他又抽出了3條花色不同的領帶，開始斟酌最佳搭配。

艾倫坐在角落裡，沒動。他的作戰服還穿在身上，衣擺上還帶着點白天戰鬥時血液和毒蜥蜴的汁液痕迹。

“你們倆不換？”孫萌笛從盥洗間出來，皺眉看向艾倫和林賽。

“馬爾桑？不是我的type，我不會為他打扮的。”艾倫漫不經心地說。

“給他臉了？不想換。”林賽故作姿态。

孫萌笛聳聳肩。

随後幾人都不約而同地把防身武器藏進腰間——雖然大家表面上故作輕松，其實心裡都有數。

暮色沉沉，天幕低垂，幾人沿着一條鋪着碎青石的小徑緩步前行。兩旁的沙地植物在風中微微搖曳，指引他們走向那座被稱為“小白樓”的屋舍——白灰色的磚牆爬滿了藤蔓，窗棂古舊，屋頂略顯彎曲，似曾曆風沙侵蝕，然而四周的院落卻打理得意外整潔。

門口沒有守衛，但林賽在即将踏入門檻時，忽然捕捉到門楣上某個角落的一道紅光一閃而逝。她下意識伸手按了按腰間，神經随即緊繃起來。

屋内燈火通明，牆上懸挂着幾幅模糊的舊畫，色調晦暗。天花闆不高，粗重的木梁支撐着整棟結構。正中央是一張雕花繁複的長餐桌，暗紅色木質泛着微光，鋪設整齊，錯落其上的銀制餐具與風幹花束排列得幾乎精準到強迫症的程度。燭光微晃，玻璃器皿投下斑駁倒影，把人的面孔都映出了幾分奇異的層次感。

這些精貴的家具，與白沙原的小破村格格不入，林賽甚至開始懷疑，這些都是馬爾桑用星船從M星載過來的。

空氣中飄浮着難以言喻的香氣——一種幹燥、發澀、微甜的辛香氣息，像某種晾幹的植物。那味道仿佛用來掩蓋什麼更深層的氣味。林賽一進門便皺了眉。

屋内已有幾人等候，身穿制服或便裝。菲利普·馬爾桑坐在長桌盡頭，身着深紫絲綢家居袍，手指輕握着高腳杯。他正與兩位随從輕聲交談，幾塊終端擺在他手邊，數據緩緩滾動。

馬爾桑低聲對一名女随從說了些話。那女人點頭，又俯身将一份文件端過去，他低頭看了一眼，嘴角微揚。

幾人落座，馬爾桑擡起頭，露出那一貫的得體笑容：“歡迎，客人們。我本以為你們會更晚一些，酒還沒醒完，但菜剛剛好。”

他的視線掃過桌邊衆人，像是在浏覽一排新到的展品。

餐桌上的菜品精緻卻隐隐透出某種異香。火烤乳鴿表皮塗了一層金黃醬汁，光澤油亮，銀盤中的炖肉沉在暗紅色的湯底裡，表面浮着細小的金色花瓣，一種來自沙漠深處的植物。還有一碗看不出原型的炖菜，湯色乳白，香氣卻異常複雜，從奶香、草本到辛辣多變，像是将幾種互不相幹的香料強行融合後留下的尾韻，令人鼻腔微癢。

衆人吃糠咽菜幾天，看到桌上的美食，眼睛都發直了。馬爾桑的目光在林賽身上停頓了一瞬，眼神中浮起一絲審視。他似乎注意到了她隻穿了作戰服，一如白日奔走時那般幹淨利落，不加修飾。

他沒有多說，但心中産生了些許意趣，像是看見了一件未完成的藝術品。

馬爾桑的目光又在艾倫身上停頓了片刻。這位黑發黑瞳的男士也穿着作戰服，卻不甚順眼。

馬爾桑略感不滿，沒有說話，隻是輕輕抿了一口餐前酒。

林賽徑直拉開一把椅子坐下。她的目光落在燭光之外的暗角，不動聲色地避開了桌上三小碟顔色各異、香氣濃烈的醬料。

艾倫挨着林賽坐下，其他人陸續入座。安東尼奧脫掉西裝外套，露出熨帖的襯衫，從容地鋪開餐巾。

開場寒暄之後，衆人先開始交換數據。傳輸順暢，安東尼奧當即聯系了米蘭達進行場外同步核對。

幾次核驗都未出問題，連林賽也感到意外地順利，略微松了口氣。

“看起來我們的勘測都很成功，合作愉快。”菲利普用指尖轉着高腳杯，“我很滿意——我們一定會談得來的。”

林賽始終沒有碰眼前的酒杯。她擡頭問菲利普：“剛才我們回來時，在村口看到村長，他帶着一些年輕女性，應該是朝這邊來的。你知道她們是來做什麼的嗎？”

菲利普一頓，随即輕描淡寫地搖頭：“年輕女性？不知道你在說什麼。我隻邀請了你們幾個，其他人——”

他攤開雙手：“對我，他們一般都敬而遠之。”

她沒有追問，隻把手悄悄收回了餐桌下。