當下局勢危如累卵，唯有取得天祿，方能調動伏陽城内禁衛軍。屆時救出太子，擒拿奸佞秦諸梁，方能助太子脫身，繼承大統。
一個“是”字輕輕落下，秦兆馳安心躺了下去。他盯着漆黑的殿内，這一生所經曆之事，畫面如同書頁翻過，渾濁的眼中也不自覺流下淚：“朕禦極三十餘載，鐵騎所至，萬邦臣服。唯南廬一役，黃如骛掌冥燈使得我軍一敗如水，上萬将士被吞噬其中，連屍骸都......”
他劇烈咳嗽起來，身軀在龍榻上顫抖如風中秋葉。待氣息稍平，他死死抓住榻邊人的手腕：“朕無能挽救将士們的性命而心中有愧，如今也不奢求能夠一雪前恥......朕最放心不下的，便是太子。秦諸梁這個畜生，豺狼成性，無所不用其極。而太子......”他喘息發顫不止，“太子仁德，便是天兆的朝陽！若朝陽隕落......”
“轟隆——！”
一道紫電劈開雨幕，照得殿内忽明忽暗。秦兆馳在雷聲中猛然睜大雙眼，幹瘦的手背青筋暴起。雨水急促地拍打着窗子，像是提醒着他不要就此睡過去。
是啊，太子深陷囹圄，他這雙眼睛如何能閉？
他不能。
至少現在不能。
秦兆馳咬緊牙關，求生的本能化為一股力氣。他沿着熟悉的榻邊，一寸寸向地面挪去。可這副被毒藥侵蝕的身軀早已油盡燈枯，他即将觸及地面，手臂卻突然一軟，重重摔在了地上。
他發白的嘴唇微微顫動，卯足全力往前挪。就在快要達到門時，殿門突然發出“吱呀”一聲，被人打開。
闖入的光線非但未能驅散黑暗，反而将這位昔日雄主此刻的狼狽照得無所遁形。麂皮官靴踏在地磚上的聲響不緊不慢，每一步都像踩在帝王尊嚴之上。
不必擡眼，秦兆馳也知來者是誰。
秦諸梁魁梧的身形堵在門前，逆光中将整張臉藏在陰影裡。他居高臨下地睨着匍匐在地的秦兆馳，眼中嫌惡幾乎化為實質。靜默片刻，突然扭頭對跪在門邊的常侍厲聲道：“哪個讓你們這麼做的？”
被這麼一問，常侍頓時就明白了做錯了事，吓得跪伏在地上，眼皮子也不敢擡一下：“回、回禀垌岘王，是、是衛尉大人吩咐的......說、說是奉了垌岘王您的鈞旨，主上因疾難挨，為了能讓主上好受點兒，特給了我們迷蒙香，點了之後可助主上好、好安睡......”
秦諸梁面色陡然一沉：“不過提了一嘴，他還真這麼做了，腦子都不帶長的。”說着，手扇了扇煙，歪着腦袋瞧着秦兆馳：“老狗眼盲，父皇精神煥發，困意在哪？還不去滅了煙，把窗子打開！”
那常侍如蒙大赦，連滾帶爬地撲向香爐旁。
秦諸梁順勢蹲下身，似笑非笑地端詳着秦兆馳，眼神如同打量路邊的病狗：“父皇，這些日子委屈您了。雖說正值遁月，可這陰雨連綿的，地上寒氣重。您龍體要緊，還是讓兒臣扶您回榻上歇着。”
他伸出一隻手，等着地上人的動作。
秦兆馳仍舊面朝下伏在地上，連眼皮都沒擡一下，喉間溢出一聲嘶啞的冷笑。他在笑秦諸梁時至今日還在做這父慈子孝的戲碼，更笑自己半生戎馬、機關算盡，最後竟要死在這個孽障手裡。
秦諸梁慢慢收回手，臉上虛僞的關切如潮水般褪去：“既然父皇不知好歹，那本王便打開天窗說亮話。這些日子，兒臣命挖窟子攜着嗅金龜東搜西羅，終于在七日前，探查到了天祿就在淩山。”
他口中的挖堀子是遊走于暗夜中的鬼魅之徒，說白了就是賊。與尋常的賊不同，他們受雇于人，不光竊取财物，還會竊取消息。此輩多身懷異術，常攜奇門法器，而那嗅金龜便是他們法器的一種，形如巴掌大小的銅龜，會自動尋找寶物的位置。
通常來說，他們根據雇主所需，利用各種法器或探龍穴，或盜機密。但凡金銀使夠，沒有他們不敢接的買賣。
秦兆馳木然聽着，蒼老的臉上沒有半分波瀾。
天祿是天兆的國寶，既是君權象征，更是号令各州雄師與伏陽禁軍的“兵符玉玺”。此物暗藏玄機，必須以獨門方法召喚現世——而這秘傳術法，曆來唯有繼位之君方能承襲。正因如此，即便秦諸梁找到天祿藏在哪兒，無召喚之法取不出，也隻能像嗅到血腥的豺狼般圍着淩山打轉。
當然他也心知肚明，秦諸梁至今留他這口氣，不過是看在天祿的面子上。各州州牧隻認天祿不認人，即便秦諸梁殺盡宮中反對之聲，若不得天祿在手，這篡來的龍椅終究坐不踏實。
秦諸梁看出秦兆馳的心思，眯起的雙目帶着陰鸷：“父皇倒是沉得住氣，居然一點也不擔心呢。”
秦兆馳依舊不理會他，面對這樣的狼子野心的逆子，他生怕一開口，滿腔的憎惡便令他五髒翻湧，吐出來。
“也是，前幾日晚間吹了不明的風，竟将殿内所有燈燭盡數吹滅。韓侍中借着掌燈的由頭......”秦諸梁突然湊近，圓臉上露着譏笑：“與父皇獨處了足足一刻鐘呢。”
話落，秦兆馳身子一震，手指深深掐入掌心。
原來......昨夜密會之事，早被這畜生知曉了？
“韓伯順雖為父皇近侍，可您有“重疾”在身，沒兒臣的允許，誰敢私自打攪您休息？”秦諸梁指尖輕輕點着太陽穴：“兒臣對父皇可是事事上心。有關您的一舉一動，兒臣都了如指掌。這伏陽城中，能将易容術使得如此出神入化的，除了您那位好孫兒秦允顯，還能有誰？”
秦允顯，字令則，是太子的庶出幼子。雖年紀尚輕，可天資卓絕，六藝皆精，十二歲時便在伏陽城騎射而聲名鵲起。十六歲入江平闊後，更以淨解術與破法了得名動四方。
江平闊位于幽州絕險之地，孤山兀立于江水中央，四周怒濤拍岸。唯有皇室貴胄子弟方能入内修習。修習與道門無二，既要習武練術，也要磨煉心志，生活可謂清苦又難過。多少錦衣玉食的貴公子，不出三日便哭喊着要回家，能堅持下來且有所成者，寥寥無幾，秦允顯卻是其中翹楚。
此番聞聽太子之事，秦允顯連夜自江平闊趕回。為了求國君予以寬容太子，便易了韓伯順的容進了延清殿。殿内素來外人禁入，此刻忽有人至，秦兆馳如溺水者得浮木，将世代傳于太子的天祿召喚之法傳給他，希望能夠扭轉局面。
秦諸梁緩緩直起身，嘴角噙着笑：“兒臣聽着裡頭談得津津不疲，想着你們祖孫難得相見，便沒忍心打擾。”
他的聲音輕柔似春風拂柳，可落在秦兆馳耳中，卻如一把鋒利的匕首，一寸寸剜進心窩。疼得他無法呼吸，身軀也不由得顫動起來。
秦諸梁冷哼一聲，眯起眼睛又補充說：“對了，前日黃昏，他又借着太子舊部制造‘遊怪之亂'，昨日天未明就請命前往淩山除遊怪。這般算計，倒也有幾分機敏，可惜終究是隻沒長齊羽毛的雛鳥。父皇把江山托付給這等黃口小兒，不覺得可笑麼？”
近些年，各國境内出現一種會吃人的怪物，如同行屍走肉般地到處遊浮着，名為遊怪。它們身體萎縮，眼球突出，嘴巴裂到後腦勺，雖還能看出有點人樣，但遠遠乍一瞧就像是剛長出四肢的巨型蝌蚪。一旦見着人了就猛追，逮着人了就狂咬，被咬了之後就變異成遊怪。
遊怪殺傷力不強，卻膈應的很，殺不死也滅不掉。故而每年的遊怪隻增不減，各國為此傷腦，為了百姓的安危，隻能在境内各地設下結界抵禦其入内。
可是結界有個弊端，随着時間的推移，結界的威力也會愈發的薄弱，最多隻能維持三年之久。待期限已至，便要重新設下結界。每逢結界衰弱之際，便有遊怪伺機破界而入，為禍當地百姓。這時候，便需要除遊怪之人。
在這天底下，唯一能滅掉遊怪的人，隻有秦允顯的淨解術。正因為如此，他才會暗中命太子舊部對淩山所在的晏縣之地的結界動了手腳。等結界出現裂隙，遊怪進入境地之際，他便能堂而皇之以“除祟”之名奔赴淩山，取出天祿。
“......可笑？”秦兆馳嘶啞的聲音突然響起。他緩緩擡頭，深陷的眼窩中迸發出駭人的精光：“最可笑的，難道不是朕聽信讒言，顧念什麼父子之情，将你從垌岘召回伏陽城？”
後來他才知曉，那垌岘國相早已是秦諸梁的走狗，年年進呈的奏報盡是虛言。可能他是真的老了，也是真的孤獨，否則又怎會被幾句虛情假意的“賢王”頌詞所惑？又怎會對這個豺狼般的兒子動了那一點父子之情？
他活了大半輩子，也無情了大半輩子，到了此時此刻，秦兆馳才徹底明白，帝王之道，無情為上的真正意思——原來不論什麼感情，都要斬斷的。
正是因為他動了對這一絲血脈牽絆，才落得如今這般可笑的境地。
“老東西！”秦諸梁突然兩腮肌肉劇烈抽搐，猛地揪住秦兆馳的衣襟，将人生生提起：“我一出生時，你連看都未看一眼便拂袖而去。三歲染痘，你隻派了個太醫敷衍了事。七歲在校場摔斷腿骨，你卻帶着太子在永安宮賞梅作賦。而到了十二歲時，你便早早地将我趕到封地！”
他手上力道又重三分，恨意幾乎要把衣襟碾碎：“這幾十年來，你可半點把我視作兒子對待？！你沒有！！滿朝文武誰不知曉，你秦兆馳最厭棄的就是我這個兒子！呵呵，你以為拓疆擴土，就是人人擁戴的明君了？在百姓眼裡，你不過是個殺人如麻的屠夫！而在我眼裡......”
秦諸梁突然湊近，氣息噴在秦兆馳慘白的臉上：“是個不配為人父的畜生！”他猛地将人摔在地上：“如今倒要跟本王講父子之情？”
秦兆馳趴在地，咳出的血沫濺在地磚上。
秦諸梁冷眼道：“是父皇無情在先，那就不要怪兒臣心狠。今夜，至少兩萬兵馬到伏陽城。至于您那位好孫兒，兒臣還特派了玄青修士去淩山守着，待他一取出天祿，到時必死無疑。”
秦兆馳白須顫抖，身軀的疼痛遠不及心中撕裂般的痛楚。原來秦允顯之所以能順利面見他，根本就是場精心設計的局——以秦允顯為餌，釣的正是那國寶天祿。
“你......你這孽畜！”秦兆馳猛地咳出一口黑血，聲音卻愈發凄厲：“早知有今日，當初你一出生時，朕就該親手掐死你......”
“哈哈,可惜啊，可惜這世間從無後悔藥可吃！”秦諸梁低笑了幾聲，風夾着雨沫從窗子吹了進來，他擡手抹去臉上似淚的水珠，又說：“若早知要做您的兒子，兒臣甯願胎死腹中，至少黃泉底下，還能坐上母後的鳳辇，感受從未擁有過的舐犢之情.....”
舐犢之情。
他目光落在指尖上，拭去的那顆瑩珠閃着冷光，這輩子，也不可能再有了。
秦諸梁指尖一彈，裹了裹大氅，忽然溫聲細語，仿佛之前的暴戾從未存在：“父皇的病，兒臣實在無能為力。今日特來告知這些消息，也好讓您走得安心。記得兒時，您常說子時乃陰陽交替的吉時，這個兒臣也一直銘記于心。”
話完，他斜眼瞥向跪在一旁的常侍，下巴指了指龍榻道：“你們伺候父皇多年，也算是老人了，今夜子時，務必好好侍奉。”
常侍目光在龍榻錦被上停留片刻，突然露出恍然之色，褶皺間擠出谄媚的笑紋：“老奴明白。”
一道慘白的閃電劈落。
秦兆馳猛地仰起頭，喉間迸發出一連串嘶啞可怖的笑聲。花白的須發早已被汗浸透，淩亂地黏在溝壑縱橫的臉上。
完了，一切都完了。
即便秦允顯天賦異禀，能破玄青修士的殺陣，可那孩子根本不知垌岘大軍已至。待他取得天祿返回時，伏陽城早已易主。
這是一場必敗的仗！