顔适不甘就戮，用匕首猛割套索，那繩子不知是什麼材質做的，柔韌得緊，一時居然割不斷。眼看鐵勒兵卒重重圍攏，大有前後包抄之意，顔适把心一橫，高舉匕首，竟是對準自己被纏縛住的右臂狠狠切下！

最要命的當口，一道寒芒不請自至，生生蓋過破曉晨曦。極清銳的“嗡”一聲，冷鐵長矢分左右襲來，一支射斷了纏住顔适的套索，一支震落了顔适手中匕首。

顔适擡頭，急劇凝縮的瞳孔中倒映出飛速馳近的一騎。

他喜出望外：“少帥！”

耶律璟緊跟着回首，就見逆光馳來一員戰将。此人身披玄甲、手挽強弓，身後跟着數十精騎，人未至，骁悍肅殺之氣已裹挾于天風中，滾滾而來。

耶律璟認出那身玄甲，厲聲喝問：“你就是秦蕭？”

回答他的是挽弓射來的三箭。

一弓射三箭，非箭道高手不能完成，尤其三箭方位妙到毫巅，呈品字狀而至，幾乎将耶律璟的前後退路堵死了。

他當即感受到顔适方才的心情，頭皮發炸，後頸竄出一層冷汗。

眼看這三箭無論如何都躲閃不開，兩名親兵不要命地迎上前，用血肉之軀替耶律璟硬擋了兩箭。

箭矢入體，親兵墜馬，耶律璟險之又險地逃過一劫。

他知道厲害，不敢輕易上前，回馬奔入親兵組成的防禦陣型中，這才扭頭叙話：“早聽說安西軍少帥秦蕭勇冠三軍、箭術過人，今天算是見識了。”

秦蕭所挾輕騎有限，并不窮追猛趕，隻以強弓鎖定敵軍主帥，逼得鐵勒人不得不退。

他眉眼浸沒在頭盔暗影中，語氣亦是沉冷：“耶律将軍若想見識秦某武藝，來日王師北上，收複幽雲十六州之際，必定如你所願。”

耶律璟臉色晦暗：“不用了！我早聽說河西水土豐茂，最适合跑馬，來日定要率領我鐵勒勇士，前去拜會秦帥！”

兩位主帥隔空鬥了一回嘴，極有默契地各自收兵，耶律璟領殘兵往東退去，秦蕭則就地紮營，順帶替心腹愛将收拾殘局。

剛經曆一輪戰火的營地重新迎來人氣，戰死的屍首被拖走掩埋，沒燒完的帥帳拾掇幹淨，又成了秦蕭的地盤。

前來回禀軍情的将領進進出出，誰經過門口時都忍不住多看兩眼，蓋因那戰場上悍不可擋的少年将軍木樁似地杵在帳外，左腳靴跟幾乎被右腳磨開線，也沒敢邁出那一步。

直到帳中傳出一聲冰冷的：“還不滾進來！”

他才好像高懸頭頂的鍘刀落下，猛地松了口氣。

顔适麻溜入帳，撩袍跪下：“末将知罪，請少帥責罰！”

矮案後坐着一道身影，逆着光源，半邊面孔隐在陰影中，自額頭至鼻梁的輪廓線條顯得分外利落。

他垂眸盯着手中文書，上面列明了一場戰役下來的傷亡統計及撫恤所需：“你錯哪了？”

顔适早有腹稿，聞言連個磕絆也不打：“末将不遵帥令，擅自出兵，理當受罰。但末将亦有不得已的苦衷：斥候來報，黨項人異動頻頻，大有出兵南下之兆。關中與河西互為犄角，關中若遭兵禍，河西也難獨善其身。有道是将在外軍令有所不受，少帥當時不在營中，末将思前想後，隻能冒險出戰，實在是無奈之舉……”

秦蕭還沒聽完，先被氣笑了：“你這是請罪？你不說，本帥還當是來邀功的。”

顔适揉揉鼻子，不敢吱聲了。

秦蕭運筆如飛，算完最後一行數目，終于擡起頭。五官浮現在光線中的一刻，曾讓崔蕪瞧直愣眼的容貌纖毫畢現，依然是文雅貴氣兼而有之，那股剛經完戰陣的殺伐戾氣，卻是再俊秀的容顔也遮掩不住。

如果崔蕪在這兒，就知道自己猜得沒錯，這化名“蕭二”的男人，便是說書先生口中翻雲覆雨，亦令黨項人恨得牙根癢癢的現任河西道節度使，河西秦氏第二子，秦蕭，字自寒。

他盯着跪于帳中的顔适，語氣嚴厲：“若我今日未能及時趕到，你打算如何收場？”

想起方才的險之又險，顔适亦有些後頸發涼。但他到底悍利，梗着脖子道：“大不了少條胳膊，又不是不能上馬……”

話沒說完他就察覺不對，擡頭看去，果不其然見到自家主帥臉色發黑。

他不敢再逞強，飛快圓回來：“再說，少帥神機妙算，到的正是時候，末将這不是毫發未傷嗎？”

秦蕭不吃他馬屁，低頭将他晾在原地，徑自勻了勻筆墨。

顔适仗着臉皮厚，膝行着上前兩步，又叫了一聲：“小叔叔？”

秦蕭筆鋒頓住，一滴豆大的墨珠落于紙上，終于繃不住了。

正如說書先生所言，秦蕭是已故節度使秦湛庶弟，多年來鎮守玉門關，從未踏足涼州城半步。

直到六年前，李恭叛變，弑主篡位。秦蕭于邊關驚聞噩耗，攜八千精銳奔赴涼州平定叛亂，雖逐走叛軍，但枉死陣前的秦家人卻是活轉不回來。

顔适原是秦蕭副手顔定方将軍之子，秦蕭從軍之初，是顔老将軍手把手教導出來的。八年前，兩人鎮守安西，卻遭回纥遊騎以優勢兵力圍攻，向涼州連發三封求援軍報亦無回信。

到最後，是顔定方拼死殺出一條生路，又親領五百輕騎斷後，将重傷的秦蕭送回玉門關内。他自己卻力戰不支，最終倒在回纥人的亂箭之下。

老将軍年近四旬方得一子，寵得沒了邊，正是眼前的顔适。這小子生于亂世、長在軍中，随秦蕭鎮守邊關多年，就不知一個“怕”字怎麼寫。

此番河西疫情四起，秦蕭遠下江南籌備藥材，将軍中諸事交付于他。誰知這小子渾得厲害，将主帥“固守大營，按兵不動”的谕令當風筝放了，瞅着秦蕭不在，後腳就領輕騎遠赴河套，殺了黨項人一個措手不及。

難怪秦蕭氣得牙根癢癢。

“我真知道錯了，”顔适了解秦蕭，不跟他硬着頂撞，隻撒潑耍賴，“都是那姓耶律的混賬羔子，硬架打不過，就玩暗招偷襲。小叔叔你看，我這胳膊勒出好粗一道紅印子，十天半月都下不去。”

他說着撸起衣袖，手肘處果然紅痕分明。

秦蕭擡眼瞥過，神色終于緩和了。