入秋的雨淅淅瀝瀝下了許久，終于停下來時風已經有些刺骨。

下朝的姜褚走在街邊，想去附近的包子鋪買包子吃。

他晨起時不愛用餐，下朝後身子仿佛真的開始運轉起來，餓得有些明顯。

布衣出身的姜褚格外能将就，湊在老婆婆的攤子邊。

随便找個位置，自己收拾碗筷，接過肉包子慢慢啃。

隻是今日來了個不速之客。

姜褚看着眼前面生的公子哥，咀嚼的動作慢下來：“有事？”

他一邊腮幫子還鼓着，那公子哥或許也沒想到堂堂大理寺卿吃個早點像餓死鬼，咀嚼速度快得出奇。

“姜大人，”他行了個禮，又自顧自坐了下來，“又要事相商。”

懂點禮貌，但不多。

姜褚心說。

這公子哥穿的是雲錦，頭頂紅纓冠，戴白玉抹額，腰間佩劍。

那頂冠随着他的動作，正微微顫動。

姜褚遞給他一個包子，一言不發。

那人怔怔接過，姜褚收回手繼續吃自己的，一面快速把嘴裡的咽下去，一面道：“你尋我是為何？”

他一面嚼得飛快一面問話，公子哥居然也學了起來，聲音含糊：“大人，我是戶部侍郎之子，我是不是要說下官？可我沒當官啊……那是草民？”

他說一半又自言自語起來。

姜褚聽到戶部的名頭，眯起眼睛。

他三下五除二把剩下的包子塞嘴裡，找了塊帕子擦手。

一副要走的樣子。

那少年急眼了，也跟着把拳頭大的包子往嘴裡摁，怕速度慢，還用手指往裡怼了幾下。

最後噎得翻白眼，好一會兒才緩過來。

姜褚收回拍他脊背的手，視線從他腰側的匕首上收回來。問：“戶部侍郎，鞠進？”

“嗯嗯嗯，”少年點頭如搗蒜，“他是我爹。我是鞠清。”

姜褚上下掃他一眼，不接話頭：“本官日理萬機，很是繁忙。沒空聽你的家長裡短，若有需要，可尋少卿。”

“哎呀！”鞠清皺眉，跺腳，看起來急壞了，“我真有事兒！”

姜褚丢下銅闆銀兩，在桌上點了點，喚聲老闆娘以後頭也不回走了。

鞠清擡腳要跟，想起什麼又垂頭懊惱歎口氣。

垂頭喪氣的，他轉身要走。

視線在桌上銀兩一頓，眸子陡然亮起來。

亥時過了一刻，姜褚打開書房的門。

不出所料，果然站了個人。

“還不算笨，”姜褚轉身往裡走，“進來。”

鞠清高高興興跟進去了，嘴裡叽叽喳喳：

“大人我聰明吧，我看到你留的銀兩銅闆，十二枚銅闆一塊碎銀子，我就猜到了！不過他們家的包子居然這麼貴嗎？你吃這麼久豈不是虧大發了，一斤豬肉是……”

又開始嘀嘀咕咕了，甚至算起人家的成本利潤。

該不該說到底是戶部侍郎的孩子。

姜褚沒打斷他，自顧自去書架邊翻了會兒。

随後尋了個賬本出來：“既然你不急說，先幫我個忙。”

他把賬本推過去，又給鞠清找了紙筆，道：“我這有筆賬算不明白，你替我看看，可能平賬？”

鞠清一聽樂了，笑得八顆牙都露出來：“好說好說，我最擅長這個了！”

他拿過筆噼裡啪啦一通寫，後知後覺停下來擡頭看挑着嘴角的姜褚。

“繼續，”姜褚擡擡下巴，“我也好奇戶部侍郎之子的能力如何。”

鞠清把筆一丢，撲通一聲跪下：“大人！”

“世人都道戶部侍郎驚才絕豔，一手賬更是精妙。若是叫人知道這個中原因，實在是有些難看。”

姜褚居高臨下，受了他這一跪。

“鞠清，你聯合父親使出這麼一招欺上瞞下，徇私舞弊。若是從前，你死八百回都有了。”

鞠清聽他口吻有機會，連忙擡頭。

他欲言又止，終于歎了口氣，承認道：“箭！那枚粗箭是我的。”

姜褚瞥他一眼。

他連忙爬起來，整理衣冠，客客氣氣行禮道：

“實在是别無他法，家父這些年做的事，幼時不懂，如今明白了，隻想叫姜大人保護自己。”

“你寫的什麼？”姜褚問他。

他咽了下口水，磕磕巴巴道：“到、到此為止……”

“呵，”姜褚冷笑，“這就是鞠公子說的保護？”

“不能查了！”鞠清咬牙，“再查下去恐性命堪憂啊大人！”

“那就更要徹查到底！”姜褚面色冷如寒冰。

“大理寺就是得罪百官的存在，多他一個戶部又如何？說！”

鞠清挺直的脊背緩緩彎了下來，如喪家之犬。

他低着腦袋，聲音沉悶：