“......你，想要的究竟是什麼？”

元霁野的指腹被荊條尖刺紮出小血窟窿，他也感受不到疼，就連指節上的咬痕奇異地消失了：“天災非人力可逆，人禍非人意可辟，心随高鳥自由飛，身處樊籠無緒出。秦諸梁這等陽奉陰違的奸佞之徒，你以為我願與之為伍？”

秦允顯聽得不知所雲，正欲追問，卻見元霁野倏然轉身，用一種異樣的眼光看他說：“你比他那兩個愚鈍之子強得多。他們隻知聽令行事，而你雖經事淺顯，卻能窺得一二，倒也不易。隻可惜管中窺豹，終難見全貌。”

秦允顯充耳不聞，仍然追問：“你既來去自如，為何自比籠中之鳥？既不屑與秦諸梁為伍，又為何甘願做他的手中之刃......”

元霁野手中動作停下，在緘默之中表明不想回答。

他背身，綢緞鬥篷長長的蓋過腿肚，像是一面四四方方光滑的瑪瑙牆。牆壁的油燈燒到了棉燈芯，瘦瘦的火苗陡然竄得旺，映得那面瑪瑙牆過分紅豔，仿佛人稍稍一動，就能滴下血似的。

秦允顯先前沉下的恨意又一瞬間被提了上來。

這刺目的赤紅就是最确鑿的罪證——那雙慘白如紙的手，确确實實沾染過天兆百姓的血、伏陽禁衛的血、永安宮上下的血、還有父親......此刻若是有人跳出來告訴他，這身鬥篷，是用數不清無辜人的血織成的，他不會感到荒謬，甚至毫不猶豫地深信。

這樣罪孽深重的魔頭，卻與那位心狠手辣的秦氏勾結上，分明是要斷送天兆的命脈。

祖君好鬥要強，十五歲便帶兵上戰場，天兆從蕞爾小邦，逐漸并吞八荒，擴成浩土無疆的大國。他戎馬一生，不是在征戰，就是在征途，掀開衣裳，每一處都是驚心動魄殊死的傷。而到後半生，年歲與傷病還債似的讨上了門，叫他不得不向現實低頭。

他接連打了敗仗，從戰神的神壇摔了下去。

此後經年，邊陲烽火不絕。也不知是不是敗得多了，這個不祥的字眼一直粘着他。沙場鋪天蓋地的屍體與人血，白骨被沙土掩蓋了一層又一層。前線缺人，就需大量人來填補，仗打到門口坐以待斃也不是法子，所以朝廷硬着頭皮到處抓壯丁。

至此，天兆國勢江河日下。

及至南廬一役，祖君慘敗于大平，龍體也随之崩頹，才悻悻然班師回朝。然此時天兆已元氣大傷，頹勢難挽。祖君終日沉湎敗績，無心朝政，不由分說把大權交由父親。

父親有了權，立即停止與各國多方戰争，選擇休整養息。這幾年，天兆雖未複鼎盛之象，但在父親的管理下，各方面的不景氣也都漸漸地回了暖。

可惜好景不長，沒多久，秦諸梁返回伏陽城後，這一切又都變了。

“如今天兆看似強盛，然則打敗仗，抗天災，朝中權臣拉幫結派以權謀私，下邊人藏污納垢中飽私囊，内裡早就潦倒一團糟。祖君本巴望着太子即位，能頓綱振紀，擒渠魁，清黨羽。豈料來了個吃國的秦諸梁。”

說着，秦允顯擡眸，恨意從牙關裡慢慢擠出來：“你與秦諸梁同惡相濟，放遊怪肆行害人，百姓不得安生，有難無人助......你說你不想與秦諸梁有交集，鑄成造就這一切的皆為你。民不安則國破，你助纣為虐殺害太子，殘屠上千禁衛，僅為捧秦諸梁登位，無疑是将天兆推向...... ”

“推向什麼？覆滅？你太看得起我了，何況，天兆滅不滅與我有何幹系。”元霁野随手将荊條扔在地上，轉過身輕描淡寫地說：“你父親是太子，秦諸梁要做國君，兩人相争必有一死，我隻是稍稍出了些力，事先了局而已。”

“元霁野——！”

秦允顯胸脯急促起伏，鐵鍊嘩嘩作響。他通紅的雙目盛滿恨意，壓抑多日的憤懑終化作一聲嘶吼。

元霁野卻恍若未聞，重新帶上鬥篷後，低着頭走出了牢門。

秦允顯瞧着那血紅背影，恨意如波濤般洶湧地奔向身體每一處，将情緒一層又一層推向頂處，他攥緊拳頭，身體控制不住地顫抖着。

“總有一日......”他體内的毒已經蔓延開，鼻腔淌出一股紅液，順着下颚滴落，“我必......親手殺了你！”

此刻牢房外，秦風正來回踱步。隐約聽見内裡争執之聲，便想進去看一看裡頭究竟發生了什麼。剛入了通道中，元霁野正好從牢房裡出來。

生怕元霁野誤會他偷聽牆角，秦風趕緊率先問了一嘴：“帝師，事情辦完了？”

元霁野與其擦着肩而過。

秦風瞧對方将自己當作空氣，頓時感到有些惱火，等人走得遠啐了一聲，道：“不過一個依附魔燈的臭蟲罷了，态度也敢如此嚣張。若非父親器重他，早不給他好臉色了。”

跟在後頭的廷尉史左右兩個人都不敢得罪，戰戰兢兢地打圓場：“世子息怒。帝師面色不豫，想是心緒不佳。當務之急，還是讓那秦允顯交出天祿要緊。”

秦風經他這麼一提醒，想起來正事還未辦。便将心頭的火暫壓了下去，重新入了牢房内。

秦允顯垂着腦袋，眼睛似閉未閉，整個人軟趴趴的，若非幾條鐵鍊纏着人就要倒下去了。秦風憋着半口氣，進來也沒個好心情，也顧不得元霁野方才與他有何糾葛，粗暴地拽着他衣領逼問。

奈何秦允顯因紅丸毒性發作，此刻神志昏沉，哪還能應答半句。

一旁的廷尉史眼珠滴溜一轉，谄笑着湊上前：“世子若想速速取得天祿，卑職倒有個法子。”

秦風松了手，側目斜睨：“莫不是又要動刑？先前諸般刑罰都未能讓他開口。況且這牢中的刑法可不是什麼人都能承受住。天祿現在連個屁影都沒有，人到時折騰死了，那豈不是辦砸了事情？”

廷尉史擦了額角冷汗：“是卑職辦事不利。不過卑職想起一種刑法，名叫熱鍋上的螞蟻，是專門對付這些嘴緊的人。但凡用過，沒有一個不讨饒開口的。”

秦風翻了白眼：“既有這等妙法，那你怎麼不早點用？”

廷尉史噎了噎：“此等重刑素來隻施于賤役，秦允顯是皇孫，雖身陷囹圄但終究是天家血脈，身份尊貴。若無上谕，卑職不敢随意動用......”

“身份尊貴？”秦風嗤之以鼻：“不過是個階下囚罷了。繼續說刑法。”

廷尉史笑着解釋道：“所謂熱鍋上的螞蟻，就是用磚砌成類似鍋門的刑台。底下洞裡頭添柴燒火，待磚燒得五六分冒着煙，犯人赤足踏上去。那滋味，當真是求生不得，求死不能。”

秦風唇角勾起，重重拍在廷尉史肩上：“這件事交給你去辦，此事若成，自有你的前程。”

“卑職定當盡心！”廷尉史喜形于色。他擊掌三聲，立時有數名獄卒如鬼魅般湧入，架起昏迷的秦允顯拖向幽暗深處。