秦雷伏地瑟縮，雙手掐着胫甲渾身顫動。

他生來怯懦性子怪異，仆役避之如疫，就連親娘也嫌棄他。從記事起，唯有一隻喚作缃絨的雪兔肯親近相伴。

他把滿腔赤誠，盡數付與這團溫熱絨毛。

怎料某日，缃絨不見了。

那日下着磅礴大雨，雷電轟鳴，他翻遍了整個屋子，也不見缃絨的蹤影。他急得瘋了，就連素日敬畏的堂伯也敢沖撞，不顧阻攔沖入雨幕。

雨似石子粒的打砸而下，他全身濕得透了。在時常去的地方一聲聲地喚着，一遍又一遍地尋着，終在竹徑處發現了缃絨。

那團雪絮卻再不會動彈了。

它靜靜地橫在路間，身上的血被雨水沖得隻餘慘白傷口。當時他才六歲，生死的概念全無，歡欣抱在了懷裡。伴着“咕咚”一聲，腦袋殘忍的滾在了地上。

他怔怔望着掌中殘軀，眼眶也不知怎的莫名紅了。

自那以後，人人都說他仿佛變了個人。以前就算不愛說話，冷了熱了，饑了飽了好歹也能張口，而現在成了木頭人似的整日裡一聲不吭。但凡下了學，回到府裡也是将自己關在黑暗的屋裡。

起初還有親人問問，可後來還是沒有半點改變，日子一長也就沒人管了。

再後來，屋裡突然多出了異味，秦雷死活不願人進入打掃，最後他的堂伯還是趁他進學之時，遣人進的屋。誰知那些下人還沒來得及收拾，就連哭帶爬滾出了去。

當日，秦雷縫制獸屍之事滿城皆知。

過了好些片刻，秦雷的情緒才漸漸恢複了正常。驚覺又犯大錯，慌忙跪爬至秦諸梁足邊，連連叩首：“是、是孩兒過錯......求父皇息怒，求父皇息怒......”

秦諸梁見這不成器的兒子，便忍不住直冒火：“陵雨為給朕争氣，常年戍守邊關，與姚丘交鋒不下百回。風餐露宿，刀劍加身，連一日清福都未享過......而你這孽障！朕授你衛尉之職，掌禁軍數千，那日秦溪常劫獄時你若稍有用處，陵雨又怎會......”

秦雷磕得額上沾滿花粉，抹了一把鼻涕，嗚咽說：“秦溪常道行那麼高，孩兒實在懼他......未能救下兄長，是孩兒無用，求父皇開恩！求父皇開恩！”

他自小畏懼秦風，秦風又經常被秦溪常壓着打，他兄長打不過的人，他更加畏懼。

當時秦溪常拿着秦風作人質，劍刃逼近咽喉。他若不放人，秦風必遭不測。他的父皇素來将秦風視若珍寶，别說見血，就是損了半根發絲，怕也會要了他的性命。

他實在不敢不放人。

秦允顯冷眼旁觀這對父子對答，方知秦風居然死了！

他擡眼，也不知是不是錯覺，秦諸梁前一陣子還墨黑的胡須，轉眼間竟變得花白了。那張慣常威嚴的面容此刻悲怆扭曲，在他的眼中顯得陌生極了——原來這樣心狠手辣的人，面對親人的離去也會痛徹心扉嗎？

可是兒子是親人，兄父也是親人，秦諸梁既能為一己權位弑父戮兄，便是喪盡天良之徒。現在秦風死了，葉興之仇終于報了。這豺狼之輩也還要嘗喪子之痛，他心底不由泛起一絲快意。

“父、父皇，孩兒确有法子逼他交出天祿。”秦雷見秦諸梁默然不語，慌忙從腰間解下一隻布袋，攤在手中說：“這是洪蛇斂所贈毒蠱，隻需置于傷口，便會鑽入肌理，分泌毒涎。屆時中毒者不僅感到奇癢難忍，還巨疼無比。這種生不如死的滋味，秦允顯定然受不住。”

生不如死。

這種滋味秦允顯不知嘗了多少遍了，早已變得麻木。當秦雷說這些話時，自然而然地從左耳進，又似一陣風輕飄飄地從右耳刮了出去，唯餘三字如毒刺入腦。

洪蛇斂。

這三個字令他呼吸驟窒。江平闊那段舊事如在眼前。

他喉頭微動，聲音竟有些發緊：“你所說的洪蛇斂......是哪個洪蛇斂？”

秦雷雙膝着地，彎腰垂首。秦諸梁不發話，他自不敢妄言，更何況應答秦允顯之問。

誰知秦諸梁忽然側首，冷冷說：“普天之下還有幾個洪蛇斂？自然是江平闊那位，你的師兄。”

洪蛇斂，華師賜字素瑜，人若其字，皎若玉樹。此人與他系出同門，也是與他有淵源之人。

“怎會是他？”秦允顯五指陡然收攏，不可置信道：“他分明已經死了，怎麼又......”

“心事未了怎能死得。”秦諸梁面上悲色似乎被秦允顯的反應沖淡了。

他手搭在腹上，不懷好意說：“朕記得他初至垌岘時，形銷骨立，終日隻對着那斷成兩截的金絲楠木筆出神。這世間此筆僅存兩支，除先主那支，便餘你的那隻。朕當時便知此人與你淵源匪淺，也就帶過來問了話。這一問，方知你們之間那些......舊怨。”

舊怨......

秦允顯指節泛白，指尖上遺留的血已經凝固了，周身的花海光亮刺目竟然要比那日的目光還要紮眼。

江平闊正殿，洪蛇斂被五花大綁跪于中央。華師端坐陰陽高台，拂塵輕揚間，兩枚杯口大的銅制法器自其腰間飛落掌中。

“今收法器，除名冊籍。自即日起，洪蛇斂不再為我江平闊弟子。”

跪地之人忽低笑出聲。再擡頭時，那雙慣含溫柔的狐狸眼裡盛滿寒意，直刺向立于弟子首位的秦允顯：“究竟是我福薄，還是眼拙識人？秦允顯，你明明知道，那時候我在為你研制醒腦的藥方，可你現在為何不願替我作證？呵呵，到頭來......你與他們并無二緻。”

他猛然震斷捆繩索，自懷中珍重取出一支金絲楠木筆。凝視片刻，雙手各執一端，在滿殿驚愕中“咔”地折斷。

死寂如潮水漫過大殿。所有人的目光都壓在秦允顯脊梁上。

這贈筆之誼，斷筆之仇，其間意味不言自明。

秦允顯垂眸如泥塑，始終緘口不言。

洪蛇斂凝視掌中斷筆，眼中翻湧的浪潮将往日情誼沖刷殆盡，直到最後一絲溫存被沉默湮滅，他慢慢悠悠地站起，由幾名弟子“送”出了大殿。

直到那人背影消失在殿内，秦允顯方敢擡眼。

兩日前，大廄令之子孫天暴斃。

孫天出身名門，為人懶惰，得理不饒人。那夜子時過後，幾名起夜的弟子見其屋内燈火未熄。這在江平闊已屬違禁，幾人好奇巴窗子望了一眼，竟吓得魂飛魄散，尖叫聲驚破夜闌。

命案在江平闊堪稱亘古未有。華師震怒，當夜便将所有可疑弟子召至議事殿徹查。直至次日晌午，最終鎖定兩人。

一是與孫天素有龃龉的燕青，二是擅長制毒的洪蛇斂。

燕青是大江太子。其國僻處東北，濱臨滄海，百姓多以漁獲為生。國土褊狹，國力遠遜鄰邦。燕青為強國遠志，憑着兩國交好的關系，不惜跋涉千裡至天兆修行。

偏生孫天居所與燕青僅一牆之隔。兩人擡頭不見低頭見，時常因為一些雞毛蒜皮的小事鬧得不可開交。或嫌對方說話大聲吵着人，就是身體氣味大熏着了人。初時不過口角，後來升至動手，最終鬧到華師座前。

華師覺得兩人小題大做，通常不予理會。反教他們相互道歉，各自抄寫條規五千遍。

久而久之，二人雖積怨已深，為免受罰，隻得強忍不言。

事發之前，燕青又與孫天因體味之事争執不休。孫天素來疏于沐浴，汗穢之氣熏得燕青忍無可忍。二人不出所料再度厮打，照例被華師罰抄門規。

到了後半夜，孫天竟飲下毒茶暴斃。當時燕青不在屋裡，據後來自己說是肚子疼去如廁了。

那麼洪蛇斂為何被懷疑呢？