這幾年各國都不太平。

饑荒，瘟疫，大旱，水災......但凡能有的天災都一一應中了。百姓過得水深火熱，君王過得是提心吊膽。特别是在天兆周圍的諸國，他們恨不得日夜睜着眼，生怕一不小心睡着了，幾隻穿雲箭飛過來，整個疆土就被踏平了。

這也非誇大其詞。

天兆是首屈一指的大國，那秦兆馳更是個背棄盟約、不宣而戰、強占疆土的“土匪”國君。這些年，天兆一圈的列國，但凡他想踏足哪裡，誰敢冒個頭吭個聲，便要遭殃。

反正這已經不是頭一回了，一隻箭釘在城門正中，秦兆馳便踏平那一座城池，這也非虛言。當然了，這其中也有不做軟柿子硬氣過，一齊聯合共同抗天兆，倒是雄赳赳地去讨伐了。可最後還是被打得鼻青臉腫，落敗撤逃。

沒法兒，天兆地大物博富得流油，兵多将廣鸾翔鳳集。就連最有名的兩個修行之地，天凝裂與江平闊也是在人家地盤上。可謂是能人異士輩出，相較之下，他們着實大腿比不上别人半根毫毛。

自從天災肆虐，各國民生凋敝，秦兆馳的野心卻愈發膨脹。每日晨起第一件事，就是盯着天下輿圖細細琢磨，手指在天兆與各國的邊界線上來回遊走，看到合适之處，便提筆一抹。

各國君主敢怒不敢言，能讓則讓，可是這反而将秦兆馳的胃口越養越大，手又開始伸到了大平。

大平位于天兆西境，其青州與天兆姚州接壤。兩國疆域相仿，國力卻有雲泥之别。正因為如此，大平從不摻和世事紛争，一心隻求韬光養晦，盼着有朝一日能與天兆比肩。

可惜事與願違，想要順風順水那是不可能的，秦兆馳怎會讓它安心成長？

正是中夜，大平邊境的青州，烽燧燃起，中天火光一片，二十裡濃煙嗆鼻。秦兆馳又故技重施，趁星夜偷襲青州邊郡泗平。泗平太守一敗塗地，鄰郡太守率兵來援，不過交手幾個回合，又敗退至距都城不足五十裡的南廬郡。敵軍勢大，硬扛也抗不住了，隻得連夜派人向朝廷求援。

大平國君從東陽聞訊，氣得牙癢癢，當下破口大罵秦兆馳不是個物件。揮動大袖橫掃一圈，凡是進他眼裡的東西，皆七零八碎地躺在地上。砸完了，喘了幾口粗氣，捶着腦門不免開始愁悶起來。

秦兆馳兵力勇猛非常，大平無人能應戰啊！

其實有還是有的，大平皇後黃如骛便擔得起此任。早年巴國犯境，大江束手無策之際，正是黃如骛親自領兵，一戰擊潰敵軍，打得對方再不敢來犯。後來絡北王造反，黃如骛更是不費一兵一卒，短短兩日便平定了叛亂。

朝野上下心知肚明，黃如骛就是大平的擎天玉柱，沒有她，大平就是不行。

從東陽腦海中閃過黃如骛的身影，卻又連連搖頭将其驅散。黃如骛有身子六月了，連走路都要人攙着，論事況再火急，上戰場準不可行。

可敵人已經提着刀殺到了家門口。洗頸就戮不是黃如骛的性子，孩子沒了可以再有，大平沒了不能。總之不管從東陽應不應，先攜上法寶與虎符，奔赴疆場退敵再說。

焰陽曬着盔甲，燙得像口熱鍋挂在身上。守将士卒顫顫巍巍地站在城頭，抖着手擦着汗，全身發軟地望着城下烏泱泱一片。唯有黃如骛手持法寶，神色從容。

她手裡的這件法寶，可不是什麼正道之物。

關于它的來曆，鮮有人知，隻知其名為“冥燈”，狀若陀螺，不過酒卮大小，表面布滿密密麻麻的孔洞。使用時，這些孔洞便會化作萬張巨口，吞噬萬物生魂。據說，生魂一旦被其吞噬，便永世不得超生。

按規矩，兩國交戰不得使用法器。可黃如骛認為，秦兆馳就是個土匪，和一個不守規矩的人講規矩，豈非多此一舉？

她毫不猶豫地對着冥燈念動咒語。冥燈旋飛到空中，冒出的紫光化為狂風席卷着周圍，地面驟然現出巨大漩渦，如磁石般将敵軍吸入“坑”中。

冥燈越轉越大，越轉越快。那多得令人頭皮發麻的窟窿眼，逐漸幻成萬張血盆大口，似無底洞般吞噬着漩渦中的“螞蟻”。

天兆殘軍見勢不妙，拼盡修為護着秦兆馳駕馬逃去。先前的那股嚣張氣焰，頃刻蕩然無存。

秦兆馳戰敗後天兆軍大傷元氣，這二十多年間一直老實休戰，各國之間相安無事。而這期間大平馬不停蹄地興國立業，國力蒸蒸日上，竟一躍超過天兆位居列國之首，現如今頭也是擡得高高的。

令人詫異的是，秦兆馳對此竟無甚反應。有人說，自天兆與大平那一戰敗後，自連番敗績，導緻他成天苦悶少歡，暗自喟歎，身子骨一日不如一日。現在病得不省人事，倒在塌上起不了身了。

但也有人不以為然。又說秦兆馳的确是因為敗仗積郁成疾，不過早頭情緒還算穩定身子也行壯，不至于半月内就忽然病入膏肓，性子跟着大變不說，就連朝政也撒手不理。

這前後轉變之快，太異乎尋常。有人就猜測了：多半是被人害成了這樣。

害成這樣？誰能有這肥膽，竟敢對國君下手？

回答這話的人，鬼頭鬼腦窺了窺四周，手隴着嘴，連發出幾個氣聲——垌岘王秦諸梁。

聽見這六個字，聞者們晃頭聳肩，倒是不意外了。

秦兆馳膝下僅有一妻，還是個常年吃藥的病秧子，因突發急症救治不及早早過世，隻給他留下三個兒子。長子秦淮近，老小秦貞成，夾在中間的，就是秦諸梁。

說起此人性情，用秦兆馳的原話那就是“口吐蓮花心如刀，奸猾似鬼”。秦兆馳素來不喜這個兒子，待其弱冠後便迫不及待将他打發到封地，圖個眼不見為淨。

三個月前，秦兆馳迎來六十大壽，膝下無幾子冷冷清清，經人提起，便想起了這個人來。再加上有人撺掇，言說秦諸梁在封地垌岘國時，處處循規蹈矩，行事頗為安分。秦兆馳生性多疑，還特意召來相國一問，結果也說秦諸梁安守本分。于是，他下诏召其回伏陽城共慶壽辰。

然而這一召，秦諸梁就再也沒返回封地。

遁月之季，雷雨一直不歇着。

陰霾籠罩四野，廊下宮燈在風中搖曳不定，火光忽明忽暗，仿佛下一刻就要滅了。

延清殿内，秦兆馳俯卧在錦榻上，胸前墊着軟枕，卻被焦灼的煙氣嗆得五髒翻騰，幾乎要将肺腑都咳出來。他艱難地撐開沉重的眼皮，眼前一片混沌黑暗，唯有香爐中幾點猩紅的火星在黑暗中格外刺目。

“咱們做奴才的，命脈都攥在主子的手心裡，主子吩咐什麼，咱們就得做什麼。”

殿外傳來的聲音尖細刺耳，活像被掐着脖子的鹌鹑，“秦衛尉分明交代過，這迷蒙香煉制不易，指甲蓋大小的一片，就能讓人在美夢中閉氣而亡。你倒好，把大人的話當耳旁風，幾片香都填進爐裡，如今沒把殿内的熏死，倒把殿外的人嗆死了！”

“奴才一時糊塗，求常侍救命！”紙窗上那道細長的身影，“撲通”一聲跪了下去，聲音帶着哭腔顫抖道，“秦衛尉面上雖挂着和善，内裡卻是個心狠手辣的主。若叫他知曉此事，定要拿奴才開刀問罪啊！”

站着的身影冷哼一聲，居高臨下地睨着地上的人：“罷了，橫豎裡頭那位也活不過今晚。隻要你我守口如瓶，不會有第三個人知道。”

跪着的人如蒙大赦，磕頭聲不斷：“常侍大恩大德，奴才日後定當結草銜環以報！”

秦兆馳趴在榻上不禁冷笑了一聲。

外頭這兩名奴才，正是侍奉了他三十年的老宦官。這些閹宦最是精通察言觀色之道，趨炎附勢的本事堪稱登峰造極。當年在禦前伺候時，一個個俯首帖耳，恨不得将心肝都掏出來表忠心。如今秦諸梁這個畜生剛剛得勢，便忙不疊地改換門庭。

這般賣主求榮的勾當，倒也應了那句“樹倒猢狲散”的老話。

他活了大半輩子，見慣了這等背主求榮的勾當，倒也不會為此而感到憤怒。然而，這兩個狗奴才口中所提的“秦衛尉”卻教他忿忿不已。

秦衛尉是秦諸梁的幼子，名喚秦雷。雖說是他的孫子，可自幼長于邊陲，也不了解其人性子。他隻依稀記得，去歲垌岘國相來朝時曾隐晦提及過，秦雷脾性古怪，不善交際，平日裡看起來人模狗樣的，私底下時而捉些鳥獸，有剖解縫合的癖好。

更有人親眼所見，碎屍堆得滿屋子都是，在炎炎夏日，那一言難盡的氣味大老遠就能聞得到。宮人都覺得他是内心陰暗的“暴力”狂，腦子帶病，誰見了都要繞着走。

他卧榻這段日子以來，朝堂空虛，秦諸梁與司徒徐敦沆瀣一氣，假傳聖谕獨攬大權，更擅自将秦雷這個腦子帶病的人，自垌岘召回，還擢為衛尉統領禁軍。

“......”

秦兆馳幹瘦的手指緊緊抓着榻沿。

想當年沙場征戰，他持劍縱橫萬軍之中，所向披靡。敵軍聞風喪膽，何人敢撄其鋒？如今秦諸梁以邪術封了他的口舌，令他不能言語。日日還不間斷地對他用藥，身子早已敗落枯萎。

他已然是個死人了，隻是空有一副身子架罷了。

可即便如此，隻要一息尚存，這副铮铮鐵骨便不會屈服。被這等陰鸷小兒所害......他内心又怎會不感到憋辱？

可轉念一想，縱然憋辱，又能如何？

殘燭将盡，生死早已不由己身。縱有千般屈辱，萬般不甘，也隻能随着這副枯朽皮囊，一同埋入九泉之下。

煙霧愈發地濃，四面八方地鑽入鼻腔，嗆得他五髒六腑都在抽搐。秦兆馳劇烈地咳嗽着，喉間泛起腥甜，連擡手掩口的力氣都沒有。他的臉頰緊貼着冰冷的床褥，張着嘴，像條擱淺的魚般艱難喘息。

眼皮似有千鈞重，視線漸漸被黑暗吞噬......

恍惚間，他又回到了前幾日的那晚。

一團漆黑之中。他顫抖着探出枯枝般的手，隔着紗幔抓住那隻溫潤如玉的手掌。指尖冒着冷汗，在對方掌心一筆一畫勾勒：“此，此乃天祿召喚之法，至淩山東麓磐石處，便可，可召國寶。”

紗幔外傳來壓抑的歎息。那聲音帶着顫意：“天祿乃國寶，象征天命所歸，更是調兵皇符，孫兒不過庶出，豈敢......”

“朕說你能持，便是天命！”秦兆馳畫完後，緊緊攥着那掌心。一陣急喘後，他斷斷續續道：“衛尉四千已歸逆賊，城門校尉與執金吾，各州兵馬......隻，咳咳，隻認天祿。”話語中，他喉間湧上腥熱，又強咽下去，“你自幼聰慧，不必朕......多言。”

紗幔微動，那人壓低聲音：“是。”

當朝太子秦淮近遭秦諸梁構陷，主持修築的豐州寶江堤堰崩塌，滔天洪水肆虐下遊彙甯縣，萬千黎庶葬身水中，哀鴻遍野。秦諸梁趁機矯诏，以“治水失職、禍國殃民”之罪，将太子幽禁于永安宮“省愆思過”。