“少爺。”小厮在門口小聲地催促着。

鳳斐然邊走邊道：“來了，别再催了。”

鳳淩望着鳳斐然離開的背影，有些感慨，若是她真的有這麼個愛護自己姐姐的弟弟就好了。

鳳淩拿着風筝回屋裡妥善存放，用話本繼續打發時間。約莫過了好些個時辰，姨娘院裡的丫鬟來同她說晚上要去正房聚餐。

夜色已至，星辰閃爍。

小梅提着燈籠稍稍行于鳳淩前，時不時提醒她注意腳下。

鳳淩哆哆嗦嗦地跟在其後，怎麼外面好像又更冷了一些。

穿過遊廊，她随小梅來到一個寬敞的院子中。這裡便是正房的院子，夜色昏暗，僅能瞧見院裡有幾座假山。

鳳淩擡腳邁進房内，隻見姨娘倪紫嫣端坐在楠木椅上，房内正中央擺着一張木質大圓桌。

她同姨娘打招呼後也在一旁的椅子上坐下，不由問道：“姨娘，這麼晚了父親還未過來用餐嗎？”

倪紫嫣眼下的烏青似乎比前些日子更重了一些，她掩嘴打了個哈欠，緩緩道：“你父親操心城裡貧民過冬的事宜，昨個夜裡就熬到了三更，今日午間也沒有小憩，想來是比較棘手的。你弟弟也在一旁幫忙，或許要等他們快忙了才能用餐。”

倪紫嫣神色間略帶歉意：“淩兒，我也沒料想他們會忙這麼晚，就應該改日再聚餐的，餓着你了吧。”

鳳淩道：“姨娘，我還不餓。我也想與父親一起用餐。”

她實在是在自己那間密不透風的屋子裡待膩了，能出來逛逛，稍微餓一下也無妨。

“淩兒，不錯，你現在看起來确實好了很多。”

耳熟的中年男聲由側面傳來，鳳淩循聲望去。跨進屋内的中年男人身着藍黑色長袍，外披玄色鬥篷，面上蓄着不長不短的胡須，目光灼灼，眉心褶皺，臉部線條很是淩厲，但神色卻柔和。

鳳淩起身乖巧地喚了一聲：“父親。”

倪紫嫣覺察到鳳淵和鳳斐然進屋後，低聲吩咐着身邊的丫鬟去廚房催上菜。

鳳淵徑直坐到圓桌的主位上，姨娘随後落座，接着便是鳳淩與鳳斐然兩個小輩。

“淩兒，這麼多年了，你終于好了。”鳳淵露出欣慰的神色，但很快又露出愁容，“若是早幾年能好就更好了，你現今已錯過婚嫁的年紀，要找到好人家或許會費上不少勁。”

鳳淩背脊一緊，有些艱難地吞咽，她弱弱道：“父親，我一定要嫁人嗎？”

鳳淵正色道：“淩兒，我以前害怕你受欺負，才不讓你出嫁的，可現在你已經完全好了，如何能不出嫁呢？”

鳳淩心裡後悔萬分，她若是一開始就知道當一個傻子能避免嫁人，她就不該恢複正常的！

倪紫嫣在一旁柔聲勸道：“好了，老爺，淩兒才剛剛好沒幾天，也不必這麼急。”

鳳淩自然而然地道：“對的，父親，我隻有十九歲，還小還小。”

說完後她才發覺好似有些不對，但說出去的話可撤回不了。

鳳淵扶額，重重歎氣道：“你的婚事過陣子我會好好想辦法。”

倪紫嫣朝鳳淩使了個顔色，鳳淩隻好應聲道：“知道了，父親。”

此時，丫鬟也将菜上齊了，菜不多，僅有四個，兩葷兩素，都是些清淡的菜肴。

菜肴看着清淡，卻極為可口，鳳淩不知不覺吃得有些多。

反觀她的父親，似乎心不在焉一般，隻寥寥夾了幾次菜。鳳淩忽然覺得嘴裡的飯菜都不香了，她這父親不會還在琢磨她的婚事吧？

漸漸地，桌上盛菜的瓷盤露出全貌，中間映有蓮花樣暗紋。

鳳淩忍不住開口問道：“父親，您在憂心什麼呢？女兒能否為您解憂？”

鳳淵擡眼，道：“淩兒，你是個女兒家，不能幫到我什麼。”

鳳淩懸着的心落下，幸好不是她的婚事。如此，便是城裡那些貧民的事情了。

鳳淩道：“父親是操心城裡貧民的事嗎？即便女兒幫不上忙，您也可以說出來，總比悶在心裡強。”

鳳淵歎道：“北越城裡的貧民有接近六百人，城内能用來幫扶他們過冬的糧食并不多。我數日前遠赴皇城就是為了求聖上發一些糧食和冬衣。今年的寒風來得比去年更早，可聖上隻發了五百件缊袍和一千斤米。”

他抿了口茶繼續道：“這五百件缊袍倒也勉強夠，但一千斤米怎夠城中貧民吃到春日？就是今日午後的一次施粥，就足足用了五十斤米。如若貧民們挨餓，這缊袍即便是穿着也不頂用。隻因缊袍内裡填充的是麻絮，價錢不到棉衣的一半，按理說也能禦寒，但僅能抵禦南方那種和煦的寒風。在這北地，恐怕僅靠一身缊袍是難以全須全尾活到春日的。”

鳳斐然捏着拳頭，語氣中透出不滿：“遠在皇城的聖上要不是看在我們北越城是阻擋北狄人的重要城池，恐怕就是連這些缊袍和糧食也不會發。”

鳳淵面露愠色，厲聲道：“住口，莫要妄議聖上。”

鳳斐然脖子一縮，道：“是孩兒錯了。”

鳳淩詢問：“往年聖上沒有給北越城發過這些嗎？”

鳳斐然眼中染上痛色：“近幾年冬日來得越來越早，也越來越冷，城内糧食産量很低，許多以前尚能溫飽的百姓，如今連溫飽也達不到。去年父親幾乎傾盡全力城裡也還是凍死了六十餘人，多為身體羸弱的老人和稚童。所以今年父親才會去求聖上的。”

鳳淵眉頭緊鎖：“即使得到聖上的幫助，也是杯水車薪，不足一月這些米就會用完。”

一個念頭由鳳淩心底生出，她揚聲道：“父親，若我有辦法讓這剩餘的米繼續用上三個月，您可否答應我一件事。”