淩山是座其貌不揚的荒山，沒個正經的名字，因緊挨着腳下的淩江，便被沿岸百姓随口喚作此名。雨後淩山腳下小道坑坑窪窪，三人駕馬飛奔，積水濺起，夜色下不見影子，隻留下一串迅猛的蹄聲。

淩江自幽州通向襄州，中經武州與隴州分界處，分支直穿晏縣達郃郡。秦風在襄州，若領着兵馬往南走水路，确能快速抵達郃郡，不過那太過招搖。

伏陽城内，秦諸梁持控的禁衛不過秦雷手底下一小支。沒有天祿，造反一事一旦洩露，城中禁衛必有防備，秦風兵馬根本入不了城。

若從小道而行，從垌岘到郃郡不過五日。再從郃郡沿着淩江小道往下遊而行至晏縣不過兩日，晏縣與伏陽城約一百五十裡路，不肖一個時辰。

秦風倘若在七日前出發，此刻的确已達百裡縣。百裡縣與晏縣接壤，沿着小道而行，駕馬需兩個時刻。而他所處晏縣，下了淩山也已花費半個時刻，兩方同時入城，前後也僅僅相隔一壺茶的時間。

一壺茶的時間做不了什麼事。

“主子，兩個挖窟子先去伏陽城了，看我們去的方向并非要跟上，主子意欲何往？”

道兩側樹木高而繁盛，樹冠遮天到處烏黑一片，馬速飛快，葉興□□的馬側懸挂的燈颠得搖擺不定。

耳邊呼嘯聲嗚嗚，秦允顯聽得不大清。但猜想也大緻曉得在問些什麼，他勒緊缰繩稍減了速，高聲回應：“暫不返伏陽城，往晏縣結界處。”

“什麼？”葉興猛地勒住缰繩，胯下駿馬人立而起，濺起一攤泥水。

他性子最是急躁，聽到往晏縣而去，急得連尊稱都忘了：“晏縣結界已重築，為何還要去？秦風大軍就在後頭，我們何不直奔伏陽城？用天祿調動城中禁衛，擒秦諸梁、拿秦雷，宮中局勢頃刻可定！伏陽城固若金湯，又有禁衛守防。一旦城門緊閉，莫說秦風兩萬大軍，就是——”

“欲速則不達！”秦允顯扭過頭，黢黑駿馬原地踏蹄，馬鬃毛束起兩縱八扁髻，金鈴叮叮響，他耐心解釋道：“你也清楚秦風就在後頭，其速度不比我們的慢。隻怕前腳我們剛踏入伏陽城内，他後腳便到。調遣安排禁軍時間都不足，又何談拿下秦雷與秦諸梁？再說，徐平可是秦諸梁的忠犬，屆時放秦風這頭狼進來，與秦雷裡外夾擊，我們隻得束手被擒。”

葉興聞言，躁動的神色漸趨平靜。

他在三個人之中年歲最長，算起來比秦允顯還大上兩歲，雖說平日裡性子急躁了些，可行事卻素來謹慎：“主子，雖說現在說這句話不合時宜，可是《書》雲：‘惟事事，乃其有備。'眼下雖占先機，也該留條退路。”

“杞人憂天！”秦允顯卻不以為意：“天祿既在我手，入城則大局可定。除非秦諸梁能移星換鬥，否則此局，他翻不了。”

遠處山道忽驚起一群夜鴉，撲棱棱掠過林梢，沒入夜色。

葉興眉頭緊鎖，聽着那聒噪餘音，心中莫名忐忑。可卻又說不出緣由，隻得側首問葉晤：“自方才起，你便一言不發，如今也該說句話了。”

言外之意，便是問他有何見解。

葉晤隻是搖頭。他年紀是最輕的，向來唯秦允顯之命是從，此刻雖無定見，卻比葉興更懂察言觀色。

他勒轉馬頭，問：“主子執意去晏縣結界，可是有什麼主意了嗎？”

“到了便知。”秦允顯想賣個關子。他不疾不徐，望向遠處幽暗山道，又覺得倘若這麼一路奔向目的地那可太沒意思了。于是忽而揚鞭一指：“算起來我們許久未賽馬了。此路雖濘，倒也寬敞。老規矩，先至周行者勝，落後者......”

二人見秦允顯這時候還想着玩，還是這般成竹在胸的模樣，便知此事已是十拿九穩，當下也不着急了。

可是很快，葉晤便記起了什麼，忽然繃直了脊背。急聲問：“落、落後者當如何？”

秦允顯眼底掠過一絲玩味，慢條斯理道：“罰酒太俗，抄書無趣。自然是着紅妝羅裙，當街攔個俊俏郎君，執手訴衷腸了。”

果然......又是這個懲罰。

葉晤臉色霎時白了三分，他騎術最是不精，偏又最怕這等玩笑。手中缰繩不自覺地絞緊。

山道漸平，道旁草木稀疏，被雨水打落的野薔薇殘瓣零落滿地。三道影子帶着清脆鈴聲疾馳而過，落花紛亂飛起。

兩點橘光一前一後晃閃追去。

月悄然撥開墨雲，銀輝逐散黑霾。秦允顯猛然勒馬，米黃色外氅在月下揚起：“你們二人不分伯仲，誰認輸？”

兩人一并拉住缰繩挨近，馬蹄踩渾了水窪。

葉晤垂頭二指擺弄缰繩。方才最後一段路，明顯葉興故意收缰，讓他先行。這般勝之不武，他沒臉皮說自己赢。可想到那自家主子所定下“紅妝示愛”的懲罰，他又猶豫起來。

葉興瞥見葉晤臉色為難，心下明白。他嘴角卻噙着若有若無的笑意，指着自己道：“還是我吧。”

秦允顯打趣看着他們，故作納着悶：“馳逐賽中你的禦馬術好歹也奪過名次，今兒這般不濟是怎麼了？”

葉興擡首望見月色如洗，四野澄明，便收起馬鞍旁那盞琉璃燈：“主子你忘了？”他邊說，邊自燈罩中取出一枚雞蛋大小的“夜明珠”，指尖輕叩，那瑩潤珠光便倏然斂去——這是他從江平闊帶回照明的燈，不燃燭火，單憑此珠便可照明，方便的很。

“上回在光衢郡賽馬，子逢輸了賭約，不得不扮作紅妝當街示愛。我們在茶樓上看他扭捏半晌開不了口，結果人家瞧他清秀老實反倒調戲了起來，他為此羞悶不見人好幾日呢。”

子逢是葉晤的字。

江平闊就在光衢郡，他們每隔三個月便休沐四天，為了放那些弟子回家和親人見面，緩解相思之苦。秦允顯第一日往往都不會着急回去，而是出去逛逛玩樂一圈。市井間凡有新奇玩意，必要駐足細觀。若遇猜謎對聯，更要較量一番，而輸了的人往往要受到懲罰。

葉晤在三人中常因反應不及而落敗。那日燈謎會上，他又墊了底。秦允顯瞧他眉目清秀，面若敷粉，身形又未長開，忽生促狹之意——讓葉晤換作女裝，去街上牽個郎君回來。

葉晤腼腆，耳尖都紅透，卻不敢違抗他主子的話。待梳妝完畢，銅鏡裡竟映出個眉目如畫的小娘子。秦允顯與葉興在茶樓雅座憑欄觀望，隻見葉晤扭捏半晌，終于攔住個青衫書生，結果支支吾吾說不出話來。那書生反倒被他羞怯模樣惹得心癢，伸手就要執他手。

葉晤驚得拎起裙擺就跑，發間珠钗叮叮當當落了一路。

茶樓雕花窗前，秦允顯笑得拍欄，葉興揉着笑痛的肚子直不起腰。自此這“紅裝之罰”成了葉晤揮之不去的陰影。