“姜卿，你實在是莽撞了。”嘉靖帝坐在案前，一手撐着腦袋，笑罵姜褚。

姜褚耳朵有些粉，梗着脖子：“事出有因。”

“所以你就在大庭廣衆之下把當朝丞相踹地下了？”嘉靖帝問，他說着似乎覺得實在好笑，又笑了一聲。

姜褚一撩衣擺，邦一聲，實實在在跪下：“臣知罪。”

“你确實有罪。”嘉靖帝收起撐腦袋的手，坐正了睨他。

“你就該在屋裡，沒人的時候直接揍趴他。免得他走出大門還有力氣激你。”

說到這兒，他似乎也奇怪，問：“姜卿生性冷淡，不苟言笑。怎麼碰上他就吃了炮仗似的，實在新鮮。莫不是一物降一物？”

姜褚沒動。

嘉靖帝收了笑，低頭翻了幾本奏折，這才擡頭瞥他一眼：“起來吧。”

姜褚扶着膝蓋起身。

嘉靖帝頭也不擡，道：“孤那兒有套護具，一會兒你帶回去。”

他又看了一本奏折，忽然笑着舉起來給姜褚看：“哎呀你說說，這些人都在說什麼呢！天下太平、百官和睦才是孤的夙願，怎麼能說朝堂局勢三足鼎立是孤幹的呢！”

話說到最後有些委屈，仿佛受了天大冤枉。

姜褚覺得嘉靖帝也就是沒和謝斐深交，這兩個人簡直一個德行，說話口吻、行事風格，如出一轍。

也就是長安侯深受先帝器重的表象實在是叫嘉靖帝膈應，不然這兩個人說不定能坐在廊下對弈。

他正要告退，面前突然遞過來一封信箋。

姜褚擡頭，那位不知何時走到他面前，嘴角噙着笑：“近半年的夜光粉賞賜名單，姜卿可要？”

姜褚擡手，他忽然往後縮了一下：“既如此，便留下用了午膳再走吧。”

大理寺卿留宮中用膳的消息不出一盞茶便傳遍京中權貴，該知道的人都知道了。

一時間達官顯貴人人自危，恨不得把聖上賞賜的各種粉都泡水喝了。

未時一刻。

少卿吳隽拿着賞賜名單，逐一提審。

姜褚去了牢獄。

尋常百姓的牢獄算不得多好待。又臭又亂，在夏日尤為難人，更别提向來在意形容的花魁。

果然，他還沒走近，就聽到小蓮尖利的聲音：“你有什麼理由懷疑我！？”

呵斥的是獄卒，她的聲音聽起來有些啞，不知喊叫了多久。

姜褚倒了杯水，揮手讓獄卒下去，把水杯遞給小蓮。

這女人倒是識相，見到水一把接過去，一口氣喝了個幹淨。

姜褚好脾氣地又倒了一杯。

等她喝夠了，才蹲下來與她平視。

小蓮身上又髒又亂，眼睛卻雪亮。

她的視線停在姜褚臉上，打量片刻後笑了一聲。

她毫不客氣道：“你這狗官生得不錯，入南風館也能做個頭牌。”

姜褚男生女相，有幾分媚态。

隻是性子冷，那幾分媚意不太顯，又因為當了個鐵面無私的職，根本沒人敢細細盯着他瞧。

眼下被這花魁盯着打量，居然有幾分不适應。

“是麼？”姜褚不惱，笑問她，“頭牌賺得可多？”

小蓮捏着牢邊木欄杆的手用力，泛着白。

她眸光微動：“是啊，可多了。錢、人脈、金銀珠寶，如果你夠聰明，還能沾到一點……權。”

姜褚垂下眼簾，問：“權？這如何沾？”

小蓮伸出手，沾滿灰的手在他臉頰劃了一下，聲音妩媚：“使盡渾身解數呀，放下身段，那群貴人酩酊大醉，可是知無不言，言無不盡。”

蠱惑人心的本領倒是不小，謝斐多半是跟她學的。

姜褚心道。

“你賺了很多？”姜褚問。

小蓮揚起下巴，語調上揚：“全悅春樓誰不知道，整個班底都靠我養活。”

搖錢樹有搖錢樹的嬌貴，姜褚不置可否，淡然問：“包括夜光粉？”

“什麼東西？”小蓮皺眉，看起來像是從未聽聞，“和珍珠粉那樣的？”

姜褚不回話，起身，視線依舊停在這個女人身上，冷聲吩咐：“來人！問清楚近半個月的行程，封鎖悅春樓，何時破案何時準許營業。檢舉有獎，隐瞞必罰。”

小蓮才反應過來面前這個長了張媚态橫生的臉的人，是口口相傳的鐵面官姜褚。

她先是震驚這人生了這麼張臉，接着便有些懊惱，嘀嘀咕咕：“要是大人知道我說了什麼，怕不是要宰了我。”

聲音太小，還沒傳出，姜褚就已經離開了。

姜褚出門時縣丞剛好趕來，他額頭上墜着豆大的汗，頭也不敢擡：“大人，已經讓仵作驗鄭春口鼻，沒有夜光粉。”

“嗯。”姜褚颔首，“口供交給少卿。”

言外之意是沒什麼特殊情況不需要報給他。

縣丞點頭說是，進門找刑官去了。

姜褚在門口吹了會兒風，信步往最近的一處亭子走。

他出行不大喜歡馬車和轎子，左右時間也不趕，索性沿街漫步。

牢獄附近沒什麼人走動，他走了一路都沒見到人。姜褚理了下衣袖。

他隻在查探現場時穿短打，今日穿的是廣袖長袍。

大楚對服裝色彩要求并不高，除了天子特供的玄色外，官員間并沒有顔色分階級的說法。

不過百姓倒是會用一些東西區分他們——除官服以外。

姜黨跟着姜褚穿藏青，皇黨穿得大多中規中矩，那種沿街一打眼花花綠綠又誇張的，多半是謝黨。

尤其是那個謝斐，成日像個花孔雀似的。

穿官服都要戴些配飾，休沐更是如此，他愛穿亮色、豔色，偏那張臉擔得起，遂大搖大擺招搖過市。