男人在距阮逐舟一步之遙處停下，像盯着某種現世的邪祟禍害般警惕地盯着他。

正是葉家二爺，葉永軒。

阮逐舟又問了一句：“二爺，您找我有事？”

葉永軒眉關緊鎖，完全不像第一次碰面時那個花花公子的浪蕩模樣，看着阮逐舟時一臉嫌惡難掩，卻又有種難以啟齒的忌憚。

男人的表情略顯扭曲：“方才在風雨廊下，你和承澤說話了？”

阮逐舟恭敬地低頭：“是，大少爺碰見我，叫住聊了幾句話。”

葉永軒登時立起眉毛，上前一步，指着他：“别和我狡辯，我警告你，你這一套用在我大哥身上便也罷了，想對承澤使這狐媚的一套，門都沒有！承澤還未婚配，若是也學了些斷袖之癖，将來有何臉面見葉家祖宗？”

阮逐舟隻是安靜地低着頭，并不反駁。

葉永軒有種一拳打在棉花上的無力：“我就納悶了，一個男人，做點什麼營生不好，偏要幹出這等污糟下三濫的勾當……”

他說完還不解氣，氣呼呼瞪着人，似乎笃定說出這句話，大哥身邊這位正當紅的小男妾一定面子上挂不住，想找些說辭回擊。

阮逐舟慢慢擡眼，與葉永軒對視片刻，倏地笑出聲來。

他緩緩邁上前一步：“二爺說得是。阮四從小命苦，又沒有文化，隻能做些賣笑的生意，所幸如今進了葉家的門，下半生也算有了依靠。往後除了老爺，也請您多多照拂……”

葉永軒臉色驟然變了，後撤半步，仿佛阮逐舟是什麼洪水猛獸似的，堪堪躲過阮逐舟的手：“你又來這套？！滾開！”

他後撤半步，心有餘悸地看着阮逐舟：“你不是彈琵琶的麼？從今天開始，每天上午就在西院彈琵琶，不練夠一個時辰不準吃飯！我倒要看看，如此一來你還有什麼閑工夫同人眉來眼去……”

葉永軒口裡念念有詞，邊說邊走遠了。不像是氣的，倒像是有幾分害怕。

阮逐舟望着葉永軒離去的背影，唇角勾起一個微不可察的弧度。

07号擔憂的聲音跳出來：[宿主，您别太往心裡去。雖說滬城有納男妾的先例，可像葉永軒這樣思想保守的還是占大多數。]

阮逐舟淡淡嗯了一聲，轉身繼續往回走。

“我知道，”他說，“我早就想找時機再會會這位二爺。”

07号錯愕：[宿主，您的意思是……]

“伺候我的小丫鬟說過，葉永軒早上時不時會來花園裡溜達，這算是他除了吃喝嫖/賭唯一一個相對健康的愛好。”阮逐舟邊走邊道。

[您是說，您存心讓葉永軒看見您和葉臻交談？]

“有些運氣成分，不過看樣子我賭對了。”阮逐舟說，“葉永軒這種人，要是擱在我生活的世界，那可是妥妥的恐同直男。他的親哥為了娶一個男人鬧得滿城皆知，他竟毫無反應；自己的大侄子和小媽說了兩句話，他就暴跳如雷，強忍着惡心也要警告我，這未免太有責任心了吧？”

07号有點跟不上阮逐舟的思路：[或許他身為弟弟，不能置喙大當家的私事，但對于晚輩就……]

阮逐舟輕笑：“是麼。”

07号不存在的實體打了個寒戰。

然而阮逐舟的腳步卻十分輕快，看不出一絲剛剛被人刁難懲罰的懊惱，很快，青年的身影也最終消失在花叢幽徑的盡頭。

*

接下來一連幾天，難得相安無事。

西院俨然成了苦主的集結地。每天早晨，偏房裡準時傳來嘈嘈切切的琵琶樂聲，葉觀在外頭矮石桌旁坐着讀書，滬城大早上十分濕冷，常常兩手凍得發紅，骨頭縫裡都酸脹，手指腫得連筆都握不住。

可很奇怪，自打阮逐舟領罰後，葉觀似乎再也沒了刨根問底的心思。二人分别在屋内屋外，互不相幹，見面時也各自如同遇見空氣。

[宿主請注意，下一個任務即将觸發。]

琵琶聲減弱，阮逐舟有一搭沒一搭地撫弄琴弦，聽見07号說：

[請您稍後跟蹤主角葉觀，發現他在葉家偷偷傳遞物件的秘密，并抓住這個把柄體罰葉觀。系統會通過檢測主角的體力值受損程度，作為判斷任務是否完成的标準。]

阮逐舟手上的動作停下來。

記憶裡，葉觀可是明言拒絕過阮逐舟代為傳遞的請求的，這樣的人，居然也有什麼“私相授受”的念頭？

這種不亞于上眼藥的行徑，也難怪“阮逐舟”發現後會揪着葉觀的錯處狠狠懲罰他。

阮逐舟起身，将窗戶悄悄掀開一條縫。

這個時間，葉觀應該正在和每日一樣自學落下的功課。可現在，流蘇樹下空無一人。

阮逐舟眯起眼睛，若有所思地盯着那冷冰冰的石桌石凳上被風翻頁的書本。

……

幾分鐘後，葉觀的身影出現在自己住的廂房門外。

他住的地方緊鄰着最嘈雜，油煙味最濃重的廚房。過了主子的飯點，此時廚房的下人基本都各自找地方吃飯去了。

葉觀四處看看，确認無人後，這才拐進廚房，過了不到一分鐘又出來，一手拎着個木食盒，推開隔壁一處下人住的偏房門。

屋内陰冷潮濕，即便日頭高照，也隻有少得可憐的陽光照進屋内。大通鋪最裡頭，一個六旬老人蓋着打了補丁的薄被，面朝牆壁躺着。

葉觀在老人旁邊坐下，放下食盒，輕輕拍拍老人的肩：“康伯，我給您拿了些粥和鹹菜。剛剛運氣不錯，找到一個剩下的雞蛋。”

老人裹在被子下枯瘦的身體動了動，葉觀忙把人攙扶起來，又拿過床邊的一件破襖，給老人圍上。

“硯澤，你不用擔心，”被喚作康伯的老人一臉病容，強撐着回握住年輕人的手，“康伯隻是得了風寒，睡上一覺就好了——”

下一秒，砰的一聲，門轟然推開。

康伯和葉觀都吓了一跳，後者蹭地站起來：“是誰？”

一隻細瘦腳踝邁進門檻。葉觀的瞳孔驟然一縮。

阮逐舟單獨走進門，環視一圈屋内，最後轉過臉，視線隻略微掃過震驚的老者，而後定格在葉觀臉上。

青年半張俊秀的臉逆着光，吐着信子的毒蛇一般，比滬城的冬末還要陰森寒冷。

“膽子愈發大了，”阮逐舟說話時嘴唇幾乎不動，當真像嘶嘶的蛇，“少爺。”

葉觀大腦一片空白，倒是床上的老者比這年輕人反應還迅速，哆哆嗦嗦就要下床：

“四太太恕罪，您誤會了，都是我這個老糊塗一時想不開，求着硯澤少爺幫我去後廚找些東西吃，和硯澤少爺沒有一點關系！”

葉觀反而沉了臉，擡手按住康伯，往前站了站，将人擋在身後：“四太太，康伯是葉家的老人了，小時候對我有過照拂，如今生了病，是我可憐他，才未經允許拿了後廚的東西。一切都是我自己的決定，還請您不要牽連無辜。”

阮逐舟一瞬不瞬地望着葉觀緊繃的臉，往前又走了幾步，手卻精準地摸上食盒，骨骼勻長的指尖一挑，将蓋子掀開。

葉觀身體微動，卻不敢攔，隻得眼睜睜看着阮逐舟打量了一番裡面的吃食，而後乜了自己一眼。

他忽然無聲地輕輕微笑起來。

青年一笑，葉觀小時在街邊說書先生那裡聽過的蛇蠍美人四個字，倏地一下有了再真切不過的實感。