掌櫃盯着桌上的碎銀子喜笑顔開，隻因這些銀子即使是結過早點錢，賠茶壺錢後還有些剩餘。
他連忙道：“多謝姑娘，多謝姑娘。”
虎子也反應過來，讷笑道：“謝謝姑娘。”
七郎低垂的眼眸掃向不遠處的虎子，目光在他平庸的臉上轉了一圈。少傾，他收回視線，安心地将桌上一塊翠綠色的小圓餅送入口中。
半晌，侍衛張皓回到客棧，他向鳳淩禀報，說聖上明日早朝後要昭她進宮。說罷還給她呈上一本不薄的小冊子，據說是入宮面聖所要遵循的規矩。
她頓時感到有些頭疼，原打算早飯後在這皇城裡四處走走，沒曾想隻是一本小冊子就把她的腳步給封住了。
客棧木質的樓梯被踩得吱吱作響，她捏着小冊子回到三樓的房間裡。
翻開第一頁、第二頁、第三頁……密密麻麻全是字。直接讓她兩眼一黑，想起了多年前深深刻在心裡的恐懼。
就這般，她從白天看到黑夜，連什麼時候放下冊子回床上休息也記不得。
天蒙蒙亮時，幾聲清脆的鳥鳴将鳳淩喚醒。
果然，心中懷揣着事就是容易醒。她起身洗漱，把小梅喚起來為她梳妝。
因她對昨日的發髻尤為滿意，今日依舊梳回心髻，但其上未簪步搖，而是換作兩支碧玉簪。小梅為她穿上一條月白色的錦緞裙，美則美矣，就是上身感覺略微有些厚重。
厚重也沒法，這裙子是她姨娘專門叮囑她在面聖時穿的，說是顯得端莊沉穩。
她一邊用手扇風一邊透過身前的銅鏡觀察小梅為她臉上施着薄粉的模樣。粉質細膩，緊緊覆蓋在她臉頰上。然而不一會兒，額間一滴晶瑩的汗珠滾落，流至臉頰邊時，汗珠變成霧白色。
她輕歎：“小梅，還是将我昨日那件輕薄的紗裙拿來，我把這身給換了。”
小梅手上動作一頓：“小姐，可這是夫人專門交代您面聖時要穿的衣裙，她說這條裙子方顯端莊。”
鳳淩用手擦了擦挂在下巴上的汗，道：“流着一臉白汗去面聖更不端莊。況且，隻要我行為端莊即可。若人行為不端，衣着再好也是無用。”
脫下厚重的錦緞裙，換上昨日的淺粉色對襟羽紗長裙。她立馬覺得身上一輕，額間不斷冒出的汗珠也得以停下。
對鏡端詳，這羽紗長裙雖看着輕薄，但卻絲毫不透，該遮的地方也都遮得嚴嚴實實，并無任何不妥之處。
打扮妥善，已到辰時一刻，距離入宮的時間所剩無幾。她推門而出，迎面站着一個身影。
她定睛看去，正是七郎。
隻見他雙眸驟然亮起，道：“姐姐！你今天真好看！”
他很快又接上一句：“姐姐平日裡也很好看。”
鳳淩原本還有些許緊張，在看到他亮閃閃的眼睛後，心裡的那點擔憂都消失殆盡。她神色放松下來：“七郎，我現在要進宮，你也是知道的。别亂跑，乖乖等我回來。”
七郎上前一步，用手指捏着她的衣袂，輕輕搖了搖：“姐姐，我能和你同去嗎？我想在宮牆外等你。”
“不行，雖說近些年華夏國與北狄未發生大規模的戰事，但你的瞳色的确有些紮眼。”鳳淩輕輕拂下他的手，“記得我同你說過的話，外出時盡量戴帽子，别與他人對視，才能避免不必要的麻煩。”
七郎沒再堅持，而是道：“姐姐，我知道的。我會聽話的，我在客棧等你回來。”
鳳淩滿意道：“真乖。”
……
皇宮内，金碧輝煌，雕欄玉砌。
鳳淩跟在太監身後行至一座宏偉的宮殿下，近百階階梯之上，金色的廊檐翹起。在階下遙遙望去，廊檐似與白雲相接。
此處便是太監口中所說的金銮殿，是聖上早朝的地點。
太監細聲細語道：“鳳小姐稍等，待聖上與百官議完要事後便會讓您進去。”
鳳淩點頭相應，站在階下等待。幸得時辰尚早，陽光還算柔和，等待時也不覺太熱。
良久，一名身披金甲的侍衛自階上快步而下，他禮貌地朝鳳淩寒暄幾句後讓她跟上自己。
鳳淩立即跟上這侍衛的腳步，跨過金銮殿的金絲楠木門檻，翩翩經過殿上文武百官的身側。最後，她行至玉階下，朝高坐于龍椅上的皇帝行叩拜禮。
“臣女鳳淩，參見聖上。”
“平身。”
“謝陛下。”
鳳淩起身，垂着眸子，暗自用餘光打量着高高在上的皇帝。也不是她不想大大方方地看，實在是那本寫滿禮儀的小冊子裡提到“不可直視聖上”。
因她用的是餘光，未能清楚瞧見聖上的長相，隻大概知曉他是個威嚴的中年人。另外，他渾身金燦燦，無一不是在彰顯他顯赫的身份。
在鳳淩悄悄觀察皇帝時，皇帝也在打量着她。
隻聽一道洪亮的聲音響起：“你就是鳳淵的女兒，聽說你憑借一己之力讓北越城貧民安然過冬，此事當真？”
鳳淩回答：“回陛下，是真的，但這也多虧父親支持，也不僅是憑我一人之力。”
皇帝繼續道：“你看起來年紀不大，如此才能，可有婚配？”
鳳淩道：“未曾婚配，臣女現今年十九。”
此言一出，大殿内傳來絲絲的低語聲。
皇帝聲音裡帶有幾分詫異：“十九？鳳淵未曾給你許配人家？”
“未曾。”鳳淩如實道，“因臣女在此前一直身染頑疾，父親因憂心于我，所以沒有讓我出嫁。”
皇帝歎道：“可惜了。”
鳳淩垂眸，纖長的睫毛掩住了她眼底的情緒。
可惜嗎？但如此卻這正合她意。聽說古代門第較高的達官貴人隻看得上與之相匹配的十六七歲的女子，對于錯過最适婚嫁年齡的女子，即便是條件再好，他們一般是不會理會的。
故而，她并不懼有人向她求親。畢竟，她這年齡明晃晃擺在這，不會有人家上趕着往她跟前湊的。