“世伯不必擔心，是好事。我記得兩位宋大人的孝期就要過了吧？可有打算？”

“是，下官剛遞了補官的條子，正準備收拾下往京城去。”下首的宋二爺答道。

一旁的宋三爺接着說：“前幾日剛與同知大人打過照面，說讓我盡快到府學走馬上任呢。”

“三爺擔教書育人之責，卻是怠慢不得。”曾青崖點點頭，話鋒一轉，“二爺消息遞出去多久了？吏部可有傳什麼消息來？”

“這……”宋二爺一時摸不準曾青崖什麼意思。

曾青崖也不介意，接着道：“二爺有所不知，月初今歲震怒，斥責京都各處官員辦事不利，楊老引咎辭職，如今的吏部頂頭上司是範越，算算日子邸報也快送到了。”

“範越？”宋二爺眉心一跳，他知道此人，當今五皇子的舅舅，戚貴妃的表弟，此人剛愎自用、睚眦必報。此前曾在宋老太爺手下任禮部侍郎，兩人互瞧不上眼，如今自己的任命落在這樣一個人手裡怕是沒什麼好結果了。

曾青崖見宋二爺神色，便知他已了解其中關竅，“二爺不必擔憂，您的能力青崖是知道的。從前您與父親在工部共事時，常叫我向您學習呢。隻是怕這範越，魚目混珠……”

宋二爺追問，“不知小曾大人有何高見？”

“我哪有什麼高見，不過是覺得不該讓明珠蒙塵，”曾青崖笑了下，“二爺覺得吏部如何？範越此人好大喜功，卻不善實務，吏部交到此人手中，父親正擔心呢。”

宋二爺低着頭，他已聽出曾青崖話裡的意思。從工部到吏部，即使是平調，但吏部掌握官員考核任命，乃是六部之首，對他而言是頂頂不錯的去處。但得了這好處，少不得要為曾家辦事。

曾家嘛，宋二爺偷偷瞥了眼父親的神色，——做派最為宋老太爺不喜，總說曾家是一群擅弄權、好結黨的僞君子。

沒能一時得到宋二爺的回答，曾青崖也不急。一旁的宋懋一直安靜聽着，這時才開口，“小曾大人這是什麼意思？六部皆是朝廷中樞，豈有上下之分。雷霆雨露皆是君恩，範大人是陛下指定的重臣，自會盡心竭力不負所托。小曾大人此言，卻是陷我等于不忠不義之地了。”

“曾大人的好意下官心領了，隻是此事我等也都做不得主，全聽陛下吩咐。”

曾青崖失笑，“世伯此言嚴重了，父親也是關心則亂。二爺不妨先想想，不急。”

宋懋端起茶盞便想要送客，曾青崖見狀順勢起身告辭。

走前他突然想起什麼似的，指着小輩們說：“瞧我這記性，最大的事都忘了，我本是來向各位世侄報喜的。”

“報喜？”

一旁作鹌鹑狀的宋昭恒聽到這話瞬間提起興趣：“可是鄉試放榜了？”

曾青崖點點頭，笑道：“正是，雖還未公示，但各排名均已定榜。我正從知府大人處來，宋家人才輩出，小輩皆是吐鳳之才。等到了京城，我請各位吃酒。”

等宋老太爺等人将曾青崖送走，小輩們已經在後面聊開了。

宋昭明握着他哥的手，問：“哥，那位小曾大人的意思是你們鄉試都過了？”

這邊宋昭允僅矜持地點了點頭，那邊宋昭恒卻是有些激動：“小小鄉試算什麼，若是這都過不了，豈不枉為我宋家子弟。”

“那你之前還說大哥舉人八字沒一撇”，宋昭明切了一聲，“早知道我今年也下場了，這樣我們四個就可以一起去京城了。”

宋昭恒拍了拍宋昭明的頭，故作深沉，“昭明呀，依哥哥看，你就是今年下場也是陪跑的份，還是先再沉澱沉澱吧。”

宋昭明捏住三哥的手，作勢要打，“你以為你就好到哪裡去了？要不是你向祖父撒潑打滾要下場，你現在也是眼紅的份。”

“哼，有本事比比啊？”

宋老太爺回頭給兩個孫子一人一拐杖，宋昭明轉身扶着祖父，一臉期待：“祖父，這小曾大人說的可信不？”

宋季軒笑着點頭，為兒子解釋：“應當不會有錯，前幾日同知大人也同我說過，他不至于拿這點事騙我們。”

“什麼？爹你早知道也瞞着不說。”

“年輕人戒驕戒躁，早知道晚知道這成績也不會跑。”宋老太爺拿手杖點點宋昭恒，隻得到了小夥兒一個傻笑。

宋昭明又去問宋二爺，“二叔你們準備什麼時候上京？和二哥他們一起去嗎？”

宋二爺點頭，“自然，本就在等你們成績出來再一同出發，免得你們之後到了京城一頭霧水沖撞了人。”

“祖父，我也想去，讓我去京城見見世面，我還沒去過呢。”宋昭明握着祖父的手求情，卻隻得到一句：“回去溫書。”

等小輩一個兩個走遠了，宋二爺這才走到父親身邊問他的意思：“爹，您說這曾憲勖是什麼意思？”

“季軒，你說呢？”宋老太爺轉頭問三兒子。

宋三爺斟酌着，答說：“兒聽聞，近來陛下聖躬違和，一月内常有數十日罷朝。此外常召彭常立議事，是而近半年來國子監有不少年輕學子調任京官。”

“陛下這是想要打壓曾戚二黨？”宋二爺發問。

“可陛下亦調範越任吏部尚書，這可不是個閑職。”