年三十，卯時。

金碧輝煌的大殿裡隻站了一個人，身材颀長，寵辱不驚。

嘉靖帝饒有興趣打量他許久，才笑問：“謝相何故，從來隻有半路上船的，哪有船行一半，要下船的人，這于理不合。”

謝斐眼皮子都沒掀：“你答應過我，不牽扯他。”

“自然，一言九鼎，”皇帝歎了口氣，“奈何姜卿鞠躬盡瘁，怎麼也攔不住。國之重臣，朕有意阻攔，卻又不願他寒心。”

“棠溪諄，”謝斐眯眼，“你給臉不要臉。”

“謝青珩！”嘉靖帝怒道，“你才是出爾反爾！當年你如何答應的？你說你會做朕最好的左膀右臂，輔佐朕，現在呢，為什麼邊關辎重告急，鐘老将軍身體抱恙，我一概不知！”

謝斐面不改色，依舊站得筆直，甚至說出的話帶着笑意：“這就要問問，你的好探花郎了。”

嘉靖帝思緒百轉千回，良久，無奈道：“他隻是想說出真相，你這個警告，有些重了。”

“任何傷害姜褚安全的事，都是重中之重，洛詩敢做，就該敢當。”謝斐掀起眼簾，眸色深深。

嘉靖帝聞言先是一愣，而後長長歎了口氣：“他有朝一日知道了，你當心萬劫不複。”

說完他想到什麼，又玩笑道：“幸而姜卿鞠躬盡瘁，實乃忠臣。不然攤上你這個瘋子，真是……險些天下大亂。”

謝斐聽罷也笑：“聖上說得是。”

大殿的門沉重打開，又沉重合上。

常福躬身，走到皇帝身側：“姜大人和鐘小将軍在去謝府的路上。”

“嗯，”棠溪諄捏了下眉心，氣笑了，“這隻瘋狗，怕是姜褚今日說要當皇帝，他就能連夜把朕腦袋砍下來給姜褚當夜壺。”

常福噤聲，身子彎了些。

“行了，”皇帝擺手，“尋個時機，叫鐘徕見我。”

常福聽他這一聲“我”，暗暗心驚，不敢怠慢：“是。”

*

午時三刻。丞相府，林中亭内，四人環坐。

“這都去了兩個時辰了，”小蓮支着下巴，“鐘小将軍還回來嗎？”

“午時三刻，”謝斐笑道，“問斬的好時候……嘶！”

話音未落被一側的姜褚用力踩了一腳，後者睨他：“避谶。”

“避什麼谶？小爺我可是金剛不壞！”那邊鐘徕踏着風就來了，衣擺翻飛，幾步到衆人面前，奪過水壺給自己倒了一杯牛飲，才爽快坐下。

謝斐飛快倒戈：“避谶你懂不懂，你不嫌晦氣我還覺得晦氣呢。”

鐘徕瞪大眼睛，用表情把謝斐噴了個從頭到尾，随後用力帶着個人情緒呸了好幾聲：“夠了吧謝丞相，來你府中做一回客真是比登天還難！”

“喲，被皇帝氣到了？”謝斐笑道，“敢怒不敢言，來我這兒撒氣？”

“我……！”鐘徕想要辯駁，又硬生生咽下去，“你别想套我話。”

他說着眼珠一轉，頤指氣使：“我餓了，謝相，飯呢？”

“哦，看來是被拉去比武場了。”謝斐了然，給小蓮遞了個視線。

不多時糕餅點心都端了上來，鐘徕也不客氣，左右手一手一個。

他不理謝斐，自顧自吃得開心。正口渴，面前突然出現一盞茶，鐘徕擡眼望去是姜褚溫和的神色：“慢些吃，都是你的。”

怪事，鐘徕心說，姜褚什麼時候有母性光輝了？

他心裡嘀咕着，手上卻下意識端起茶盞。

姜褚看他喝完，又給他倒了一杯。

鐘徕樂了：“姜褚，外界都說你閻王爺在世，如今看來傳言也不可全信嘛。”

“嗯，”姜褚不鹹不淡應聲，“慢些吃，别噎着了。”

鐘徕挑眉，意有所指：“有些人若是有你一半關心朝中大将就好了。”

“光靠謝丞相關心有什麼用，”姜褚聲音平和，“城外的殘兵營是要遣散嗎？”

“是啊，好不容易帶回來，阿諄卻說……你！”鐘徕蹭得站起來，手指顫抖指着姜褚，“你你你！”

你了半天也沒說出一句完整的，最後吳隽把他的手摁了下來：“鐘将軍，我家大人出于關心問一問，你說與不說，大人都不會惱的。”

“什麼說與不說，該說的不該說的，他不是都知道了嗎！”鐘徕氣不打一出來，指着坐在一起的兩個人，“你們倆！一個笑面狐狸，一個鐵面判官，你們蛇鼠一窩！狼狽為奸！臭味相投！”

“這輩子學的都在這兒用完了吧？”謝斐還是笑着，“嘶……我記得誰聽到婚約的時候可不是這麼說的。”

鐘徕咬牙切齒，氣笑了，又憤憤坐下：“狗男男！”

現在走算什麼事，丞相府門口都不知道多少眼線在盯着。他不僅不能走，還得待到子時過了再走。