愠怒的喝聲穿雲裂石，陡然驚飛了樹梢枝頭歇腳的喜鵲，撲棱棱全往天邊逃去了。蕭炳棠的面孔近在咫尺，蕭沛那套扶額裝病再視若無睹的招式，徹底不奏效了，也隻能拔了腿滿院子逃。

兜了個大圈子，呼哧帶喘地溜到寝殿門前，眼瞧一隻腿已經踏入門檻，隻待另一隻腿邁進去，再回身關門就大事告成了。

可終究慢了一步，後脖領子一緊，蕭炳棠揪着他拽了出來，丢到院子中央。

蕭沛孤立無援，忽而想起來搬救兵。

于是回頭求援般望向了晏梅故，卻見其雙臂環抱，長身悠然斜立，還慢悠悠瞧了眼指甲，全是個袖手旁觀的架勢，察覺到蕭沛的目光投來，甚至鳳眼微挑，好整以暇地觀摩着戰況。

晏梅故不救他，蕭沛隻得再回首，卻見蕭炳棠已經幾個大步子，飛速邁到眼前來。

蕭炳棠眉毛倒豎，雙眼噴火，張嘴就訓道：“當了天子的人，有什麼事情是值得你害怕的？見了我吓成這樣，心裡藏了什麼鬼？”

蕭沛緊張得眼皮直打架，别說回話了，壓根不敢擡眼瞧蕭炳棠的眸子。

晉王爺離京就藩時，他還不到十歲，正是小胳膊小腿的年紀，打不過蕭炳棠，因而沒少挨捉弄教訓。

一晃這麼多年過去了，再見蕭炳棠時，不知怎麼反倒是“近鄉情怯”，不敢認他了。

“王叔……”他怯怯地喚了一聲。

正窘迫得要命，不經意間擡眼，竟然瞥見晏梅故在忍俊不禁地偷笑，蕭沛霎時恍然大悟——莫不是，晏梅故私自給蕭炳棠開了後門，才讓他躲過了皇宮中重重禁軍戍衛，明目張膽地進了帝王的院子。

原來是早有預謀，蕭沛提起嘴角勉強笑起來，求饒般瞥向蕭炳棠。

見狀，晏梅故賞他個安撫的眼神，轉身吩咐小太監們進來收拾伺候，好解救一下蕭沛的臉面。

此事的确是他安排的，初衷卻不是刻意要瞧蕭沛出醜。

自從先帝有心栽培他，晏梅故便時常在先帝左右伺候，偶爾也能聽到先帝講起蕭沛的往事。那些往事，有幼年時，也有少年時。

曾經某次，晏梅故問起太子殿下最喜歡什麼人，先帝回答是晉王蕭炳棠，晏梅故又問起太子殿下最怕什麼人，先帝回答還是晉王蕭炳棠。

這下晏梅故迷茫了，問先帝太子殿下為什麼既喜歡晉王爺，卻又怕晉王爺。

先帝是這樣說的：“晉王待溯川從不是東宮太子，而隻是尋常的垂髫稚童，沒有規矩和苛求，隻有縱容和随性，溯川與晉王相伴時，總是過得很開心。”

說到這處，先帝突然頓住了，目光流露出了悠遠的哀傷，不知究竟在懷念什麼。

晏梅故沉默了會兒，見先帝不再說下去，忍不住插話問道：“晉王爺這麼好，殿下怎麼還會怕他呢？”

刹那間，先帝回過神，無奈地笑了：“他若是惹了晉王生氣，就沒人會替他頂罪受罰了。所以溯川怕晉王生氣，怕再也玩不成了。”

這番對話教晏梅故記憶猶新，時常想親眼見一見這位晉王爺，而今日見到了，便一心想要他們團聚。

哪成想蕭沛搞出幺蛾子，倒是自讨苦吃了。

有了晏梅故解圍，礙于場面上人多眼雜，蕭炳棠沒再多說什麼。三人進殿說話，小太監沏好茶水，奉上瓜果點心，個個很有眼力地退了出去，關好殿門。

蕭沛那股别扭勁兒上來，梗着脖子不說話，連半個眼神也不願賞給蕭炳棠，沒由來有種仇人相見的意思。

晏梅故輕咳一聲，刻意逗他：“不然奴婢也出去？”

這不說不要緊，聽清這話，蕭沛趕緊抓住晏梅故的手腕，不滿地瞪他，模樣似乎在說：你把朕踹下火坑，這會兒休想見死不救。

晏梅故很樂意瞧他這慫樣兒，沒那麼混賬欠揍，又沒那麼矯情做作，很新鮮，特别新鮮。觑他愈是惶恐，晏梅故愈是非要走，蕭沛一個勁兒拽他，臉色強裝鎮定，卻下意識離蕭炳棠越來越遠……

蕭炳棠瞧他沒出息的樣子，心中一陣來氣。

他沉下臉，無奈地發了話：“陛下，晏公公也不是外人，教他坐下吧。”

晏梅故本也沒想真走，聞言立時坐回去。蕭沛又瞪他一眼，卻安心了。

如此鬧了半晌，終于到了說話的時候。蕭炳棠一直惴惴不安，方才在殿上便按耐不住，這時有了機會，便一問究竟：“陛下近來當真抱病？臉色白得紙般，身邊有沒有可靠的禦醫，開的方子如何？吃了幾副藥了？”

脂粉抹去的面色，并沒有想象中那般紅潤，蕭沛的臉頰依然蒼白，隻不過沒有殿上瞧起來那般駭人罷了。

蕭炳棠方才瞧他見了自己，能跑能跳，能說能笑，不由也放心了不少。可終究聽聞聖上龍體孱弱。

一病，已是許多年了。

蕭沛聽了這些問話，鼻子一酸，險些沒忍住眼淚。他提起嘴角，勉強地笑，還拍着蕭炳棠的肩膀安撫：“做戲罷了。朕很好，王叔别擔心。”

晏梅故也聽得心裡發酸，在桌下默默攥住了蕭沛的手，放在自己膝蓋上。

他勾唇笑得毫無破綻，叮囑道：“王爺可千萬别說出去，若是外人問起來，盡管說得厲害些，不必理會旁人的言辭。”

别說蕭炳棠還不是傻子，即便真的是，也瞧得一清二楚。

二人費盡心思搪塞敷衍，狀況定然也不容樂觀。他怕傷心，也不願多問，匆匆應下了，又拜托晏梅故多照料蕭沛的身子，晏梅故也點頭應下了。

喝了陣子茶水，又閑聊了些家常，漸漸蕭沛自如起來，不再逃避惶恐了。

蕭炳棠終于還是正襟危坐，問起來今日之事。

他側首而望，緊緊注視着蕭沛的神色，耐心地輕聲問：“陛下，臣必須問你讨一個答複。方才殿上行事，究竟是迫不得已而為之，還是……陛下當真……”

這話出口，氣氛又凝滞住了。

蕭沛默然不語，捏起茶盞小口啜飲，垂眸思忖了許久，到底要不要與晉王提起他的謀劃。

蕭炳棠以為他不願回答，心亂如麻，急切問道：“是不是蕭炳權欺負你了？”

蕭沛無奈地笑了，“王叔，我又不是小孩，他哪能欺負我？”

“哼，”蕭炳棠冷哼嗤笑，“我還不知道他？”

十年前的荊王蕭炳權，還是副做小伏低的小人嘴臉，凡事隻敢背地耍陰謀，卻不敢登上台面與帝王較量。他表面端出和氣懦弱的假象，教所有人放下了戒心。

唯有蕭炳棠熟知，他是個徹頭徹尾的小人。

舉世皆被蕭炳權蒙蔽，甚至先帝也對他掉以輕心，到死也沒料想到，他厚待一生的親弟弟，竟然從未打消對帝位的觊觎。

如今先帝駕崩，國無強主，蕭炳權難免不動歪心思。

蕭炳棠心底何嘗不是憋屈窩火？

當年他離京就藩，蕭沛還是個可愛精明的小蹦豆子，安靜起來讀得進枯燥的聖賢書，瘋鬧起來也敢作天作地，肆意闖蕩。若是真闖了禍，便眼色活絡地躲在自己身後，嘴甜讨好王叔幫他頂罪。

隻是十年，蕭沛竟然成了如今這樣。

體弱蒼白，身姿羸弱，數年前傳言太子威風凜凜，沙場高馬之上挽弓搭箭，英姿飒爽，如今隻餘下憔悴難支。不僅如此，蕭炳棠一眼就看出來，蕭沛滿臉憂心忡忡，心緒不甯。

蕭炳棠痛到心窩裡，咬牙狠道：“他若欺負你，臣擔罪也替陛下宰了蕭炳權。”