清脆的耳光響徹廳内。

包括葉觀在内，在場所有人都呆住了。

葉觀下意識捂住被打的左半邊臉，側頰迅速傳來火辣辣的疼痛，他卻被震撼得渾然不覺，看着阮逐舟放下手，目光仿佛淬了蛇毒的冷箭，寒浸浸地射中他。

“下賤坯子，”阮逐舟聲音并不洪亮，卻字字清晰，“就算太太真的誤會了你，你就可以這樣忤逆長輩嗎。聖賢書都讀到狗肚子裡去了？”

葉觀啞然，沒等說話，隻聽前頭何氏音調拔高：

“誤會？什麼誤會！”

葉觀腦子少有地陷入一片空白，突然見阮逐舟轉過身，面向何氏時已換上一副客客氣氣的笑：

“太太，那晚康伯的事不過是烏龍一場，阮四可以作證。”

何氏訝然：“這，這裡面怎麼還有你的事？”

阮逐舟不急不惱，笑道：“上周我在西院養病，在屋裡實在悶得慌，因此晚上出來散心，正好碰到康伯，便和他閑談了幾句，倒藥渣也确有其事。至于……”

他看向已經開始哆嗦的小厮，笑容未斂，味道卻悄然變了。

“你胡亂攀咬人下水，以為這樣就能讓自己減輕些罪責，倒是打得一手好算盤。”阮逐舟哼笑，“這段時間康伯一直抱病，連本該他幹的活都是我罰少爺替他做的，誰會大費周折，派個老眼昏花的病秧子同你聯絡分贓？”

那小厮登時冷汗如雨，支吾了幾聲，實在無言以對，砰砰連磕了五六個響頭：

“太太饒命，少爺饒命，小的再也不敢了！小的也是一時害怕，才想出這下流招數，求太太給小的一次機會……”

屋裡隻剩下小厮的鬼哭狼嚎。

何氏面色鐵青，瞪着阮逐舟的眼珠都有些發紅，“你”了半天，居然半句話都道不出。

阮逐舟故意不理睬，側過身子。

他深望了葉觀一眼。

葉觀忽的恍然。他感覺被掌掴的那半邊臉頰下血液洶湧暴漲，突突直跳，抽痛感後知後覺地襲來，幾乎要掀開他二十年來好整以暇的面具，讓某種情緒噴薄而出。

阮逐舟薄唇小幅一動：“還在這礙大太太的眼？”

葉觀鼻息加重，終究什麼都沒說，喉嚨裡渾濁地應了一聲，蹲下将地上昏迷不醒的康伯背起來，轉過身徑直往外走，圍上來的下人仿佛也都被這場景吓住，紛紛讓開一條通路，目送着葉觀背着老者離開。

何氏發出一聲短促的尖叫：“小混帳，你給我站住！”

她站起身，阮逐舟也緊跟着上前，看了一圈廳内的諸多丫鬟小厮，厲聲道：“你們都下去。把這個小賊關起來，等候老爺回來發落。”

滿屋的人看看阮逐舟，又看向何氏。何氏氣得滿面通紅：“阮四，我看你是反了天了！”

阮逐舟任何氏咒罵了兩句，很平和地笑了笑。

“我理解太太的心情。”他不疾不徐道，“畢竟，丢了個破爛事小，要是家裡的賊偷聽偷看見什麼東西，可就難辦了。您說是嗎？”

何氏尖銳的罵聲戛然而止。她仿佛被扼住喉嚨，瞠目片刻，洩了氣的皮球一般塌下肩，緩緩坐回椅子裡。

良久。

“都下去。”她看着阮逐舟，口中呢喃般道。

一群下人這才魚貫而出。

何氏愣神似的看着阮逐舟，待那偷竊的小賊被人架走，貼身丫鬟退出去後将門關上，這才咽了咽口水：“阮四，你當我是被這種捕風捉影的話吓大的？”

“阮四不敢。”阮逐舟垂眸，何氏蹙眉，握緊太師椅扶手：

”當初你是怎麼同我保證的？要不是當時你口口聲聲說自己有辦法，你以為今天我為什麼會單獨叫你過來？”

阮逐舟微笑：“我就知道，今天這一切都是太太給葉觀設下的局。”

何氏仿佛被刺了一下：“可這一切都被你給攪黃了！”

阮逐舟不慌不忙：“太太，當初我是同您保證過，一定有法子替您除掉葉觀這個禍患。可太太您細想一想，就算今天您坐實了葉觀派人盜竊的罪名，就能斬草除根了嗎？”

何氏怔了怔。

阮逐舟：“即便說破了天，也不過是個小偷小摸的罪名，老爺會因為這個就把他趕出家門嗎？老爺雖然不在乎這個私生子，可說出去到底臉上無光，還會被外面人嚼舌頭，說葉家家風不正。您這麼做，根本就是摸不清老爺的痛點。”

何氏咬牙：“說得輕巧。我一個深宅大院的婦人，難道還能給他構陷出什麼殺人放火的大罪不成？”

阮逐舟臉上的笑意反倒愈發明顯。何氏見了心裡無端一陣沒底，總覺得對方笑容頗為意味深長，可不等她細究，便聽見阮逐舟略帶磁性的笑音。

“太太稍安勿躁。最遲明年春天，葉觀就會因為一個在老爺心裡比殺人放火還重的罪被逐出家門。“

何氏驚住：“你莫非，抓住了他什麼把柄？”

阮逐舟并不正面回答，隻幽幽一笑。

“太太無須擔心，”他回答，“到那時，您和承澤少爺将再無後顧之憂。”

*

從何氏房内出來，阮逐舟的小丫鬟已經在外面候了許久。阮逐舟邊往外走邊對小丫鬟吩咐：

“去外頭請個郎中進來，越快越好。錢隻管從我帳上支取。”

小丫鬟答應了，扭頭小跑出去。阮逐舟走出院子，向小廚房的方向走，緊接着聽見07号有些唯唯諾諾的提醒聲音：

[宿主，葉觀下跪道歉的任務要求您還尚未完成……]

阮逐舟踏上青石闆階：“急什麼，我說不讓他跪了嗎。”

07号不存在的寒毛都豎了起來。

它忽然感覺阮逐舟有些不大對勁。