“為何不防？你千裡迢迢遠赴京城考取功名，師承辭官的太子恩師長孫大人。又帶着信物，你不怕謝斐诓你，将你帶回府上就地格殺？”

小蓮皺眉，心說這姜大人從前居然這般不靠譜。

“他若要我死，等不到我躲開他的箭，再者……”

姜褚頓了頓，小蓮罕見從他的神色裡看出點不自然，“再者，他生得……極好。”

隔壁廂房忽然傳出一陣乒乒乓乓的聲音，雜亂得像是有人摔了一跤。

姜褚擰眉，瞬間收起那點姿态，起身要出門：“隔牆有耳，我去看看。”

“哎哎哎，不用不用。”小蓮拉住他，絞盡腦汁找補。

“那是……那是我小姐妹，她今日聽聞我出門，借着一同出來的當口，會一會心上人。怕是有情人訴衷腸呢，你現在過去不妥、不妥。”

姜褚聞言僵在原地，好一會兒，坐回桌邊，欲言又止。

小蓮自暴自棄。

一邊心底唾罵謝斐這個給點誇獎就燦爛的賠錢貨，一邊歎氣道：“姜大人不妨直言。”

姜褚又起身行了個禮，說了聲得罪：“你這樣不好。”

“不好？”小蓮挑眉。

“嗯，不好。”姜褚見她茶盞見底，又給她沏茶。

他說：“以色事人能待幾何？你有魄力，天資聰慧，懂針砭時弊，不該在悅春樓當這樣一個頭牌。辱沒才能。”

小蓮捧着茶喝了一口，笑了聲：“懷才不遇的比比皆是，我隻是命好。你不也是命好遇見的謝斐麼？”

姜褚一怔，失笑：“竟不知你如此牙尖嘴利。”

他放下茶壺，想了想又說：“不是命好。”

這是放下芥蒂和盤托出的意思，算是姜褚認下小蓮這個友人了。

小蓮也懂他話裡意味，沒再追問，隻是看着他。

*

謝斐帶姜褚進城後并沒有真的把人帶進丞相府，而是送到了鹿鳴酒家，要了間天字号房，待姜褚安頓下來便走了。

此後姜褚沒再見過他，隻是偶爾聽到些許傳聞。

什麼長安侯逝世，皇帝卻遲遲未給世子封侯，意圖收回侯位。

又言幾年前謝丞相是小謝将軍時功高震主，杯酒釋兵權後，謝家一脈就已經開始走下坡路。

流言蜚語不斷，姜褚這天字号住得也不安穩。

是夜偷偷摸到丞相府門口，瞧見謝斐從馬車上下來，兩人在月色下遙遙對上一眼。

姜褚一驚，躲進拐角。

四下寂靜無聲的夜裡，他聽見謝斐沒什麼情緒的聲音：“有隻野貓。”

他看到了。

看到卻不呵斥。

不呵斥就是不拒絕，不拒絕就是可以繼續接近。

姜褚是那樣想的，于是一連幾天，都在那裡默默看着謝斐披星戴月回府。

直到某日謝斐渾身酒氣，不再與他遙遙對視，而是走到他面前，頗有幾分咬牙切齒地問：

“不溫習書本，日日蹲守我做什麼？誰派你來的？”

十八歲的姜褚膽子大得驚人，在星月下那雙眼睛亮得像池水波光粼粼：“沒誰派我來，我想見你。”

即使夜色也難掩他羞赫，可他還是說道：“我想做大人的幕僚。”

謝斐忽然伸手捏住他的臉，左右搖擺着看了好一會兒，甩手走了。

姜褚在原地沒動。

等了片刻，走出些路的謝斐忽然轉身：“還不跟上，真把自己當貓了？”

早春的夜風冷得想把刀子，姜褚的心是熱的，他小跑過去，叫了一聲：“謝大人！”

……

姜褚說到這兒，忍不住看向捧着臉笑得有些怪異的小蓮：“你不是問父親的事？怎麼對我與謝斐的過往這般感興趣？”

小蓮心虛笑了笑：“八卦乃人之常性嘛，你看到路口一對有情人拌嘴，也會停下來的。”

“我不會，”姜褚收回視線，想了想又說，“如果他們之中有人拿刀的話，另當别論。”

小蓮垮下臉：“你從前也這般無趣嗎？”

“一貫如此。”姜褚颔首，“還是先說雲流山案。”

“不急一時，左右今日你不說清楚走不了。”

小蓮豎起一根手指，湊近問：“最後一個問題，坊間傳言你們從前同榻而眠，同吃同住，私相授受，此話當真？”

姜褚擱在桌下的手猛地攥緊衣服，他垂眼，沒什麼表情道：“隻是傳聞。”

“隻是傳聞？”小蓮湊近求證。

姜褚掀起眼簾看她，仿佛确認了什麼，又說了一遍：

“隻是傳聞。”

“什麼傳聞？”門忽然被人從外面推開，謝斐站在那裡。

入秋後其實有些涼，他卻啪的一聲打開折扇，端的是一副風流倜傥。

他不請自來，随手關了門又坐下。

問：“什麼傳聞，說我聽聽，說不定我知道呢？”

小蓮正要說，被他輕飄飄掃了一眼，又閉嘴了。

謝斐這副樣子，怎麼看都是來者不善。

姜褚不接茬，跟沒看見這人一樣，挪開眼把菜往小蓮面前推了些：“先吃吧，吃完了給你說你父親當年的事。”

“正好，我也餓了。”謝斐拿起筷子。

還沒伸出去，眼前的菜被人拿走。

姜褚面無表情：“謝大人既然聽夠牆角了，便請回吧。”