待嬉鬧盡興，秦允顯總不忘挑點新奇的玩意給他那位太子父親帶回去，以助其解乏累。

說來也怪，每次秦允顯回到宮裡，太子縱有萬般政務纏身，也必定擱下朱筆，親自到宮門相迎。而這份殊遇，連嫡長子都未曾得過。

宮人們私下議論紛紛，都說太子待這庶子實在寵溺得過分。即便秦允顯犯了錯，太子也不過搖頭笑笑，從不見半分苛責。最令人驚訝的是，當初秦允顯入江平闊修行時，太子竟親自手書，懇請華師破例讓葉興、葉晤随行照料。

要知道，江平闊曆來隻收王公貴族子弟，千百年來規矩森嚴。像葉興、葉晤這等随從能入山門，當真是為秦允顯開天辟地的頭一遭。

秦允顯生來心思剔透，早覺出這份恩寵不同尋常。他區區庶子，依禮豈配得此殊榮？直到那年寒食，他偶然見父親獨坐祠堂，素來威嚴的太子竟屈膝跪在烏木靈位前，指尖細細描摹牌位上的朱砂字迹。他方才知道，父親是将對自己亡母的刻骨相思，都化作了對他的千般縱容。

“早料到你會讓着他。”馬吃路邊的嫩草，秦允顯拉回馬頭，慢悠前行，“當年子逢剛被父親領進宮時，你倆照面便掐架，現今卻處得甚似親兄弟了。随了，反正女裝你還未着過，既然肯主動認輸，這百年難遇看葉護衛紅妝示愛，我可是熱盼了。”

二十年前，姚州州牧通敵鄰國大平，意欲謀叛自立為國。嘉郡都尉葉元起設席假意投誠，暗伏殺手樂起行刺，豈料州牧秘有所知，席間反覆葉元起于案幾削首，一家上下慘遭屠殺。

葉興是葉家唯一血脈，那時尚在襁褓被主簿設法保活了下來，太子秦淮近見其孤憐，領到宮中收養。

而葉晤則不同，是秦淮近在隴州涚東郡赈災時救回的孤兒，打小流浪無姓無名呼作小花子。那時葉興也還小，長在宮裡，除了對秦允顯與太子之外的人都自來敵意，兩人也是朝夕共處多年，才徹底有了一顆心。葉興見這名小乞兒沒有名字，也願讓他跟随己姓，取名為晤，當作親弟相待。

葉晤駕馬淌過渾水，跟上委屈道：“主子禦馬術在天兆辄為無出其右，□□疾骊蹄間三尋，曾是國君征戰四方所乘神驵，在馳逐賽中折桂時乃國君所賜，我等樣樣不及，與我們比試也太不地道了。”

說起那場馳逐賽，至今還會為人津津樂道。秦允顯一騎絕塵，連敗十二位官家子弟。最後連秦兆馳都忍不住拍案而起，撫須贊歎，好一個馬上白玉郎！

秦允顯笑道：“知道我的性子，還明知故問。這些日子事務壓得人喘不過氣，若不自己尋些樂子，豈不成了苦瓠子了？再說，”他轉頭瞥了眼一旁葉興，“這不是有人替你受罰麼，得了便宜還賣乖。”

被自家主子一眼看穿，葉晤頓時耳根通紅，低頭擺弄缰繩不語。

葉興見狀忙輕咳一聲，岔開話頭：“說起禦馬之術，整個天兆恐怕隻有皇長孫能與主子一較高下了。”

皇長孫是太子的嫡長子名為秦溪常，也就是與秦允顯同父異母的兄長，二人相差六歲。年少時，秦溪常在将平闊修行，反正一得空，就下山直奔永安宮，不是先去拜見太子，反倒總先尋到秦允顯院中，一壺清茶便能暢談至夜深。

更難得的是，哪怕太子對秦允顯的偏愛，秦溪常也從不曾顯露半分妒色。後來秦溪常升至天凝裂，這般光景便再難尋覓，如今兄弟二人，已是許久未見面了。

提起皇長孫，葉晤面色暗了下來：“說句僭越的話，主子原該安閑自在，大小繁事該由皇長孫親躬。然皇長孫遠在天凝裂閉關，宮中之事一概不知。主子兩天前試着送了信，不知什麼緣故，至今尚未回複。”

“天凝裂是規矩森嚴的仙門，弟子一旦閉關，别說宮中，就是外界的訊息，也是全然不通。”秦允顯對此沒有什麼抱怨，也能體諒他兄長的難處。

再說事已至此，談這些沒什麼用。他埋頭悠悠掐指，輕描淡寫地帶過話題道：“算來我們下山的功夫比預算的還要快些，再拐個彎兒行一小段......”

“殺丶殺人了，殺人了！”

前方拐角處的荊棘叢中突然爆出一聲凄厲的慘叫，一個黑影如驚弓之鳥般蹿了出來。

那人狀若瘋魔，手腳并用地狂奔，卻在距離秦允顯等人四五丈遠時被橫亘的樹幹絆倒，重重摔在泥濘中，四仰八叉地翻滾了幾圈。

葉興與葉晤瞬間從馬背飛身而下，長劍出鞘，一左一右護在秦允顯身前。疾骊受驚猛擡頭嘶鳴赓續，金鈴晃動不斷作響。

“哪來的人？”秦允顯眸光沉靜如水。

修行多年，突生變故他早習以為常，倒是坐騎受了驚。他問完了一句，便一邊安撫躁動的疾骊，一邊打量着地上那團狼狽身影。

那人粗布麻衣，摔得一身爛泥，頭上沾着枝葉，野薔薇針兒劃得他臉上一道道血痕。身下竹簍被他魁梧的身軀壓得變了形，四肢在空中胡亂揮舞，活像隻翻了殼的烏龜。

“救命，救命啊！”

魁梧的漢子瞪着銅鈴般的眼睛，待看清馬背上的人似神仙面相，登時慌手慌腳滾爬起，沖着秦允顯連連磕頭，聲音顫抖得厲害道：“仙君，仙君，昨日夕令長通告下來遊怪已滅，我們夜間才敢在淩江下遊小河捕魚打鳝。誰知，誰知......”

他猛地打了個寒顫，仿佛又看見那可怖的場景：“堤壩邊上突來一大批遊怪！正在收網的人，根本來不及逃，就被拖進水裡。小的跑得快，一路往官道逃，聽見馬蹄聲還以為是官差,故鬥膽攔截，不想卻擾了仙君大駕。”

淩江流域自古便是魚米之鄉，沿岸十戶九漁。其中尤以夜捕黃鳝最為盛行，那些經驗老道的漁夫駕着小舟，一盞風燈，幾副竹籠，往往能滿載而歸。而天兆馬價昂貴，尋常百姓根本負擔不起。能在官道上策馬揚鞭的，除了富商巨賈，便隻有官府中人。

富商巨賈晚間通常不會出行，所以這漁民聽見馬蹄聲，才會如抓住救命稻草般沖了過來。

葉興斜腦蹙眉，還以為碰上了個瘋子：“胡謅亂道什麼，昨日結界已補，遊怪滅清，怎可能再有？”

遊怪嗜血成性，一旦嗅到生人氣息便會窮追不舍。其利齒所傷之處，傷口即刻會滋生出米粒狀的蟲卵。最可怖者，莫過于這些名為“挾生螽”的蟲卵能在頃刻間孵化，化作蝗蟲般的怪物。它們鑽入人體，啃食血肉，若不及時滅掉，最終會将活人變成新的遊怪。

這些年來，朝廷屢次派人徹查挾生螽的源頭。無論是剖解遊怪屍身，還是術士跟着遊怪氣味追溯，然查來查去，始終毫無頭緒。

漁夫猛地擡起頭，手指顫巍巍指向身後。他喉嚨裡滾出一聲嗚咽，像是被掐住脖子的野狗：“大人！小人說的句句是實啊！堤壩那、那群遊怪還在啃人哩！被咬的已經開始變異了，眼珠子發白，指甲瘋長！還，還有，”他嗓子破了音，“遊怪堆裡混着個白衣怪人，提着條血淋淋的人膀子，就那麼.....就那麼站着笑！”

葉興冷笑一聲：“荒謬！結界完好無損，這裡頭的人不主動打開結界，外頭遊怪能沖破結界實屬扯淡。何況，各個結界皆設有修士把守，遊怪一旦湧入，修士早該帶領百姓撤離，又豈會放任不管？”

遊怪雖殺傷力有限，卻極難徹底消滅。這些年各國境内遊怪數量隻增不減，為保百姓平安，朝廷不得不在各處要地設下結界。

“小人真的不知道啊！”漁夫癱軟如泥，抱頭嘴裡重複念着：“沒看見什麼修士，也不敢欺瞞大人......”

葉晤盯着漁夫那張因恐懼而扭曲的臉，真情流露不似說謊，他沉吟片刻說：“興許補阙挂漏時，出了差錯我們未察覺？晏縣修士隻聽命于令長，會不會這其中有什麼緣故，因而都被撤走了？”

葉興鼻腔哼出一聲：“結界若破，遊怪肆虐，死的可不止幾個漁民，而是整條淩江沿岸，乃至天兆皇城腳下千萬條人命！朝廷對此極其重視，令長就算瘋了，也不敢犯着株連九族的大罪撤走全數修士！”