這件事的順遂似乎超出了他得預料，對于蘇家，隻要他稍稍出手，蘇家這枚囊中之物，已是唾手可得。

想到徐翊那張臉，徐瑞垂眸睨着匍匐腳下的女子，一絲不易察覺的弧度悄然爬上唇角。他苦苦追求不到的女人，如今正在他的腳下苦苦哀求，這種感覺到還真是别有一番滋味。

“蘇姑娘這是何苦。”他語調浮着刻意的為難：“令尊之事本王深表遺憾，隻是赈災賬本如今在都察司趙大人手裡，這會趙大人怕是已經去往潮州的路上了......”

“王爺，”蘇錦淚眼婆娑的抓着徐瑞的衣角，“趙大人是王爺的舅父，若是王爺肯開金口，那我父親一事定然會有轉機。”

蘇姑娘言重了。”徐瑞慢條斯理地解下披風，将顫抖的少女裹入繡滿金線的錦緞，“隻是......”他故意頓住，指尖摩挲着蘇錦紅腫的掌心

“好妹妹，不是本王不救”徐瑞彎腰虛扶，指尖堪堪擦過蘇錦冰涼的手腕：“趙大人鐵面無私，貿然插手...若是傳到陛下耳中...”話音戛然而止，指尖順着她冰涼的腕骨滑下，在腕間紅繩上輕輕一勾。

一股寒意混着惡心直沖蘇錦喉間。為了能自由出入瑞王府，竊取暗格中那份緻命的通敵密信，這代價……她牙關暗咬，面上卻适時擡首，淚痕未幹的眼底閃過一絲孤注一擲的清明：“王爺若肯施以援手，王爺便是我們蘇家的恩人，蘇錦和整個蘇家願聽憑王爺一切吩咐。”

妹妹這話，倒叫本王惶恐了。”徐瑞虛扶的手懸在她肘間，袖中傳來鎏金令牌細微的撞擊聲，清冷如冰珠落玉盤。他收回手，目光掠過她那張我見猶憐的臉，廣袖之下，嘴角終于肆意揚起——這盤棋，他已穩操勝券。

“妹妹這話，到時叫本王有些惶恐了。”徐瑞虛扶的手懸在她肘間，似有似無的熱度灼燒着肌膚。他收回手時故意歎息，袖中藏着的鎏金令牌輕輕相撞，發出細碎聲響：“隻是此事事關重大，容本王再想想。”轉身時瞥見蘇錦那張可憐楚楚的臉，他那藏在廣袖下的嘴角終于肆意揚起，這場棋局，他已勝券在握。

徐瑞先開了口，他唇角微勾，眸光流轉間透着幾分雅緻，擡手輕撫袖口繡紋，溫聲道："三日後，阿錦妹妹不妨來瑞王府小叙。屆時，我們一同瞧瞧，府中培育的秋菊，可比紫雲觀的更勝一籌？"

蘇錦聞言，忙不疊上前半步，讒言道："王爺說笑了！紫雲觀的秋菊縱使嬌豔，又怎能與王爺精心栽培的相比？王爺府上的秋菊，那才叫舉世無雙呢！"

紫雲觀的秋菊開得潑潑灑灑，豔得刺目。徐瑞在側，再好的景緻也入不了蘇錦的眼。她隻想逃離這令人窒息的氣息。足下蓦地一軟，幸得身後的巧兒眼疾手快扶住。冷汗已暈開她頰邊的胭脂，臉色慘白如紙。

“阿錦妹妹這是？”徐瑞順勢攬住她纖細的腰肢，不容抗拒地将她按向自己肩頭。蘇錦強抑翻湧的嘔意，垂首低眉，肩頭抑制不住地輕顫：“許是……憂思過甚，舊傷複發，肩膀疼得鑽心，恐不能陪王爺賞花了……”她試圖借起身之勢掙脫，腰間那隻手卻如鐵箍般紋絲未動。下一瞬，身體陡然懸空，竟被他打橫抱起。

“妹妹身子要緊。”徐瑞的聲音帶着虛僞的關切，“本王送你下山。府中尚有上好人參，稍後便差人送至蘇府。”

“不敢勞煩王爺……”蘇錦氣息微弱。

“妹妹此言，未免生分。”

馬車辘辘。蘇錦掀開車簾，露出蒼白憔悴的半張臉：“王爺……三日後，蘇錦登門，盼您給個準信。”

“妹妹安心，本王即刻修書舅父查明當年一事，還蘇将軍一個清白。”徐瑞溫言保證。

車簾垂落的刹那，她臉上所有柔弱與哀戚瞬間冰封，隻餘下徹骨的嫌惡與冷硬。

徐瑞目送馬車至拐角處，他低語“三日……”腰間的玉佩再次發出輕微的碰撞聲，像是在為他無聲的宣告伴奏。“蘇家…還有你，蘇錦，終究是本王囊中之物。這步棋，本王赢定了。”

身後随侍的男子望着馬車遠去的煙塵，憂聲道：“王爺，蘇家這丫頭，心思怕是不淺……”

他回想她身形搖搖欲墜，額角滲出細密的冷汗，倒不似全然作僞。他心中冷笑，無論真假，這副病弱西子的模樣，倒更添幾分惹人憐惜的風緻，也便于他掌控。

“無礙，小小丫頭片子，拿捏她本王有的是辦法，”

馬車行至僻靜處，确定周圍無人跟随，蘇錦擡手，指尖仿佛還殘留着被他觸碰腕骨、勾動紅繩的黏膩觸感。她眼中寒芒一閃，猛地發力扯斷那根紅繩，毫不猶豫地抛向窗外。

巧兒眼尖地瞥見她肩頭衣料洇開的暗紅血漬，聯想到她方才數次按壓肩膀的動作，瞬間明了，倒吸一口涼氣：“你……這也太險了！”

蘇錦側目瞥了一眼傷處，神色漠然：“心中有數。去紅樓告訴齊元璟，按原計劃行事。”