“哦。”他頭皮發癢，絲毫不感到意外地抓了一把頭發說：“大節下人多，你若是一一尋，怕是難了。這天寒地凍的，你人生地不熟，怕是連個落腳處都沒有。這樣吧，先到我家湊合一宿，明兒個我找朋友一起幫你尋人。”

秦允顯胸口一熱：“多謝。”

小子抓出兩個虱子，擱在指尖掐出“咯噔”一聲。他滿意地露出兩顆虎牙，笑道：“先别急着道謝，我可不白幫忙。事後你得給我一點報酬。”

秦允顯遲疑了片刻，問：“是求名，還是圖利？”

“啥？”小子一臉茫然，随即哈哈大笑，手指彈飛虱子：“我要那些勞什子作什麼？就好東邊街口老姜家的油餅，待事後，你送我幾張就成。”

秦允顯：“......”

這也算報酬嗎？

在他有限的認知裡，父親身邊那些人，無論做什麼都要算計着名利權位。用幾張油餅當報酬？這倒是頭次見。

小子在巷子裡領着他七拐八繞，又順着長滿青苔的牆往前行了一截，拐過最後一道彎。視野一下子變得寬闊，白雪皚皚的田地緊挨着，田道邊上立着一又矮又破的草屋。

草屋檐下冰錐如利劍垂懸，将草屋團團圍住，乍看竟似牢獄栅欄，透着幾分森然寒意。

小子不管秦允顯驚愕表情，自己先饒到屋後，在一塊磨盤底下掏出了一把錘子。徑直來到門前，三兩下敲掉了冰錐，打開了搖搖欲墜的木門。

“發什麼呆？進去吧。”小子推了推他。

冰冷的風吹着，秦允顯面頰早已凍得通紅。他總覺得這屋子不結實，感覺風大一些就能吹到似的。可是眼下他又冷得不行，心想被砸死總好過凍成冰雕，終是硬着頭皮跨了進去。

屋内漆黑一片，與外頭雪光映照的亮堂截然不同。更要命的是還有一股濃重的黴味撲面而來，嗆得秦允顯劇烈咳嗽，淚花直冒。忙取出絲帕蒙臉，這才稍覺舒緩。在這逼仄空間裡，他局促地站着，連手都不知該往哪放。

小子不知從何處尋來半截殘燭，點燃後擱在屋中央一塊青石闆上。那石頭說方不方，說圓不圓，高不過膝卻寬可置物。秦允顯借着昏黃油燈，他終于看清了屋内景象。

沒布置，因為根本沒陳設。

除卻那權當燭台的青石，地面裸露着原本的黃土，連塊墊腳的木闆都沒有。本該置床榻的角落，隻胡亂鋪着層發黴的稻草，潮濕的水汽混着黴味直往人鼻子裡鑽。

小子卻渾不在意，大剌剌往草堆上一坐。看着扭捏的秦允顯，和蒙在面上的帕子，笑道：“呦，這還嫌棄上了？”

秦允顯慌忙搖頭。

小子故意拍了拍不是床榻的稻草墊，逗弄說：“那還杵着幹嘛？過來坐啊。”

秦允顯還真就過去了。小子似乎沒料到，愣了片刻，趕忙往旁邊挪了挪，騰出塊稍幹燥的地方。

“家中隻你一人嗎？”秦允顯忍不住輕聲問。

小子曲起一腿，手肘支在膝上，随手拈起根稻草把玩：“要不然呢？當今主上好戰，年年征兵。我爹正當壯年，自然被抓去做壯丁了。去年寒冬在姚州，上頭克扣軍饷，餓死的，凍死的将士屍體能堆成山......我爹，也在裡頭。”

秦允顯眉頭微蹙：“父親分明說過，朝廷募兵皆出自願，且饷銀豐厚，衣食供給皆有定例。怎會如你所言這般......”

“朝廷是有錢，募兵告示上也寫得花團錦簇。”小子嘴裡叼着稻草，轉過身正對着他：“可你也不想想，做官的哪個不貪？那些官老爺每招一個兵，就能吃一份空饷。十人百人攢起來，夠他們在醉仙樓擺三個月花酒！”

秦允顯沉默了。眼前斑駁的土牆與小子眼中的怒火交織，與他之前所聽的“仁政愛民”之言激烈碰撞。理智仍在懷疑，心底卻已信了七八分。

良久，他喉頭動了動，又問：“那你娘親......”

“你這人專往我的痛處戳是吧？”小子吐出稻草，從懷裡掏出半個饅頭，面上雖不高興，但嘴裡還是回答說：“我爹死訊傳回來那日，娘親哭啞了嗓子，後來染上肺痨，咳着咳着，就再沒起來。”

“我一開始難過的不行，後來想想這也沒什麼，這世道人吃人，沒爹沒娘的孩子多了去了。我好歹還有個遮風擋雨的地兒，有大虎這個朋友照應。不像那些人隻能躺在大街巷子裡等死。”

秦允顯每日錦衣玉食由人伺候，自然不懂得這些貧苦人的疾苦。但聽小子這麼說，連這樣的處境都算好的，那些無家可歸者的境況可想而知。

可是即便生活如此艱難，這小子面對他這樣一個“富貴人家”也沒有貪婪索取，僅僅隻要幾張油餅作為報酬。在他心中，這份淳樸尤為珍貴。

“你還沒吃飯吧？”小子将本就隻剩一半的饅頭又掰開，遞給他半塊，盯着他那張臉定定看着：“說實話，你長得比我見過的所有人都好看，就像，就像......街上賣的絹人似的，又白又精緻！”

秦允顯确實腹中空空，可是内心告訴他不能要這個饅頭，還是搖了搖頭。聽到小子說他像街邊賣的絹人，又想到那做工粗糙，顔色糊成一團的樣，尴尬笑了笑。

這究竟是在誇他還是在損他？

“你不吃我可吃了，這年頭饑一頓飽一頓，白面饅頭也就在這種大節慶時，朝廷發放救濟才能搶到。”小子三兩口咽下饅頭：“對了，我十六了，你多大了？看起來，你應該才八歲吧？”

秦允顯一怔：“你十六？我還以為你才十歲出頭......”

“我矮小瘦弱是吧？”小子冷笑一聲道：“能在這世道活下來已是萬幸，還指望我能養得膀大腰圓？”

秦允顯一時語塞，心中生出幫助的念頭。想着回宮後，定要将此事告知父親，讓這裡貧困的人至少都能吃上飯。他問道：“你叫什麼名字？”

小子伸出一隻手抓了抓蠟燭的光，光影在他指縫間流竄：“雙正。我爹希望我做個正直之人，就取了這個名。”