從江南到西北，逃亡途中的所見所聞足夠一個人改變最初的想法。

如果說，剛離開江南時，崔蕪想的還是找一方足夠靠譜的勢力當東家，用傳自現代的醫術與才幹混口飯吃，那麼現在，她已經不滿足于依附大樹擋風遮雨，而是打着自立門戶的主意。

當然，此時的她胃口不大，隻想着割據二三縣城，再招募一支願為自己驅策的千人軍隊，不求問鼎天下，起碼再遇到如孫彥這般拿下半身想事的“枭雄”時，有自保之力。

若要更進一步，她希望不必受制于人，能按自己的設想打造一片“桃花源”，讓身邊的人——來自異界的知己、追随她的同伴，還有被她救出的中原百姓，過上想過的日子。

這在亂世不啻于奢望，男子尚且步履維艱，何況崔蕪一介女流。因此，她從未将其宣之于口，連丁钰都隻字未提。

但念頭已然生出，種子已經埋下，隻待一個契機便能生根發芽。

崔蕪不知眼下算不算合适的契機，但她能感覺到，自己心意動了。

然而這事急不得，尤其駐守城關的狄斐性格桀骜，對她又成見頗深，總要弄清緣由才好對症下藥。

“狄将軍，”她主動尋上狄斐，先抛出一樁公事，“鐵勒軍此番攜了三千輕騎，除了日前攻城的兩千，還有一千駐紮于河套之地。”

狄斐散漫的眼神陡然凝聚。

“鐵勒将領複姓耶律，單名一個璟字，應是國中貴族，興許與鐵勒國主還有血親關聯，”崔蕪并不藏私，将自己知道的都說了出來，“此人雖為胡人，卻精通漢家文化，文韬武略俱是出色。若他得知胡都身死，必會卷土重來為愛将報仇，将軍不可不防。”

這番話完全是就事論事，推測亦是合情合理，狄斐不覺聽進去了，嘴上卻不冷不熱：“郡主身份貴重，守城之事就不勞費心了。”

崔蕪在忍氣吞聲和直言反擊之間斟酌了下，選擇了謹慎試探：“我自問與将軍從無過節。”

狄斐拿餘光瞧着她。

崔蕪神色誠懇：“若我之前有冒犯将軍之處，還請将軍明言，是我的錯，我必向将軍賠罪。”

翻譯過來，要是我沒得罪過你，純屬倒黴催被遷怒，還請你收收你那人嫌狗不待見的脾氣，我又不是上輩子欠你的。

狄斐聽懂了，卻沒任何表示，仍舊不陰不陽：“郡主言重了，您是千金之軀，末将吃了熊心豹子膽，豈敢要你賠罪？”

崔蕪大皺其眉，就聽他緊接着道：“先父承已故歧王恩惠，特囑了我要為你李家當牛做馬鞠躬盡瘁，自然是郡主說什麼就是什麼。”

崔蕪恍然：搞了半天，根子原來出在上一輩身上。

她不知老歧王如何得罪了這姓狄的活牲口，不過瞧他面上黔文，便知他二人關系不會太融洽，若再摻和進一個“先父”，那可真是剪不斷、理還亂。

不過眼下也不是考慮這些的時候，正如崔蕪所言，鐵勒軍含憤而退，是無奈之舉，亦是為勢所迫。一旦他們與駐紮河套的耶律璟彙合，三千輕騎卷土重來，僅憑狄斐麾下的五百人，想抵擋無異于癡人說夢。

狄斐嘴上不待見崔蕪，卻把她的話聽進去了，接下來的三日，他重新加固蕭關城防，麾下士卒更是日夜巡守，做好大戰的準備。

但出人意料的是，三天沒動靜，五天沒動靜，直到過去整整半月，還是連鐵勒人的影子也沒瞧見。

連崔蕪心裡都泛起嘀咕：鐵勒人這是學乖了，還是想玩一出攻其不備，等他們放松戒備再出其不意地兵臨城下？

不過随即，她想起當初黨項營地遇見的自稱河西顔适的小将軍，有點明白鐵勒人為何遲遲沒有動靜。

被崔蕪當作心腹大患的耶律璟，确實已經自顧不暇。

當日，他允準胡都主動請戰，命其率兩千輕騎，并裹挾擄掠來的中原百姓前去攻打蕭關。

此舉并非心血來潮，事實上，打從耶律璟領兵西進之初，就做好謀算關中的準備。不過彼時，他的計劃是與黨項聯手出兵，待拿下關中，便可揮師向西，将李恭心心念念的河西一地盛到盤子裡。

隻是他沒想到，會倒黴催地遭遇瘟疫橫行，險些将數千精銳葬送于此。

經此一役，耶律璟生出退兵的念頭，但胡都不肯。他是悍将，甯可戰死沙場，也決計不願未接一戰就灰溜溜遁走。耶律璟拗不過他，隻得允其出兵，事先卻也反複叮咛，能攻克城關最好，若不能也不必勉強，一切以保存實力為上。

胡都當時答應得好好的，結果人剛走就忘得一幹二淨。耶律璟也再沒機會教導他，因為胡都走沒多久，鐵勒營地就遭偷襲。

喊殺聲四起時，正值晨光熹微。耶律璟掀簾而出，就見一支玄甲輕騎沖破夜霧，風卷殘雲般殺到近前。領頭之人是一少年悍将，手中馬槊矯若遊龍，每一探頭必取一條人命。

他以鮮血開道，用屍首鋪路，頭盔下的雙眼灼亮如電。

“睜開你的狗眼看清楚，現在可不是睡覺的時候！”少年大笑，“聽說姓耶律的都有鐵勒皇族血脈，這一趟沒找見李恭，能取你的人頭也不虧了！”

耶律璟亦是久經戰陣，頃刻間已然換好铠甲，持刀上馬：“來将報名！”

“我乃河西顔适！”少年神色肅冷，“你犯我漢地，擄我百姓，今日該償債了！”

言罷催動戰馬，黃沙煙塵被甩在身後。鋒刃過境好似雷霆乍驚，摧枯拉朽般劈開一條道路。

他聲勢懾人，耶律璟卻也不懼。鐵勒人原是馬背上的民族，打野戰就沒怕過。他揮舞彎刀截住呼嘯淩厲的馬槊，铿一聲火花四濺，兩邊硬碰硬，都為對方膂力吃了一驚。

兩人皆是天生的悍将，此時棋逢對手，厮殺得酣暢淋漓。那少年顔适固然暗自佩服，耶律璟更加吃驚不已。

在鐵勒主帥的印象中，中原軍隊皆如晉廷，瞧着唬人，實則是中看不中用的花架子，禁不住鐵勒鐵騎一次沖鋒。是以萬萬沒想到，中原之地還有此等精銳，正面搏殺竟能與胡人鐵騎戰一個旗鼓相當。

“你在安西軍中身任何職？”他忖度着問道，“河西節度使秦蕭可在此地？”

顔适冷笑：“這麼好奇？下去問閻王爺吧！”

他嘴不饒人，出手更狠，一把馬槊占了兵刃的便宜，舞得虎虎生風，莫說耶律璟無法近身，連弓弩手的冷箭都到不了跟前。

不過十來回合，耶律璟已落下風，饒是彎刀勉力抵擋，仍被破甲鋒棱于手臂處帶出一道血口。

他不敢戀戰，轉身就跑，顔适少年氣盛，如何肯放？拍馬窮追不舍。奔出二三十丈，耶律璟忽而回身，手中飛出一物，巨蟒出山般竄過。

他動作太快，顔适根本不及反應，就覺手臂一緊，竟是被耶律璟擲出的套索纏住胳膊。他大驚之下，擲了馬槊，便要拔出匕首割斷。但耶律璟反應比他更快，拽住套索往回猛扯，就要将他拖落馬背。

顔适卻也機靈，一邊抱着馬頸不撒手，一邊催馬疾奔卸去拖力。但如此一來，他手無兵刃，很快落入下風。鐵勒親兵蜂擁而至，要将這不知天高地厚的少年圍剿于戰陣中。