“我說，大理寺卿，”鐘徕支着下巴，打趣道，“如此盡職盡責，怎麼不叫那位給你再升一升。”

姜褚似乎笑了一下：“不必，應付你，大理寺卿足矣。”

話是這麼說，但鐘徕的想法也無可厚非。光是夜光粉就有可能扯到朝中重臣，更何況還有太子舊黨。現在拎起來一個莫須有的春闱洩題案，實在有些不合時宜。

謝斐這時候卻沒聲了，姜褚轉頭看去時，他正撐着腦袋昏昏欲睡。一副不願多交流的樣子，就差問一句什麼時候結束。

吳隽領命以後匆匆離席，姜褚坐了會兒便也要回去。

他剛起身，謝斐半阖的眼睛立馬睜開了：“姜大人要回？我捎你一程。”

姜褚想起他挂着金葫蘆的馬車，嘴角微抽：“不必。”

小蓮跟着站起來，行了個禮，率先往門口走。一舉一動都在說不願意摻和兩人的牽扯。鐘徕看了會兒她的背影，忽然來勁了：“姜褚，不如我送你。”

話音剛落，原本看着睡眼惺忪的謝斐望過來，眸色陰翳，滿是不愉。

鐘徕眨眨眼，再看過去時，他已經拽着姜褚的衣袍，沒個正形地起身了。半挂在姜褚身上，好像剛剛朝鐘徕刺去的視線是他的錯覺。

亭子裡轉眼間隻有鐘徕一個人，他沉默半晌，忽得笑出聲：“原來如此。”

什麼不合什麼針鋒相對，分明就是打情罵俏。文武百官都當成他們打情罵俏的一環了，要是被那群人知道了，估計能跳腳把這兩個人參上好幾本。

姜褚出了大門，站定。謝斐跟上來挨着他。

“你怎麼看？”他問。

謝斐笑：“你很好看。”

姜褚剜了他一眼，他這才收起玩笑的神色：“如果你的猜想沒錯，那朝廷的人，得死一半。”

“那就都去死，”姜褚神色冷淡，絲毫不覺得自己說了什麼驚世駭俗的話，“為人臣，侍二主，該死。”

謝斐擰眉：“姜褚，水至清則無魚。”

“一片渾水，魚就康健？”姜褚也皺眉，他眉目冷凝，“我知你是世家子弟，有你的考量。但我一介孤臣，當今需要什麼，我便做什麼。這就是我存在的意義。”

“姜褚！”謝斐擰眉，“你知不知道自己在說什麼？”

“先帝疑病重，卻任人唯親。若不是當今，恐怕早朝的聖旨出了城門就成白紙，寫什麼說什麼都成了世家的主意，”姜褚松開緊攥的拳頭，“謝斐，我們的症結在這裡。”

他想徐徐圖之，姜褚要破而後立。

謝斐垂下眼簾沒有說話。

于是姜褚又說：“這個朝代，要做些什麼，總是會流血的。”

謝斐深吸一口氣，别開了頭。

姜褚想了想，輕輕拽他衣袍，小聲喊：“阿珩。”

謝斐差點被氣笑了。

這是什麼意思，平時好言好語不願喚一聲，想要說服他加入了，平日裡說不出口的話往外蹦。他到底是在意自己的朝政業績，還是他這個舊相好？

哪有這樣的人，是算準自己會被拿捏嗎？

謝斐心說姜褚才是個無賴。

他一拽衣袍：“再議。”

姜褚聞言痛快松開，目送他大搖大擺離開。謝斐衣袂翻飛，留下蝴蝶振翅般的背影，腳步輕快上了他富麗堂皇的馬車。

“大人，”青竹不知何時出現在他身後，“該複命了。”

“嗯。”

謝斐自上了馬車以後嘴角就沒下去過，小蓮欲言又止好幾回，終于額角猛跳，忍無可忍道：“你夠了沒有？”

“他叫我阿珩，”謝斐笑道，“他以為我謝青珩是什麼很好哄的人，随便叫兩聲就會心軟和他一起了？”

小蓮冷笑一聲沒說話。

馬車叮鈴當啷往城東去，姜褚和青竹，馬不停蹄向城西。

年前京中又下了一場鵝毛大雪，一夜之間整個京城被淹沒在無盡的銀白裡。翌日家家戶戶開始在門前挂紅燈籠，銀白裡偶爾浮出的一點紅，像雪浪裡的一尾錦鯉。

在一片喧鬧裡，城西顯得格外安靜。

大理寺卿門可羅雀，别說人，紅燈籠也沒有一個。

姜褚就坐在正廳，聽吳隽磕磕絆絆說要卸任的請示。

“家中幼弟？”姜褚重複了一次，問，“确定？”

吳隽頭都不敢擡，也不說話。

姜褚便略過這個話題，又說：“你先将近日查到的說明白。”

吳隽這回點頭：“趙戌霖應當是顆棋子，他藏不住事，下官派人打探多回，都驚慌失措。隻有兩種可能，一是他真的不知道，被人利用，二是他演技高超。”

“根據情報來看，應當是受太醫院及舊部利用——至于鞠清，他應當是第一個亮明的棋子，也是目前明面上大人有所懷疑的幾位的主心骨。和吏部禮部都有接觸。”

“但他最近也很安分，沒什麼動作。”