吳隽說起正事，眉目都淩厲幾分：“春闱的卷子和殿試的題目時間，屬下派人去查看了。一切如大人所料，今年的狀元從江南來，從解元到狀元，一直是魁首。”

他斟酌着，問：“可要繼續盯着？”

姜褚搭在椅子上的手一動，說：“不必再追……查一查榜眼。”

吳隽點頭：“下官領命。”

說完要走，又被姜褚叫住。

他下意識回身：“大人？”

姜褚坐在正廳，日頭從外面進來，現在澄澈如洗的地面，撒在他的衣袍上。吳隽隻看得見他柔和的輪廓。

他聽見姜褚說：“可是家中受了委屈？”

吳隽霎時間瞪大眼睛，身影僵住。須臾，他回過身，一撩衣袍，結實跪了下來：“吳隽，謝大人提攜之恩！”

“不必，”姜褚走向他，“你若沒有一番抱負，我也愛莫能助。起來吧，此事年後再議。”

吳隽叩首，起身拍拍衣袍。他想起什麼，又說：“險些忘了，還有一事。”

姜褚瞧着心情極好，甚至對他歪了下頭。

“謝丞相的請帖送到了少卿府上。”吳隽蹙眉，“說……可憐少卿大人孤身一人，遂請除夕，府上一聚。”

謝斐給吳隽送帖？

吳隽也覺得奇怪，他說着觀察姜褚神色，後者的表情并沒有什麼變化。不呵斥就是還有八卦的餘地，于是他大着膽子問：“大人可要……”

“不去。”姜褚面無表情，“三日内，将榜眼的消息呈報。”

吳隽頭皮一緊，那點八卦的心思全沒了，練練說是，腳底抹油飛快逃離。生怕再晚一步姜褚把時限縮短。

他溜得飛快，聲音還在原地，人已經沒影了。

姜褚踱步廊下，站到階沿。他府上的下人并不多，臨近年底更是沒留什麼人伺候。暗處的侍衛倒是留着，那是他剛成為狀元的時候，謝斐送的。

謝斐。

姜褚心中郁結。

他沒有給他送請帖。

給吳隽送，卻不請他。姜褚不懂他葫蘆裡賣的什麼藥，但總歸是讓他郁悶。

廊下的薄雪被風吹到腳邊，又慢慢化開，變成一小灘水。姜褚低頭看了片刻，冷哼一聲。

誰稀罕，便是謝斐親自邀請，他也沒那麼容易點頭去的。

“怎麼皺着個臉呢？”忽然有人從梁上倒挂下來，發尾在空中晃蕩。

姜褚驚得後退半步，定睛一看，果然是謝斐。

他想起旁人有，他卻沒有的請帖。腳步一偏，眼不見心不煩繞開了他。

謝斐也不惱，雙腿一松落地，幾步跟上他。耍寶似的探腦袋：“誰讓我們克己奉公的大理寺卿這般郁結，讓我猜猜？”

姜褚目不斜視，全當沒看見。

他走得快，謝斐卻一步不落跟着。甚至回過身倒着走，兩手枕在腦後，同他玩笑：“旁人有的，姜大人當然會有，而且我保證，比别人的更多、更好。”

謝斐說着忽然往姜褚身前湊，沖他擠眉弄眼。

姜褚這才注意他今日穿着一身短打，束袖上閃着冷光。束着馬尾，發冠是金鑲玉，發尾還墜着細金鍊子一晃一晃。

穿着打扮像個未及冠的少年，但一身熱氣，應當是剛從武場回來。姜褚猜測他清早同鐘徕練武去了。

見他不說話，謝斐又朝他跟前湊了些，眉眼彎彎：“姜大人，我心底想你想得緊，請帖親自寫了一遍又一遍，還是覺得，要來見一見你，相思之苦才得以疏解半分。”

嘴裡說的都是些渾話，可神色昳麗俊美，一雙眼睛透着難以描摹的媚色，姜褚停了下來。

他深吸氣，摁下紊亂的心跳，嘴唇抿起：“不需要請帖。”

“是，”謝斐從善如流，“所以姜大人，我登門邀請了。”

姜褚終于正眼看他，道：“你這算哪門子登門？”

見他不讓步，謝斐眼珠一轉，又誇：“姜大人菩薩心腸，行行好，可憐可憐我這個孤家寡人，同我一道過年吧。”

姜褚不說話，想起吳隽口中的請帖，心底思襯。謝斐請他，還能猜到用意。可為什麼要請吳隽？

而且給吳隽的請帖，比給他的還要早。

是怕他的決定影響吳隽嗎？

見他不回答，謝斐上身傾靠，鼻尖幾乎要貼到他的鼻尖：“姜大人，你說句話。”

“這裡沒有菩薩心腸，隻有京城的活閻王。”姜褚牽了下嘴角，頭往後仰。

他看着謝斐這張俊美的臉，心情好了幾分，“大年三十，閻王到你家。”

謝斐聞言，緩緩笑起來：“那可真是……再好不過了。”