神不知鬼不覺就進來了，姜褚被踩了尾巴一樣跳起來。謝斐不松手，把他圈在懷裡。

“逢場作戲是這麼演的嗎？”謝斐問他。

姜褚眼珠一轉，嗆聲道：“有用就行。”

謝斐氣笑，松開手後退半步，收起玩鬧的神情。

“鐘徕在查你，”他說，“大理寺那邊一夜之間多出來十幾個盯着的暗衛。”

姜褚點頭：“我知道。”

“知道？知道你還這麼幹？”謝斐睨他，“任由吳隽多加人進去調查，也不控制鞠清，你想做什麼？”

姜褚走到桌前，聲音放輕：“計劃是死的，人是活的。鐘徕雖然三年不在京城，但也絕非善類。他這次回來就是為了把侯位拿過來，最好叫皇帝把你那個有名無實的長安侯給取了。”

他一邊說一邊提筆：“城外駐紮的兵力隻多不少，裡面應當還有他自己的親衛。這些人派來做眼睛，綽綽有餘。”

姜褚放下筆，說：“既然他要查個了如指掌，那就讓他查吧。”

謝斐望向他提筆作的畫，是一隻黃雀。“你這是又當蟬又做雀？”他笑問。

姜褚搖頭，伸出一個手指點在他胸口：“不，是你做雀。”

長安侯病故後謝斐的侯位遲遲不下，一是已貴為丞相且是文官，二是皇帝有心扶持當時的定遠将軍，自然不會給他。

等到嘉靖帝即位，就算有心給他，卻也因為他并未立功，師出無名了。

謝斐不是不懂這些彎彎繞繞，隻是這些話從姜褚嘴裡出來，讓他心底仿佛紮了根刺。

“我不需要你這樣殚精竭慮，”他說，“長安侯的位置，如果我真想要，早就拿到了。你不必如此。”

姜褚左耳進右耳出，點點頭說：“是你的，就一定是你的。”

一副要雙手奉上的樣子。

謝斐心中微動，忽然想起幾年前他剛來府上，也是這樣，執拗，眼睛卻亮得灼人，看着他就仿佛看到了未來和希望。

他心底泛起波瀾，仿佛有一簇火，風過時星星點點，就要重新燒起來。

下一瞬一盆冷水兜頭澆下。

“就當是還了恩情。”姜褚說。

謝斐沉默片刻，嗤笑：“恩情？我很缺嗎？”

他向前一步，把姜褚堵在書桌邊，質問他：“天下欠我謝家、欠我謝斐，多了去了，若是我這般在乎恩情，你這報恩也得排上隊。”

姜褚不退不避，直直對上他落在臉上的視線：“可我是姜褚。”

謝斐挑眉：“就憑你是姜褚？”

“就憑我是姜褚。”

一時間寂靜非常，甚至能聽到院外仆從的走動和交談聲，窸窸窣窣不真切。謝斐面色在姜褚的不退讓裡一點點沉下來，他冷聲道：“你應下了約。”

“是，”姜褚颔首，“若非應約，你不會在這裡。”

謝斐幾乎是被氣笑了，甩袖要走，到了門邊想起那把琉璃寶劍，停下來恐吓似的：“收好了，若是有一絲一毫毀壞，我就踏平姜府。”

煞有其事的樣子，極其用力地拉開門，帶起一股風掀得姜褚發絲晃動。走的時候怒氣沖天的。

門倒是回身輕輕合上了。

姜褚盯着禁閉的門看了片刻，收回視線。他把那張黃雀緩緩疊起來，折成巴掌大小，片刻後，點在燈上，燃成一片灰燼。

火舌沿着紙張竄到指尖，他面不改色，待一切燃成灰燼，才緩緩放下手，盯着桌上的餘灰出神。

窗外的樹梢忽然動了一下。

姜褚松了口氣，扶着桌子慢慢坐下來。他伸手把桌上的灰攏成一團，掌心被灼得發紅，手變得灰撲撲的，卻渾不在意。

擦一遍。

再擦一遍。

他拽起淺淡的衣袖在桌上反複擦着，擦得掌根發紅，卻不停下來。仿佛這樣就能把什麼痕迹抹平，銷聲匿迹不見人發現。

“謝斐。”

書房裡一片死寂，他的聲音嘶啞難聞。

“你等等我。”

就快了，他會想出好辦法的。

*

那把琉璃寶劍最後還是留在姜褚的屋裡。姜褚尋了個匣子，束之高閣。

不過謝斐大庭廣衆送禮的事還是在百官間傳開了，當日送禮太招搖，眼下上至皇帝下到百姓，都知道謝斐拿一柄琉璃劍諷姜褚屍位素餐。

更别說姜褚當街放話謝斐中看不中用。

别人說可能沒什麼，可偏偏是姜褚，這個謝斐的舊相好，說這話格外有說服力。

一時間哪裡還有人注意點那樁扯到丞相大人的舊案，連帶着鞠家抄家的事都變得遙遠起來。

京城最不乏的就是新鮮事，流言蜚語疊代極快。沒幾日這事兒就過去了。誰家獲了什麼賞賜，誰家姑娘又與誰有舊，都是茶餘飯後随口談資，鮮少有人真的在意。

不是有心調查，很難知道暗處的消息。

“夜光粉？”鐘徕從武場回來，眉頭皺了皺，“進貢的那批？”

他把長棍一扔，穩穩落在武器架上。随後一掀衣袍，大馬金刀坐到主位：“說清楚些。”

底下的人頭都沒敢擡，把近日的事一一道來。說完之後上座沉默許久，久得人心底不安。

鐘徕忽然笑出了聲：“老子在邊關殺敵，他們窩裡鬥呢？”

“真有本事就開疆擴土，文臣就是惡心。”鐘徕起身，揮手叫他下去，“來人，備馬。回來都沒去拜訪咱們的丞相大人，這慘遭誣陷的事，不關心怎麼說得過去。”