統領一地不是輕松的活計，沒人比秦蕭更清楚這一點。

少年時酷愛鮮衣怒馬，也曾怨恨父親偏心，分明自己的兵事天賦更在兄長之上，卻因一重嫡庶名分受不到應有的重視，反而為嫡兄忌憚，發配到偏遠的玉門關外，一守數年，險些将身家性命葬送在沙風瀚海中。

直到李恭反叛，引外族軍侵入河西，秦氏滿門覆滅，唯他一人獨撐大局。曾經肖想過的權柄以一種始料未及的方式落入懷中，他才明白，有些位子不是誰都擔負起的。

如何讓百姓過得好？或者說，如何讓治下百姓在亂世中依然能活下去？

這是每一個上位者都不得不窮盡一生心力研究的功課，涉及衣食住行方方面面。

但是對于秦蕭來說，要做到這一點尤其艱難。

因為河西苦寒，糧産不豐，土産亦有限，無法與别地交換必須的物資。縱然受祁連山冰雪融水滋潤，有些綠洲屯田，卻太容易受天災影響——春有旱情，夏有蝗災，冬日苦寒，軍民無冬衣禦寒，一場風雪帶走的人命俱是數以千計。

面對面的戰場厮殺，秦蕭從沒有怕過，但他對凍斃的屍骸和歉收的莊稼無能為力，更别提摻雜其中的複雜人事，足以讓習慣了軍中氛圍的悍将一個頭兩個大。

但他不能不硬着頭皮上。

因為秦家已經沒人了。

好比這一回河西大疫，百姓患病者數以千萬計，甚至連軍中都受到影響。周邊鄰居又沒一個善茬——黨項、關中、蜀國各懷心思，誰也不會将救命的藥材賣給他。

實在無奈何，身居高位的河西節度使隻能親赴江南，用盡渾身解數，才從商賈手中撬出一批藥材。

就這，若無崔蕪暗中幫忙，也險些被孫家父子截了。

“少帥命人送回的藥材，我都分發下去，也将得病的百姓按症狀輕重分開安頓，一應穢物深埋處理，醫者每日診脈發藥，都需佩戴面罩，進出要用淨水洗手。”

顔适有意邀功，将這些時日的安排說得格外詳細：“如此安排，确實令患病之人少了許多，輕症患者也大多見好。隻有些年老體邁的重症病員實在沒熬過來，我怕疫病過人，将屍首統一火化，每家唯留骨灰一捧以寄哀思。”

秦蕭問道：“傷亡幾何？”

“輕症不足三成，重症五成上下，若非處置及時，傷亡還要慘重，”顔适道，末了有些好奇，“對了少帥，你從何處聽來的應對疫病的法子？雖說繁瑣了些，不過當真有效，我都命人記下了，往後說不準也用得上。”

秦蕭将公文卷成一攏，在這口無禁忌的愛将腦袋上敲了下：“還想有‘往後’？”

顔适不吭聲了。

不過顔小将軍這番話勾起秦蕭不足為外人道的一點遐思，眼前倏爾閃現過一道纖柔身影。

當日汴梁城中，他察覺部曲留下的暗記，其中蘊含的信息分明是指汴梁城内潛伏有外族暗探。為保萬全，他将崔蕪留在酒樓，獨自追蹤上去，誰知剛與部曲彙合，就聽說鐵勒輕騎攻破了都城。

秦蕭心中晉都之中必有鐵勒内應，隻是當時兵荒馬亂，所有痕迹皆被亂軍抹去，想要查明奸細卻是難了。

彼時鐵勒燒殺劫掠，昔日繁華帝都，一朝淪為人間地獄。幸而秦蕭久在邊關，習慣了與如狼似虎的“芳鄰”打交道，身邊部曲亦是久經戰陣的精銳悍将，脫身自保總是不難。

可當他想方設法甩脫追兵，冒險潛回酒樓時，卻發現原先熙熙攘攘的銷金窟，已被大火無情吞沒，碎瓦殘垣轟然倒塌，磚石下露出幾具未及逃脫的焦黑屍首。

那一刻，秦蕭有沖動徒手挖開廢墟，拖出屍骸，逐一比對年紀、體貌。不知從何而來的直覺告訴他，那人沒有死，縱然身處都城淪陷、亂兵劫掠的絕境中，那個執拗桀骜卻又堅忍慧敏的女子，依然有辦法為自己掙出一條生路。

但他到底沒這麼做，畢竟過了熱血上頭的年歲，權衡之後還是暫且退避。本想尋機潛入鐵勒軍營窺探尋人，不料運氣不佳，半途撞見一小股鐵勒斥候，雖将其盡數殲滅，己方卻也有兩人重傷。

秦蕭是一軍主帥，不能不為部下安危考慮。待得數日後，受傷部曲退下高熱、脫離險境，他再次前往城外鐵勒大營，留給他的卻唯有人去營空的狼藉。

秦蕭不曾放棄，一路暗中追蹤，不料鐵勒人兵分兩路，一路向西，一路繼續北上。他不能追得太近，僅憑大軍過境的痕迹又無法判斷崔蕪去向，隻好賭一賭運氣，跟随北上隊伍直入鐵勒境内。中途尋了個空隙潛入軍營，制造出些許混亂，聲東擊西之下，好容易将被外族擄掠的百姓救出部分。

正是從這些人口中，秦蕭得知俘虜中确實有一位女郎中，還曾為鐵勒大将治療箭傷。

“她是個叛徒！”僥幸撿回一條命的男人狠狠啐了口，滿面不屑，“她救了好些鐵勒傷兵，像狗似地讨好他們，隻差跪下來舔他們腳尖！我看，你也不用費心尋她，胡人待她好得很，每日吃喝不缺，還有毛皮禦寒。她長得又不錯，說不準早被胡人蠻子收作小妾，樂不思蜀了。”

秦蕭不置可否，安頓好百姓，掉頭往西追去。因着途中耽擱了時日，堪堪追到時，正撞見顔适無令出兵，輕襲鐵勒營地的一幕，又好巧不巧地，從刀鋒下搶回他一條胳膊。

個中原委，三日三夜也說不完。秦蕭無意贅言，隻問道：“你們清點人數，可見着被擄掠來的漢家百姓？”

别說，還真有。

中原百姓大多被胡都裹挾去攻打蕭關，剩下的多是相貌不惡的年輕女子，若是互市還在，大約能叫出不低的價碼。

她們原是好人家的女兒，被鐵勒人擄掠至此，清白前程都沒了。雖得秦蕭相救，人卻瞧着不好，十個裡有七八個呆呆傻傻，見着滿身血氣的兵卒也不怕，隻會癡癡地笑。

顔适沖鋒陷陣無所畏懼，卻不敢看這些女子空蕩蕩的眼眸，進帳打了個照面，又忙不疊退出來。

他尋了半晌，終于找見一個精神還算正常的，帶她梳洗幹淨了，送入帥帳交由秦蕭問話。

說來也巧，這女子便是當日身懷有孕又感染疫病的那位。此時洗漱一新，她绾了未出閣女子的發髻，懷胎兩月有餘的下腹尚還看不出起伏，跪地畢恭畢敬地磕了頭。

聽秦蕭問的是崔蕪，她倒還念着對方的救命之恩，說了公道話：“那位女郎中确實為好些胡人治了傷病，但歸根究底，還是為了保住我們這些去國離鄉之人——若無她在胡人跟前的臉面，當初瘟疫橫行，我們早被拖出去活埋，哪還有命等到将軍來救。”

秦蕭不動聲色，攏蹙的眉心卻舒展開：“其他人呢？”

女子搖了搖頭：“民女不知。”頓了片刻，又解釋道：“前些時日，黨項營地疫病嚴重，将那位郎中借了去，同行還有些精壯漢子。至于旁人……”

她神色微黯：“卻是被那女郎中治好的胡人将軍帶走，眼下不知去向。”

她不知顔适在橫掃鐵勒軍營之前，先挑了黨項駐地，裡頭的中原俘虜有一個算一個，都被崔蕪拐走，是以有此一說。

秦蕭得了她的口供，又詳細訊問了黨項俘虜，串起蛛絲馬迹，大概猜到是怎麼回事。

饒是他老成，心底也不由擊節贊歎。

先示彼以弱，待其不備，再直取要害。

這女子雖是楚館出身，眼界、膽識卻均屬上乘，所行所為更隐隐合乎兵法要義，若事先無人教導，全憑自己領悟，當真稱得上是不世出之奇才。