蕭沛大驚，瞪大眼睛終于望向了蕭炳棠。
咫尺間碰面以來，他頭一次敢直視蕭炳棠的眼睛，蕭炳棠滿眼堅定。不知怎麼，這話說得他心頭酸楚，似乎受了天大的委屈。
他攥緊晏梅故的手心，不斷收緊，漸漸，漸漸将愁緒強壓下去。
半晌，有氣無力地問：“王叔，你當真要幫朕？”
蕭炳棠啧了一聲，到了嘴邊的嗔怒，陡然轉了個彎兒，柔聲哄道：“怎會有假？”
如此一來，蕭沛眼睛亮了，先是瞥了一眼晏梅故，見其默許地點了點頭，才坦然直言了：“既然如此，王叔，朕托付你去辦兩件，不，三件事。”
蕭炳棠爽快答應了。
蕭沛吩咐人取來紙筆，邊寫邊說：“其一，王叔出宮後，即刻去楚王府，請楚王叔務必想盡法子，保全命案中的關鍵人證。”
黑筆小字落入紙上，寫清楚方才的命令，而後鄭重地蓋好寶印，交到蕭炳棠手中，囑托他若是楚王不信，便将此書拿給他看。
“其二……”蕭沛沉吟片刻，冷不丁問晏梅故，“梅故，兩淮巡鹽的日子是不是要到了？”
晏梅故眨了眨眼睛，點頭稱是。
蕭沛莫名其妙道：“王叔，鹽務可是一等一的肥差。”
蕭炳棠突然有種不好的預感，他皺了皺眉。
琢磨問道：“肥差……？陛下，想讓臣督辦鹽務？”登時想要撂挑子。
蕭沛連忙解釋，“不是讓你督辦，是讓你向朝廷請命，親自前去兩淮督辦。”
晏梅故聽懂了，心覺可行便沒插話，淡淡地倒茶飲茶，還順帶給他倆倒滿茶盞。
蕭炳棠有點懵了。
先帝在位時，他為了避嫌用盡千方百計，從不沾染朝政，也從不議論朝政，安心當他的閑散王爺。可如今蕭沛，竟然讓他自請插手鹽務之事。
要命的差使，這可是要經手國庫官帑的要緊事，怎能讓一介藩王……
見其迷惑不解，蕭沛暗示道：“朕不會真将鹽務托付給你，隻要你去争，自然有人會來搶。”
蕭炳棠恍然大悟：“蕭炳權？”
蕭沛點頭。
蕭炳權何等自傲要強的人，怎可能眼睜睜瞧着如此好事落入他人之手？尤其，這人是他極其瞧不上眼的遊手好閑的晉王蕭炳棠。
一來，在朝廷上争财權；二來，與晉王、楚王争鋒。他必然會放手去搶。
蕭炳棠的天靈蓋好似讓人掀開了，腦袋中飕飕刮冷風，震驚道：“陛下讓蕭炳權去督辦鹽務？！”随後瞥了一眼過于平靜的晏梅故，見其垂眸飲茶，半點異議也沒有，一時間覺得他們是瘋了。
“這不是胡鬧嗎？”他陣陣發懵，端詳了兩人好一陣，才相信這不是玩笑話。
蕭沛不吭聲，又不願解釋。
淡漠道：“王叔不情願，便請回吧。”
晏梅故驚奇地挑了挑眉。
蕭炳棠觑他不近人情的冷漠，心疼得霎時舉手投降，好聲好氣問道：“溯川，你總要對叔叔講清楚，到底是為了什麼吧？”
蕭沛明言直說：“朕要給他财權，至于為什麼……王叔會知道的，隻要聽命照辦便是了。”
敢怒，不敢言。
蕭炳棠摸不清楚蕭沛的脾氣，生怕話說重了，惹他氣郁難過。他心底隐約明白，追根溯源，蕭沛的心疾與當年的楊氏冤案有關。
那樁舊案，是先帝畢生所犯下最大的罪孽，生生斬斷了夫妻情而陰陽兩隔，又生疏了父子情而心存芥蒂。
正是那年，蕭沛病入沉疴，心疾發作。再往後，蕭沛郁郁寡歡，不僅将功課全然荒廢，還頻頻自傷，病得更重了。最後，便是與晏梅故在冰天雪地中對峙先帝，使得寒毒侵體，自此三伏天也是手腳冰涼，冬日更是隻能纏綿病榻，稍有不慎便會風寒發作，危及性命。
這些事情，蕭炳棠在藩地也有所耳聞，悲戚于不能進京探望。若是他在，蕭沛便不會受那麼多苦，他可以帶蕭沛像幼時那樣傲遊廣闊天地。
江山又怎樣，怎抵得過人活着心情舒暢，喜怒哀樂皆出自本意，不必壓抑克制，日日自苦。
可事到如今，皇位終究還是落到了蕭沛頭上，擺不脫，甩不掉，終日圍困在皇宮中，眼瞧着朝堂上爾虞我詐，卻無心力制衡罷了。
既然蕭沛有了理政的想法，想兵行險招，他蕭炳棠理應義不容辭的。
不論是非對錯，豁上身家來場豪賭又怎樣？楊氏冤案已經鑄成，他能為蕭沛做的，也隻有這些了。
于是蕭炳棠終于還是應下了。他堅定了信念，又問：“那第三件呢？”
蕭沛露齒一笑：“王叔會推牌九嗎？”
蕭炳棠蹙眉眯眼：“啊？”
……
蕭炳棠從貞元殿出去時，身形搖搖晃晃有些不穩，似乎是步子發飄，受了點刺激。
蕭沛倒是愉悅地啜了口茶水，擱到茶壺邊兒，示意晏梅故給他倒水。
晏梅故了然地笑了笑，順從地取茶壺給他倒滿，親自端到他唇邊，奉承道：“陛下好謀略，奴婢真佩服。”
他眼瞧着蕭沛飲盡，又續上一杯，卻握在手中，遲遲不動。
“晉王爺心疼陛下，把奴婢感動得險些落淚，倒是陛下無動于衷，冷心冷腸地使點臉色，他便乖乖地唯命是從了，到底是陛下好手段。”
這話進了蕭沛耳朵裡，一時有些飄飄然。
他呵呵笑了，随口道：“晉王叔嘴硬心軟，最見不得朕受委屈，能三兩句話解決的事情，幹嘛要多費口舌？”說罷，伸手去拿晏梅故手中的茶杯。
晏梅故忽然躲了一下。
蕭沛擡眼瞧他。
晏梅故眼珠一錯不錯地緊盯着他，眸光晦暗不明，隻是捏着茶杯的指尖泛白。
半晌，語氣幽幽道：“陛下平日那些，時而裝乖扮巧，時而冷言冷語，也是怕多費口舌，存心使喚奴婢就範嗎？”
他擡手将茶盞抵在蕭沛唇邊，笑意盈盈地又道：“在陛下眼裡，是不是也将奴婢視作晉王爺那樣……”
“惹得人憐愛便能肆意妄為了？”