幾場雨之後天氣轉涼，小蓮拿着欽天監給的日子去見姜褚。

長街被雨打濕以後很容易髒了裙擺，她一手提着裙擺，一手執傘。

沒走兩步，身旁一道人影過來。

是謝斐。

他不知從哪兒出現的，目不斜視拿着傘：“走吧。”

“謝大人，”小蓮擠出笑，“你沒有被邀請。”

謝斐充耳不聞，反問：“你走不走。”

進門收了傘，小蓮眼睜睜看謝斐進了隔壁廂房。

沉默擡頭看了眼門牌，推開門進去。

姜褚已經在裡面等她。

小蓮開門見山：“方敬明在其中做了什麼？”

“今日不是家父了？”姜褚給她沏茶，“此事說來話長。”

小蓮颔首：“一碼歸一碼，長話短說。”

她忽然想起謝斐進門時意味深長的視線，話鋒一轉：“話說回來，你同我家大人是如何認識的？”

茶水撒在桌上一點。

姜褚用帕子擦手，沒什麼起伏：“意外而已。”

“意外？而已？”原本隻是替人打探的小蓮來興緻了，兩肘撐在桌上，探頭看他。

“這京城誰不知道大理寺卿和丞相有段绯色，怎麼到姜大人嘴裡就成意外了，好生奇怪。”

姜褚瞥她一眼，神色有些冷。

小蓮心頭一空，有種無所遁形的感覺。

她有些洩氣，又問：“所以，傳聞是假的？”

“并非空缺來風，”姜褚搖頭，見她眼睛忽得亮起來，隻好說說，“隻是三言兩語，一時半刻說不清。”

“無妨無妨，我今日來隻為這個。”小蓮揮揮手不甚在意。

話到這一步，姜褚歎了口氣，不再瞞着她。

元泰十八年正月十七，姜褚孤身一人遠赴京城。

他從江南一路風塵仆仆來，新年是在路上潦草過的，上元更不必說。

蓬頭垢面行至城郊外一處茶舌，甫一坐下，脖子上被人架起一把大刀。

五大三粗的男人見他一副柔弱書生樣，拎着他衣服把他推到前面。

在他面前，是拉弓滿月的官兵。

那個領頭人騎高頭大馬，身着泰藍銀色暗雲紋長袍。衣袖收入一對金屬束袖，在日頭下發冷光。

姜褚看不清那人神色，卻見那人手裡弓箭忽偏移，接着那人忽然擺了下頭。

他心底一動，頭往旁邊歪。

霎時間，長箭破空，直入身後歹人喉頭。

那一箭速度那樣快，所有人都沒反應過來。

卻也慢，姜褚清晰看到空中散落的自己淩亂的發絲，他掉落的淺青發帶，還有泰藍色箭羽上濺落的血迹。

他跌坐在地上。

那人翻身下馬，來到他身側。

姜褚聽見周遭人歡呼。

“小侯爺真厲害！”

“小侯爺武藝非凡！”

“錯了錯了，是丞相！”

七嘴八舌的，無不在說這是個大人物。

姜褚慌忙要磕頭，那人卻忽然用手裡的弓挑起他下巴來。

姜褚一張臉灰撲撲的，頭發也散得不成樣子。

這位大人忽得掏出一條發帶，也是泰藍色。

“失禮，非我本意。”他把發帶遞過來。

聲音……很好聽，很溫和。

一點都不像高高在上的大人。

姜褚接過發帶，正要道謝，這位大人又不打招呼蹲了下來。

驚得姜褚一動不敢動。

他先前在馬上，之後又站着，姜褚逆光瞧他，看不清神色。

此刻蹲下，那張模糊不清的臉陡然明晰起來。薄唇長眉含情目，嘴角施舍些微笑意就叫人心慌。

姜褚有些看癡了。

那人用弓輕輕拍他的臉，姜褚聽見他說：“很聰明啊，知道躲開。”

姜褚垂下眼，心跳得像院子裡的麻雀那樣，上上下下。

這位大人又挑起姜褚腰上的玉打量，聲音微詫：“你是長孫老頭的弟子？”

“嗯。”他點點頭，聲音幹澀地回話。

大人忽然笑出聲：“小媳婦兒似的。你别怕，我是謝斐。真論起來，我還算你師兄。”

謝斐抓住他手肘，把他拎起來。

待他站穩，松開手側過身：“遠道而來，舟車勞頓，不若去我丞相府？”

……

“然後你就成了入幕之賓？”小蓮表情有些皺，似乎對這個初遇頗有微詞，“這和話本子的有什麼區别，毫無新意。”

“世事無常，發生便是發生，要新意做什麼？”姜褚端起茶盞，聲音淺淡。

小蓮聞言歎了口氣：“也是。但你就這樣住他府上去了？沒有防備？”

姜褚端着茶盞的指尖發白，實話實說：“是。”