夏季城郊的清晨天是灰色的，婦人抱着衣服趁天不亮渙洗。棒槌敲在石台，邦邦響。

忽得聲音停下來，她用棒槌撥開蘆葦。

當啷一聲，木棒砸落在石闆上。

“死人啦！！！”石破天驚一聲喊。

大楚，綏焘三年八月二十一，夏末。

天子腳下，河邊浮屍。

“屍體是在城西河邊發現的，仵作已經過去了。衙門那邊調了這幾年的失蹤人士，根據死者的服裝配飾，已經在匹配相應的人家去認領。”大理寺少卿跟在男人身側，嘴裡倒豆子似的，“發現屍體的是李家大娘，此刻就在廳内，大人要不要先……”

男人擡手，少卿趕忙噤聲。

“先去現場。”姜褚聲音冷淡，腳步不停。

河邊的土有些泥濘，衙役圍了一圈，大理寺的人也匆匆趕到。

裡三層外三層，百姓在最外圍伸長脖子看熱鬧。

不多時，一輛馬車趕來，車上下來個年輕俊美的男人，身穿一身短打，幹練冷淡。

姜褚，布衣出身。

時年二十二，大楚最年輕的大理寺卿。

和傳聞一樣，辦案先去現場，不穿官服。

他樣貌生得好，每每辦案，總有不少人圍觀。

奈何周身氣質太冷，百姓不敢上前，不知不覺間給他讓出一條道。

姜褚目不斜視走進去，沒在意周圍的視線。

少卿跟在他身側，指着石台：“李大娘在這兒洗衣，右邊三尺的位置有聲音。她以為是誰家的雞鴨，用手裡的棒槌撥開蘆葦。”

他說着伸手撥開，指指水流泥沙間下陷的凹坑，“這兒，有具男屍。”

姜褚盯着凹坑看了會兒，問：“男人？”

少卿一怔，點頭：“是。仵作已經帶回去了。”

“身份對上了嗎？”姜褚朝凹坑走近，抽了支蘆葦紮附近的泥沙。

少卿搖頭：“還沒有，死者身上的東西太少了。”

姜褚瞥他一眼。

少卿被他沒什麼感情的眼神看得一個激靈，站直了語速飛快：

“不過很年輕，看起來死的時間也不長，應該就是最近失蹤的。排查範圍很小，一個時辰之内必定有結果。”

“嗯。”姜褚點頭，扔了手裡的蘆葦，“泥沙松軟，去上遊看看。”

上遊樹木林立，人迹罕至。

少卿跟在姜褚身後走了一段，感慨道：“确實是抛屍的好地方。”

姜褚聲音寡淡：“你看見了？”

少卿趕忙低頭：“下官失言，失言。”

姜褚沒接話，往前又走了兩步，腳下一頓。

他一停，身側人紛紛停下。

姜褚擡起腳，視線微冷，拾起踩進泥裡的玉佩。

旋即，聲音冰冷：“傳大理寺召，提審謝斐！”

大理寺提審的消息長了翅膀似的在京城飛，百姓奔走相告，蹲在大理寺門口伸長耳朵。

“聽說了嗎，大理寺卿又審謝丞相啦！”

“又提審了？上次是不是五天前？”

“我剛來京城，大理寺卿和丞相大人這麼不對付嗎？”

“嘶，我聽說從前好得同榻而眠……”

“情人反目？”

“展開說說！”

“噓——謝大人來了！”

傳聞那大理寺卿姜褚，早年受過謝丞相幫扶，當過他的幕僚，更有甚者說那姜褚就是個狐媚子爬床。

流言紛飛，總之全京城都知道那姜大人和謝大人關系匪淺。這段桃色舊事直到雲流山案後，一夜之間銷聲匿迹。

嘉靖帝宮變後即位，鸩殺胞兄，鏟除異己。

手段狠辣，無所不用其極。

第一個提拔的就是姜褚，奉大理寺卿，官至三品。

名頭一般，實權滔天，可以說是禦前第一人。

謝斐，謝丞相。

長安侯之子，先朝拜相，禦前欽點。

嘉靖帝對其父頗有微詞。

奈何長安侯一脈盤根錯節，百足之蟲，死而不僵。

随着新帝即位，朝廷明晃晃分為三派。

一派隻效忠帝王本人，一派謝黨，一派姜黨。後兩支黨派時常起沖突，針尖麥芒，互不相讓。

像這樣提審丞相的事兒，大理寺一回生二回熟，木着臉去敲丞相府的門。

裡頭的小厮一見人，話都不用說，扭頭就進去喊了。

半個時辰後，丞相府的馬車就沿街而來。

那馬車四角挂着金葫蘆墜子。簾子是黛色燙金雲紋樣式，就連架子也漆了金。

什麼值錢用什麼，盡顯奢靡。施施然停在大理寺門口。

一衆小厮侍衛呼啦啦散開，黑壓壓一片。

随後，車中人掀起車簾——廣袖長袍，腰配玉環。

男人手指修長，玉扳指色澤光潤。他手移開些，扳指之後，是比玉還要光潤美麗的眼睛。

這人嘴角噙着笑，好像這趟走的不是大理寺，而是什麼福澤之地。

他腳步輕快，一掀衣擺下車，接着便大搖大擺進了大理寺。

跟回家似的，往梨花木椅子上一坐，擡手指揮：“看茶，要你們大人剛買的大紅袍。”