不消多時，貞元殿外響徹了震天的杖刑聲，連同求饒慘叫，一并沖上雲霄，教人形神驚駭，恨不能逃出這煉獄牢籠般所在。

太陽暴曬，照得人睜不開眼。

祿安滿臉淚漬，與汗漬交纏不清，嗓音都喊啞了，痛呼聲也沒最初那樣有力了。

包子臉下半身血污斑斓，一張圓臉皺出了三層褶兒。

他倒還尚存些力氣，“主子，主子開恩啊……陛下，陛下救救奴婢！”

東廠提督親自揀選了行刑宦官，盡是手頭有份量的老太監，一杖砸下去，活生生要人半條命去。

這滋味兒，與削肉剔骨有何異？

殊不知，這杖刑與鎮撫司的廷杖相比，還是小巫見大巫了。不至于真将人打死。

晏梅故聽他開始胡亂乞饒，冷眼斜瞥着蕭沛，好整以暇地觀摩起來。

想瞧瞧這位便宜主子，該怎麼給這些混賬奴婢求情。

他坐在殿前觀刑，連搓破了皮、直泛血珠的脊背也沒顧得上，火氣直冒，非要先打死這兩個不成器的奴婢算數。

三兩日總不動真格的，這些刁奴便真以為好糊弄，次次将他的話當耳旁風，欺上瞞下，胡作非為起來。

這麼下去，皇宮非亂了不可。

蕭沛讓這陣仗吓懵了，沒想到晏梅故竟然下如此狠手。

眼見倆人讓這瘆人的杖刑打得血肉模糊，俨然快沒了氣息，不由急得頭頂冒汗，恨不能給晏梅故跪下。

若真跪地求饒，諒晏梅故還能心軟，饒他這一回。

可在場這麼多人，哪能下跪？

“梅故……再打下去真出人命了。”蕭沛眼眶都紅了一圈，實在心疼祿安，恨自己沒用。

晏梅故哼聲冷笑，以為他有什麼神機妙算，竟然放肆大膽到無視自己的命令。

原來到頭還是如此。記吃不記打，吃到苦頭又來讨好了。

“咱家早說了，這些奴婢再敢夥同陛下胡鬧，必打死喂狗充數。陛下，且坐下看吧？”他揚唇笑意甚深，無端透着寒意。

蕭沛最怕他這樣笑，便是怎麼求都沒用了。

可祿安方才還苦口婆心，實在不是刻意要忤逆的。

想到這兒，他突然握住晏梅故的胳膊，趕緊說道：“祿安，祿安沒有縱容朕。是朕逼他的，别打死他，别打死他……”

這是打小伺候他的奴婢，身旁除了晏梅故外，唯一一個知心人。他怎能眼睜睜看他真被打死？

而且那包子臉，也是讓自己害的，實在冤枉。

晏梅故猛地甩開了蕭沛的拉扯，伸手薅住那前襟，将他拽到面前，怒目而視。

他咬牙氣得臉頰抽搐，壓低聲音在蕭沛面前問道：“若不是咱家及時趕來，你這條腿——”

說罷，擡腳直踹蕭沛的膝彎兒，不解氣又踹上他的小腿。

“非折不可，你這胳膊……”晏梅故又手箍住蕭沛的小臂，力氣之大，似乎要将其生生掐斷，“也不想要了？！”

他壓聲怒斥，任蕭沛被踹得身形不穩，搖搖晃晃，可薅他衣領的那隻手卻穩穩當當，逼得他不可離開自己身前分毫。

蕭沛不敢躲，生生挨下了。

膝彎兒那一腳，差點踹得他跪下身去。他真想這麼跪下去，讓晏梅故好好出氣。

可他是帝王，是該死的、百無一用的廢物皇帝。

連低頭認錯，求晏梅故開恩的機會也沒有。

因而便乖乖聽訓，低眉順眼，希望晏梅故快點消氣作罷。

可晏梅故手一撒，把蕭沛推開個趔趄，正了身子，繼續觀刑。還揚聲喊：“沒吃飯嗎，打重些！”

不勸還不要緊，這一勸，刑杖更沉重了，兜風砸下去，絲毫不憐憫杖下兩灘爛肉，已經到了奄奄一息的地步了。

“梅故，梅故……朕求你。”蕭沛流下了簌簌眼淚，俊秀的臉上再沒有神采飛揚，而充斥着說不清的惶恐。

似乎更加蒼白無血色了。

他緩緩蹲下身子，湊近晏梅故膝邊，伸手搭在那紫袍覆蓋的膝上，讨好地搖了搖。

誰知，晏梅故無動于衷，甚至沒瞧他一眼。

沒有哪個不要命的，敢把目光落在這處。千歲爺與萬歲爺之間的恩怨，不是他們這些下人能見的。

蕭沛見周遭人紛紛扭頭，識趣地不看過來，幹脆兩膝着地，跪在晏梅故腿邊，還伸手抱住了晏梅故的腰。

“朕知錯了，再也不出宮了，梅故，朕錯了，求你饒了他們吧，求求你……”

向宦官卑微低頭的天子，大堇朝僅他一人吧？可笑至極。

可蕭沛甘之如饴。他不覺屈辱，隻怕晏梅故這張笑得詭異的冷臉，怕他當真打死了祿安他們。

晏梅故睨他一眼，掐着掌心不去理他。

“主子，他斷氣了！”

蕭沛驚恐回首，眼神慌忙去瞅，卻不知究竟要落在哪裡。他緊盯着祿安，又瞧了瞧包子臉，兩人全都一動不動，像是死了般。

這下，兩邊刑杖皆停下來了。

祿安靜靜趴在那兒，衣袍上大片大片的血迹，觸目驚心。

蕭沛強忍住心頭那股惡心，走了過去，脫力地跪在地上，搖了搖祿安。

“祿安，祿安……”他忽而記起，在圍獵場中，自己明明答應要為他擋的。

懦夫。慫包。

蕭沛在心底痛罵自己，生出股莫名其妙的愁怨，而後陡然擡起手，狠狠抽了臉頰一巴掌。

為什麼不上去擋呢？