東院的棗樹花開繁茂。秦允顯聽府裡的下人說，秦朝每日傍晚都會在東院溫書。他循着下人的指引剛來到此處時，果然撞見一名孩童。不過那孩童并未溫習書，而是手執着一截枯枝在空地上比劃。

孩童身形單薄卻架勢十足。隻是招式雜亂無章，顯是無人指點，偷學來的把式。

秦允顯負手看了片刻，終是搖頭。而且他多日未動筋骨，此刻竟有些技癢。于是信手折下一段樹枝，身形一動，踏步飛了過去。

那孩童練得好好的，突然出現個人，吓得連忙後退數步。

他習武之事向來隐秘。父親秦貞成最是厭惡武夫，整日裡不是逼他背書，就是考校史書大義。偏生他骨子裡流着尚武的血，每每讀到“丈夫當帶三尺劍，立不世之功”時，胸中便湧起萬千豪情，恨不得即刻披甲執銳，馳騁疆場。

奈何府中嚴禁習武，連護院的武師都不得與他交談。隻能讓貼身下人裝作采買文房，從西市那些江湖藝人手裡，換來幾冊殘缺的劍譜槍訣。每日暮色借口溫書溜到東院，趁着無人，才悄悄練習一會。

秦允顯絲毫不留情，瞧對方後退，反而一樹條“啪”地抽在秦朝的小臂上。

秦朝吃痛，生怕叫出聲惹人過來，隻得哼哼唧唧憋在嗓子眼裡。面對秦允顯淩厲的攻勢，他倔強地咬緊牙關，枯枝舞得虎虎生風。

夕陽将兩人的身影拉得修長。在秦允顯有意引導下，秦朝漸漸從最初的慌亂中鎮定下來，雖然招式依舊生澀，卻多了幾分章法。

良久，秦允顯扔了樹枝，在氣喘籲籲的秦朝肩上拍了拍：“天賦不錯。不過比起你兄長我，還差着十萬八千裡。”

這也不是他吹牛。秦允顯自幼便顯露出驚人的天賦，無論經史子集還是騎射武藝，但凡他稍加研習，不出旬月便能融會貫通。鴻都門學的師長們常望着他批注的典籍搖頭歎息——這般悟性，若嫡出，怕是要驚天動地了。

可惜他終究是庶出。這個身份就像一副鐐铐，既鎖住了他縱橫沙場的可能，也斷了他為官的念想。那些令人豔羨的天賦，終究消磨在了禮法的囚籠裡。

秦朝用胳膊擦了擦汗，聽到“兄長”二字，登時停下動作，眼睛睜大了好幾圈：“你！你是，是父親常念叨的令則？！”

每當他的書念不好，秦貞成便要搬出秦允顯幼時的“光輝事迹”來訓誡。起初不過是糾正幾個錯别字，後來漸漸變成——“同是皇室血脈，你兄長天資卓絕，為父雖不及他，好歹也通曉詩畫。怎偏生到你這裡，連《急就篇》都背不全，學了一個月，就隻會畫個大王八！”

秦貞成每說到此處，總是氣不打一處來。撸起袖子，沙包大的拳頭就往秦朝身上掄去。

挨打得多了，秦朝别的沒記住，就光記住了他有一個兄長，叫令則，是個無所不能的天才。

“沒規矩。”秦允顯屈指在他額上一敲，眼底卻帶着笑意：“叫兄長，否則我便将你偷習武藝之事告訴你父親。”

秦朝“嘿嘿”一笑，丢開枯枝就撲上來扯他衣袖，眼睛亮得驚人：“方才那招'身如輕燕而飛'是怎麼使的？還有那個回身......”他語速快得像連發箭，“隻要你肯教，别說叫兄長，就是叫你爹，不，叫你娘都成！”

秦允顯：“......”

還真是有其父必有其子。

這不開口倒好，嘴一開，那不成體統的幾個字眼在暮色中炸開，震得他一時語塞，竟連話也不會說了。

“教你也不是不可。”秦允顯忽然勾起嘴角，他從秦朝小手裡抽回袖子，一邊理着，一邊轉過身，準備去正堂召人來商議正事：“明日還是這個時辰，哦，對了，估計你也偷買了不少雜書。告訴你，那些是騙小孩的，記得到時候一并帶來.....”

他本來随口一說騙騙小孩玩，并未打算真的教他。甚至還要将那些雜書交給他那好吃懶做的小叔，讓對方好好教育一番。秦朝這個年紀學武還是太早了，要以讀書為主。

可話未說完，身後傳來“撲通”一聲——秦朝直接跪下了，膝蓋砸起一小片灰層。

“爹，娘，兄長，您愛聽哪個？咱們這就開始教成不成？”

秦允顯背對着秦朝，無聲地笑了。

這執拗勁兒，還真是似......還真是似他兒時的小叔。當年秦貞成為了畫好一幅丹青，茶也不思，飯也不用，沒日沒夜地求父親教。又是磕頭，又是師父叫着，鬧得永安宮雞犬不甯。後來父親被磨得沒法子，最後隻得抽空指點。

秦朝見秦允顯不為所動，急忙追上前去，一路軟磨硬泡，說得口幹舌燥，卻仍未能讓秦允顯駐足。更糟的是，這番拉扯恰被秦貞成撞見，因他舉止失儀又被厲聲訓斥了一通，最後被兩名膀大腰圓的家仆強行帶離，隻餘一路哭喊聲漸漸遠去。