大平的祈福節定在每年的七月初，俗稱小仲夏。

白晝烈日灼人，街巷空蕩，入夜後，長衡城卻人潮湧動。道旁樹梢懸滿燈籠，燭火通明，将整條街市映得亮如白晝。遊人提着各式各樣的花燈，不是猜謎，就是看雜耍，熱鬧非凡。

秦允顯一襲鵝黃輕衫，燈光下更顯得膚若凝脂，風姿卓然。他被雙正一路拉着，穿過人群，來到一座石橋邊。

橋下停泊着數十艘華美畫舫，舫上燈火璀璨，映得水波潋滟。偶有遊人駐足觀景，更多是三五成群的少女，執團扇半遮嬌顔，眼波卻不住往秦允顯身上飄。

雙正趴在石欄上，眺望那些畫舫，羨慕說：“能登舫宴飲的都不是尋常人。瞧他們飲酒賦詩，還有清倌人歌舞助興，定是達官顯貴。哎，說真的，我長這麼大還沒坐過呢。”

葉晤立在橋頭賞景，聞言笑道：“我們宮裡多得是。主子從前常乘着玩。”

雙正更加羨慕了，露出兩顆潔白虎牙，追問道：“裡頭也有這般美人相伴？”

葉晤輕輕搖頭：“我不知道。主子與皇長孫、王相聚時，我們這些近侍不得登上。”

“那時我還年幼。”秦允顯望着湖面，夜風拂動他的衣袂，“況且父親管教甚嚴，最是忌諱這些聲色犬馬之事。”

雙正噎了噎，疑惑問：“既不飲酒作樂，又無歌舞助興，那你就幹坐着？”

起風了。

秦允顯的墨發與衣袂在風中飛揚，周圍萬千燈火映在他眸中，化作一片璀璨星河。他淡淡道：“賞蓮啊，伏陽城西淨湖的蓮花，可是開得極好。”

每年八月暑氣正盛時，正是遊湖賞蓮的好時節。他的小叔，也就是秦兆馳的小兒子名秦貞成。算起來，隻比秦允顯大上四歲。素日裡，二人關系最要好，面着了沒什麼規矩，總是嘻嘻哈哈，有什麼新鮮事或是稀奇的東西，總是找他來分享。

外頭人皆說，二人不像叔侄，更似親兄弟。

那時秦貞成尚未就藩，住在離永安宮不遠的常安宮，總是隔三岔五地就往永安宮跑，有時索性賴着不走。秦淮近對這個幼弟無可奈何，隻得命人收拾偏殿供他常住。

秦貞成遺傳了秦兆馳的嗜酒之性，尤愛自釀桂花酒。他總說外頭酒水寡淡，唯有他親手釀的才夠滋味。他也喜文墨，得知淨湖蓮花開得盛，便約好秦允顯兄弟二人，當夜登上宮内的畫舫。

夏夜濃，秦貞成特意帶了幾壺自己親自釀的酒，一壺下肚，人也搖晃起來。他也糊塗了，要玩什麼行酒令。年幼的秦允顯勉強應和，每每失利，都是秦溪常挺身擋酒。饒是秦溪常酒量不俗，也架不住這烈性桂花釀，不多時便醉眼迷離。

後來的事，秦允顯記憶已然模糊。隻依稀記得，那夜秦溪常發了酒瘋，他為了勸阻秦溪常反而落了水。三人成了落湯雞，鬧了不少笑話。

雙正用手肘輕碰秦允顯，滿眼好奇：“後來呢？”

秦允顯道：“翌日，兄長便被父親嚴厲責罰。我因着涼發熱，反倒逃過一劫。祖君更派人去小叔宮中，将埋藏的好酒盡數搗毀，嚴令禁止宮中釀酒勸飲。”

“後來有言官上奏，彈劾小叔終日嬉戲，與宮人厮混，毫無親王體統。祖君震怒之下，便給小叔安排了差事。誰知小叔辦事過于出色，反倒遭人嫉妒構陷，次年就被遣往封地了。”

雙正瞪大眼睛，不可思議說：“這，這是個什麼事啊。玩樂不行，辦事出色也不行？這親王當得也太......”話到嘴邊他又咽了回去，“難怪你出事，你的小叔也沒出來，原來被遣往封地了。”

秦允顯仰首望着滿天星鬥，聲音輕得像夜風：“在這宮牆之内，想要走得長遠，既不能太過耀眼，又要懂得審時度勢。”

而他卻恰恰相反，“庶子”二字如影随形，既是烙在脊梁上的枷鎖，又是護在胸前的甲胄。

雙正道：“那你小叔封地在何處？”

秦允顯道：“小叔被封了尚仁王，自然在豐州尚仁之地。”

“公子！公子！”

一聲清脆呼喚從橋下傳來。三人循聲望去，隻見一位手提花燈、容貌秀麗的少女正拾級而上。

雙正頓時看直了眼。久在深山呆着久了，莫說這般标緻的姑娘，尋常能見着一個人就算不錯了。此刻隻覺魂兒都被勾了去，呆立原地動彈不得。

少女已翩然至秦允顯跟前，盈盈一禮後，纖指輕點湖邊畫舫：“秦公子，我家主人有請，請公子随我來。”

葉晤見狀，一個箭步擋在秦允顯身前，鷹目如電般審視着少女。秦允顯卻從容示意他退下，眸光微動：“姑娘知道我姓氏？”

少女擡眸飛快地瞥了秦允顯一眼，随即垂下眼簾，羞澀地捏了捏手中的花燈木杆。扭捏道：“我家主人料到公子必有此問，特意囑咐奴婢轉告，在大平境内，既能認出公子，又知曉公子姓氏的，還能有誰？”