殿試分兩天，第一天筆試，第二天口試，皆是由皇帝親自出題。

宋昭清拿到考卷後粗粗掃了眼，都是些比較常規的題，不算難。一條問水患治理，一條問民族關系，宋昭清定下思路後便提筆作答。

四個時辰後，宋昭清才停筆。殿試答題無時間限制，宋昭清觀察了下同考場剩下的人數，估摸着約有一半人已經交卷，她便挂起象征着已經答題完畢的小牌子，等一旁候着的小太監将卷紙收走以後，施施然向前面監考的曾青崖拜了一拜，跟着小太監去休息的地方。

殿試期間，考生一律宿在宮内，洗漱完畢後不許交談、不許外出，隻能等明天傳令太監按陛見順序按小組一一領去觐見。

宋昭清的陛見順序不早也不晚，恰是午膳後的第一批。雖依舊不能睡懶覺，但卻能容她咪一咪，稍微補充下睡眠，隻是陛下能吃午飯，他們這群待考學子卻是不行的。若是不小心吃壞了肚子殿前失儀就不是擔心名次，而是要擔心自己的小命了。

宋昭清等得有些疲憊，昨日她與同舍的幾位考生回來得都比較晚，早上又有幾人很早便被帶了出去，她覺淺，晚上幾乎沒怎麼睡。

他們約半個多時辰前就被帶到奉天殿大殿外等候召見，三月的陽光不灼人，曬得人身上暖洋洋的。饒是如此，也經不住如此長時間的曝曬，隻是他們一群微末學子的感受是沒人在乎的，在沒有功名在身前，他們都不值得誰特意關照。

宋昭清站在隊頭，陽光直曬在她臉上，她眼見傳令太監正躲在陰影處偷閑，便擡起袖子為自己争得幾刻陰涼。沒過一會兒，她突然感到面前的太陽消失了，落下一片陰影将她罩住。

宋昭清心中暗道不妙，怎麼正巧被人逮了個正着。她趕忙放下袖子，肅容行禮。

她擡眼偷偷看了眼來人，發現竟是曾青崖，心下有些疑惑，他這個副考官此時不應該在殿内陪同皇帝準備殿試嗎？

曾青崖沒怎麼在意這個偷懶的學生，他知道此人是宋昭清，隻是一個宋昭清還不知道他給一群學子特殊優待。

他讓殿外候着的考生都醒醒神，下午場馬上開始，說完便轉身進殿，仿佛他出來一趟隻是為了善意的提醒一下外面的學生。這話按理說應是傳令太監轉達，但如今副考官親自出來囑咐他們，可見朝廷之看重，衆人都有些受寵若驚，紛紛振奮起來。當即有人想表示自己對朝廷的奉獻之心，隻是話還沒說完就被旁邊的太監警告要噤聲，那人隻好歇了心思。

事實上，曾青崖出來确實不是為了特意囑咐這群考生，他隻是想出來散口氣，以免被殿内那群人給氣死。恰巧看到宋昭清躲懶有些不滿，便多管閑事提醒了他們一句。

等曾青崖再次回到殿内時，裡面已經恢複了往日的甯靜。他拉住角落裡的一個小太監問他：“陛下可用完午膳了？”

那小太監躬身答道：“回曾大人，陛下沒用午膳，叫了茶。”

曾青崖剛想再問，便看到皇帝身邊的大太監衛宏朝他走來：“曾大人，可算找到您了，陛下正找您呢。”

太和帝趙景澄正歪着頭靠在椅子上閉目養神，旁邊宮女恭敬地為他揉着太陽穴，正桌前還跪着兩名官員，一紅一青，正是殿試另外兩位陪考官——禮部尚書兼東閣大學士陶凱和翰林院學士劉楚先。殿内衆人屏息，氣氛莊嚴肅穆，針落可聞，曾青崖目不斜視，走向前向太和帝告罪：“臣一時迷路來遲了，還請陛下恕罪。”

太和帝緩緩睜眼，一旁侍候的宮女安靜地行禮告退，下一秒立馬便有太監端上茶盞請太和帝漱口。

太和帝含了口水吐在杯子裡，疲憊地揉了揉眉心，問：“現在幾時了？”

“回皇上，此時已未時一刻了。”衛宏恭謹地答道。

太和帝輕咳了一聲，換了個姿勢靠在椅背上，朝着還跪着的兩人揮揮手，“兩位愛卿還跪着作甚，該考試了，叫考生們看到了平白添笑話。”

兩人連道不敢，紛紛謝恩，起身，一旁立馬有小太監将他們扶起來再安靜地退下。

三人落座之後，便有太監将下午第一批的考生帶進來。

考生先行五拜三叩之禮，先由皇帝禮貌性慰問幾句，之後便由主考官代皇帝宣布本場題目。

宋昭清跪在左列第一，按理她将會先回答，是以要仔細聽考官說的話。

陶凱年老聲音低沉卻很清晰：“朕觀曆代興衰，法治與德治皆為治國要旨。然秦以法亡，漢以仁興，唐兼用儒法而盛，宋重文抑武而弊。今朕欲平衡二者，使天下大治，當如何取舍？卿請相陳利弊，毋隐。”

宋昭清想了想，答曰：“陛下欲平衡法治與德治，此乃治國之大本。臣以為，二者不可偏廢，需‘以德以基，以法為用’，循唐宗‘德刑兼濟’之策，避秦之苛、宋之柔，方可臻于至治。”宋昭清又舉了兩個例子，随後彎腰拜謝，算是答過了這題。