕嘟起來，再把野菜一股腦丢進去焖着。
“欸，艾倫，是你做啊？”秋杉探頭看竈台。
“嗯。”他沒回頭，隻道，“快洗，飯好了就開吃，不等人。”
等人陸續洗完，桌邊已經坐了七八成。大家拉開藤椅落座，盤子和筷子撞出清脆聲。
“就他們發我們的這些糠，能做成這樣，真不容易了。”林賽的頭發還沒擦幹，濕漉漉地随意挽在腦後。
她吃得很投入，都沒注意到發尖滴下的水洇濕了領口。
“這比我們家廚師做的還好吃。”安東尼奧難得誇了艾倫一次，他夾起塊煎肉，吹了吹，咬一口，“想賺錢，何必開什麼調試精神場的補習班？你該去學校附近搞個餐廳，很賺的。”