“但她告訴我，她不該來到這兒，更不應生下我。她憎恨秦家，更痛恨這個世道。她說三綱五常壓得她擡不起頭，世人對女子的偏見更将她踩到泥裡。她詛咒秦家子孫斷絕，更詛咒這個以蒼生為刍狗的亂世。”

“她的最後一句話是，唯願死後眼不瞑，且看如此家國何日亡！”

崔蕪先還不露聲色地聽着，聽到這裡卻覺得不對了。

“等會兒，”她且驚且疑地想，“這是土著女子說得出的話嗎？”

她見過不少際遇凄慘的女子，或埋怨自己命苦，或憎恨權貴不公，卻從沒人敢于仰望頭頂天，發出如此振聾發聩的質問。

究竟是秦蕭的生母過于意識超前，還是……她與她本是同道中人？

崔蕪目光閃爍不定，秦蕭卻會錯了意，隻以為她由彼及此、自傷身世，沉默片刻，還是問出一句：“你是否也怨恨他？”

崔蕪正滿腦子跑馬，冷不防聽見這麼一句，居然沒立刻反應過來。

但她很快意識到，秦蕭口中的“他”不是囚她辱她磋磨她的孫彥，而是當日被她一副藥送走的孫彥骨血。

亦是她的骨肉。

崔蕪從沒考慮過這個問題，蓋因從未在一個受精卵身上投入過感情，更談不上怨恨。仔細思量片刻，才猶猶豫豫道：“我……不恨他。”

秦蕭沒說話，眼神卻是不信。

“我真的不恨他，”崔蕪說，“我隻是……沒法接受他的到來，在這種時候，以這樣一種方式。”

為了讓自己的話更有說服力，她想了想，補充道：“如果是在沒有戰亂的清平盛世，如果我有能力為自己和腹中孩兒提供衣食無憂的生活，如果旁人能用公平公正的眼光看待我未婚産子，如果司法健全、世風開明，讓□□我欺辱我的人得到應有的懲罰。”

“我應該是願意将這個孩兒生下，教他識字念書，伴他做人長大。”

“但是……”

但是，沒有如果。

崔蕪不知道這樣說能不能安慰秦蕭，但她認識秦蕭多時，隐約感覺到，他是甯可聽真話，勝過敷衍了事的安慰。

秦蕭聽罷，眸色晦暗，面孔隐在暗影裡，以崔蕪對他的熟悉都無法分辨那副俊秀眉眼間隐藏的思緒。

“如果我不是河西秦氏子，我母親……我娘親，應該會開心許多吧？”

他輕輕一歎，渺如煙塵。

“也好……也好。”

***

與秦蕭的一席深談在崔蕪心頭留下了印痕。

她敬佩姚魏夫人的風骨，惋惜她的際遇，好奇她的來曆身世，更不平于她的怨憤與最終的結局。

不幸中的萬幸是，崔蕪不是她。

哪怕有着類同的出身、相似的際遇，她終究不是她。

幸好，幸好。

收拾好心情，崔蕪挑了個春光明媚的日子走進整饬一新的縣衙二堂，在上首之位坐下。分列左右的則是丁钰與許思謙。

以往，她并不執著于居高臨下的姿态，但是今日，興許是姚魏夫人的故事讓崔蕪有了物傷其類之感，從上首望去的視角給了她前所未有的安全感。

她不再是身陷院宅，舉動不由己的妾婢“芳荃”，而是手中有權、麾下有兵的“崔蕪”。

而她今日的任務，是親自考察通過初試的考生，選拔合用的人才。

崔蕪和丁钰最感興趣的是那位答上木工題目的張時德，讓人慶幸的是，他雖年過五旬，身體卻很硬朗，且思緒敏捷，對答如流，一點沒有上了年紀人容易有的遲緩健忘的毛病。

崔蕪簡單寒暄了兩句，得知他家中有個小子，今年快三十了，擱在尋常人家早已娶妻生子。奈何這孩子命苦，幼時得了場大病，生生燒壞了腦子。

“但凡疼女兒的人家，誰會把孩子嫁給個傻子？因此耽擱到現在還沒娶妻，”張老漢很是無奈，“草民不敢指望抱上孫子，隻求多活兩年，否則我若沒了，誰養活這孩子？”

終究是上了年紀的人，雖然學問有限，卻不缺生活智慧，一番話說得言淺意深。

崔蕪聽明白了，向他許諾：“若您老真進了衙門做事，平日上工亦可帶着這孩子。若是天壽盡了，我負責養活他，保他衣食無憂便是。”

王老漢大喜過望，當時就跪下了：“多謝大人！多謝大人！”

鄉野草民見識有限，分不清“郡主”與“官老爺”的區别，隻能胡叫一氣。

但崔蕪咂摸片刻，覺得自己還是更喜歡“大人”這個稱呼。

她對丁钰使了個眼色，後者心領神會，從懷裡摸出一張圖紙：“您瞧瞧，這圖紙上所畫的農具，能造出來嗎？若是能，大概需要多久？”

張時德接過瞅了眼，目光忽然凝固：“這、這是……”

崔蕪知道他為什麼訝異，蓋因紙上所繪不是當今通用的任何一種農具。在另一個時空，此物定型于明人王徵筆下，大概構造是先制作兩個辘轳架，用長索将其連接一處。再由兩人分别站于辘轳兩側，一人于後持犁，保持耕犁前進的方向。（1）

辘轳兩頭安裝十字交叉的橛木，兩人通過手扳橛木，達到木架帶動耕犁向前行進的效果。

用後世人的眼光看，這玩意兒當然有諸多毛病，制作工藝也十分簡陋。然而亂世之中，畜力尤為不足，這種利用杠杆原理“以人代耕”的機械，興許能取得意想不到的效果。

不過這玩意兒問世之初，原是用于南方水田。崔蕪雖囫囵記得大緻構造，卻不确定這東西是否适用于關中旱田，唯恐犯了經驗主義錯誤，故而有此一問。

不料張老漢見了圖紙，先是錯愕，繼而眼神發亮，就着跪伏在地的姿勢，竟用石子在青磚地上寫寫畫畫起來。

許思謙見狀剛要喝斥，卻被崔蕪擺手屏退。她和丁钰走到近前，兩顆腦袋肩并肩，瞧着跪地畫圖的老人家。

片刻後，張老漢擡起頭，長出一口氣。

他看着崔蕪，極認真地答道：“回大人的話，能造。”