馬車行至離皇宮較近的一個客棧門前。鳳淩提着裙角下車，仰頭朝門匾望去，上面寫着“雲亭客棧”四字，木質的門匾深淺紋路交錯，有幾分古色古香的意味。

馬匹被客棧雜役牽入後院，一行人緩步踏入客棧中。剛入門，一股檀香雜糅着飯香撲鼻而來，讓鳳淩眼前一亮。

十九日，整整十九日啊。她不是啃幹糧就是吃沿途驿館裡那些嘗不出鹹淡甜酸的飯菜，早就苦不堪言。如今總算是能吃頓好些的飯食，這可太不容易了。

客棧大廳坐滿了人，店小二引導她們一行走至二樓的雅座。在店小二的極力推薦下，鳳淩點了雨前龍井和幾道客棧裡的招牌菜。當然，一些時令甜點自也是少不了。

她此次出門也算是帶了不少銀錢，都是和柳老爺合作茶肆所得。另外，她父親和姨娘也給了她一些，完全可以适當揮霍一下。

須臾後，一壺雨前龍井上桌。随着清透的茶湯在半空中劃下一道弧線，沁人心脾的茶香四溢。根據店小二的介紹，這茶葉正是不久前谷雨時節采摘而下，茶香最是香醇。

鳳淩淺抿一口，清雅似泉，帶着晚春雨後的山野氣息。心歎茶如其名。

菜也很快就将桌子擺滿，主菜分别是糖醋排骨、香酥鴨、紅燒獅子頭、荷塘月色以及龍井蝦仁，五道菜繞着一盅蓮藕百合羹擺放。一旁的素三鮮炒飯色彩斑斓，就連荷花酥、翠玉豆糕這兩種甜點都十足的精緻。

大家興許都過久未得吃上像樣的食物，滿桌子的菜肴很快被一掃而空。

吃飽喝足後，鳳淩找客棧掌櫃要了兩間上房。據說此間客棧房間較大，他們一行隻有六人，三男三女。因此，決定開兩間房。

客棧的客房在三樓，狹窄的木樓梯吱呀作響，走廊上的燈籠有些昏暗。兩間客房相互挨着，有事可以互相照應。

取出鑰匙開啟門上的鐵鎖，推開稍微有些重量的木門，房裡雕花的木窗半敞開，微風襲來。房間布置簡單卻極為寬敞，分為外廳與卧室。走至木窗邊上，能望見威嚴的宮牆和自裡邊隐約透出的暖光。

卧室的床鋪墊着柔軟的褥子，其上鋪有一床竹席，這樣躺上去既涼快又軟乎。很快就讓人進入夢鄉。

第二日清晨，耀目的陽光自镂空雕花窗戶外灑入，不偏不倚照在鳳淩的臉上。她眉睫輕微顫動，片刻後，她揉了揉眼睛，懶懶地張口問道：“現在是什麼時辰了？”

小梅的聲音自一旁傳來：“小姐，現下還有一刻鐘便到巳時。”

快巳時，那也還不算晚。她磨磨蹭蹭爬起來洗漱。聽小梅說，今日一大早，父親派給她的侍衛張皓就帶着鳳府的印信入了宮。估摸着不久後便能回來。

她坐在鏡前，小梅為她梳妝，梳成回心髻樣式，兩支白玉海棠步搖簪于發髻間，垂落的玉珠半遮着似柳葉般的峨眉。

這皇城裡還未正式入夏，朝日的空氣卻已帶着幾分灼熱，她換上淺粉色對襟羽紗長裙，腰間系以水紅色絲帶，行走時衣袂飄飄，宛若天人。

鳳淩心情頗佳，在原地轉了一圈，滿意地打量自己今日的行頭。出門在外，人靠衣裝。

這時，腹中傳來微弱的饑餓感，她尋思着是時候該出門尋些吃食，遂推開房門。木門才推開一半，卻像是撞到什麼物體，發出一聲沉悶的響聲。

她循聲低頭望去，房門外的地上坐着一名少年，他一席青色勁裝，烏發高束，額間散落下幾絲碎發。高挺的鼻梁下，薄唇輕微皺起，他正扶着腦袋，擡眼看向鳳淩。

鳳淩怔在原地，她記得這扇木門有些重，方才推門的力道大了些，定是将他給撞疼了。

她矮下身檢查少年捂着的腦袋：“七郎，你怎麼坐在門口？撞得疼不疼？”

七郎細細感受着頭上的觸感，軟聲軟氣道：“姐姐，我不疼。我怕姐姐你出門忘記帶我，所以在門口等着。”

鳳淩把坐在地上的七郎扶起，無奈道：“我出去時會叫上你的，下次在房裡等就好。”

七郎愉悅地點頭：“好哦。”

走下客棧二樓，鳳淩坐下叫了一些早點，都是銀耳芡實羹、翡翠荷葉餅、蓮子雞湯面這些江南所特有的樣式。

在早點上桌後，店小二踏着輕飄飄的步子給他們端來一壺茶。據說在這兒住店的客人，每日早晨都有免費的茶水喝。

不過，這免費的茶水自是由普通的茶葉泡制，應該是尋常綠茶。

但未曾料想，店小二就要走至鳳淩身邊時，他腳下踉跄，手上的木質托盤傾斜，茶壺中滾燙的茶水眼看就要往鳳淩身上潑去。

電光火石間，她感到右肩覆蓋上一隻有力的手，将她往左邊一帶，堪堪避過潑落的茶水。

随“嘩啦”聲過後，盛裝茶水的白瓷壺碎了一地，水花濺灑在鳳淩的軟緞繡花鞋上，留下幾點淺淺的水痕。

她驚訝地望向肩膀上那隻骨節分明的手，上面透着少年應有的蒼勁，背後傳來強烈的心跳聲。

接着，她聽到低啞的聲音在耳邊響起：“姐姐，抱歉。一時情急，失了分寸。”

話音未落，搭在她肩上的手不知什麼時候消失了，就好像從未出現過似的。

她定下心神，對七郎道：“多虧你，否則我可要遭殃了。”

七郎目光有些閃躲，低低地應聲。

鳳淩發髻上的步搖還在輕微晃動，珠玉間的細碎光芒閃入他眼中，讓他不敢直視。他感到胸腔在劇烈跳動，慌忙坐回原位。

鳳淩有些好笑地看着動作有些别扭的七郎，本以為這孩子救她後會向她邀功，結果竟擺出這副羞澀的模樣。興許是孩子大了，越來越容易害羞罷。

“這位姑娘，實在對不起，驚擾到您。”店小二慌亂地彎腰道歉。

遠在一樓的客棧掌櫃聽到這邊的動靜，匆匆趕來。在發現是店小二失手打碎茶壺後，面染愠色。

“虎子，你怎麼笨手笨腳的，又打碎茶壺！”客棧掌櫃冷哼，“這茶壺的錢可要從你這個月的工錢裡扣。”

客棧掌櫃斥責名叫虎子的店小二後，眨眼間又換了另一副神态，堆着笑容朝鳳淩道：“這位姑娘，實在不好意思，吓着你了，沒有傷着吧？”

說罷，掌櫃的頻頻朝鳳淩腳下瞥去，在看到她隻是鞋側沾上幾滴茶水後松了一口氣。

鳳淩擺擺手道：“沒事，那些碎瓷片沒有落在我身上。”

她望着虎子蹲下身撿拾碎瓷片的背影，緩緩道：“掌櫃的，你們店裡的小二是不是身體不适，我瞧着他腳步有些虛浮，或許應該讓他休息養病。”

掌櫃把手臂的衣袖往上捋了捋：“姑娘，你有所不知，他這段時間就是想偷懶，讓他幹活就故意打爛東西。”

正在撿拾碎瓷片的虎子悶聲道：“不是的。這段時間我手腳有些無力，才不是要偷懶。”

掌櫃見虎子還敢頂嘴，一腳踢在他的背上道：“還不動作快些，收拾好，别影響到其他客人。”

虎子被踢得身子劇烈往前一傾，頓時雙膝跪在地上，但他隻是悶哼了一聲，沒有再說話。

掌櫃又朝鳳淩道：“姑娘，現下是我們江南一帶特有的梅雨季，誰身上不帶着點困乏。他分明就是想偷懶！”

鳳淩目光微閃。梅雨季，這裡居然也有梅雨。梅雨季節會加重人體内的濕氣，從而出現困倦乏力的情況，嚴重的可能還會關節酸痛、氣短胸悶。

所以，這虎子興許并不是真的想偷懶。或許，隻是他受濕氣影響較重罷了。

鳳淩從荷包裡掏出些碎銀子來，向掌櫃道：“掌櫃，先結早點錢，剩餘的不用找零。就當是我幫這位店小二賠了茶壺的錢。”