“什麼！”耶律寒驚疑不定地轉頭。
乍然間，他側頸一涼。
“别動。”
七郎手中多出一把短刃，此時正抵在耶律寒的脖子上。
七郎目中不帶任何情緒，聲音比刀鋒更冷：“讓我出去，否則我就殺了他。”
木清頂着一雙赤紅的眼睛，緊張道：“好，好，都答應你。你别傷殿下。”
耶律寒咬牙道：“七弟，你到底在做什麼？”
七郎平靜地道：“我隻有母親，沒有父親，更沒有兄長。”
此話不僅是說給耶律寒聽的，也是他向自己說的。
耶律寒聞言，不怒反笑：“呵，不怕告訴你知道，你母親是父王此生最愛的女子。父王對你也是日夜思念，沒想到你竟是非不分，幫着漢人屠殺北狄同胞。”
感受到項上的刀又往前頂了頂，他語氣一轉，道：“不過，你當時立場不同，隻要你願意與我回去，父王一定會體諒你的。”
“你胡說……”七郎手中的刀刃刺破耶律寒的頸脖上的皮膚，一道鮮血緩緩流下，“他若是念着我們，當初又怎會棄我母親而去！”
耶律寒眸光微閃，脫口而出：“七弟，你聽我說，這其中定是有誤會……”
“我有憑證，你要不要看看？”耶律寒眼神往下掃，示意七郎他所說的憑證就在他身上。
七郎斂起眉，半信半疑，架在耶律寒脖子上的手松了松，另一隻手往耶律寒懷裡探去。果真，他從裡邊摸出一個不到巴掌大的棉布袋子。
“你隻要打開看，就能知曉我所言非虛。”耶律寒循循善誘。
此布袋從外觀上看無甚稀奇，隻是尋常的袋子，裡邊摸不出裝了些什麼。
七郎思量片刻，小心翼翼打開此袋，湊近袋口，往裡邊瞅了一眼。
袋中黑黢黢的，這一眼，他什麼也沒瞧見，隻覺袋中湧出一股奇怪的白煙。而後，他便失去意識。
随着“噗通”一聲悶響，七郎軟倒在地，他手中還緊握着那柄匕首。
垂眸望向癱軟在地的七郎，耶律寒眼底劃過複雜的情緒。
幸虧他留了一手，否則這次吃虧的還是他。
木清快步上前，雙手為耶律寒呈上一方軟帕。耶律寒接過，捂在脖子上。
“你剛才說的糧草是怎麼回事？”
“是北越城軍，他們于一刻鐘前燒毀了我們的糧草。”木清垂眸打量着地上的七郎，仿佛在确認他是否真的完全失去意識，“殿下，我就說此人心懷不軌，他這是聲東擊西，他竟還劫持您！”
耶律寒若無其事地将帕子扔給木清，但細看之下，他眼底滿是驚喜。
他的七弟，不僅身手奇佳，連謀略也是上乘。居然以身為餌，吸引他注意力，從而讓北越城的人成功得手。若能将其收服，試問，北狄王庭還有誰能與他比肩？
耶律寒目光犀利：“将他用鐵鍊捆起來，明日一早撤軍，把他帶回王庭。回程的這幾日，輪番看管，不得讓他有機會逃走。”
木清下意識問道：“殿下，我們這就要撤軍回王庭了？”
耶律寒不悅：“廢話！糧草已毀，你是想讓士兵喝雪水充饑，餓着肚子打仗？”
木清急忙道：“是，殿下。我這就吩咐下去。”
眼看一條手腕粗的精鐵鐵鍊在七郎身上繞了一圈又一圈，耶律寒嘴角上揚。
吃了敗仗的不快在此刻一掃而空。
雖然折損了不少士兵，但他還是如願得到了這份大禮。料想，父王應該也不會太過于怪罪他。至于那個總給他使絆子的人，也不知道在他回去後會露出什麼樣的表情。
對此，他還挺期待的。
……
雪霁初晴，橙光映雪。
北越城内，安甯祥和，老幼婦孺，閑步而行。
軍營内，一個中年男人在不停踱步，口中頻頻發出沉重的歎息。有個年輕士兵在帳外求見，中年男人腳下一頓，立刻将其宣入。
他迫不及待問：“可否有消息？”
年輕士兵眉頭緊鎖：“禀将軍，仍未探查到聶校尉的下落。”
聶榮政嗓音沙啞，面容好似又蒼老了幾分：“知道了，你出去吧。”
他捏了捏眉心，走至一個挂有銀色甲胄的立架前。粗糙的手指撫過其上的一片片柳葉甲，沉吟：“我兒，距離那夜已經過去五日，你究竟去哪了。”
聶榮政尤記得，當夜燒毀北狄軍糧草的軍士回營向他禀報七郎失蹤之事時，他是何等焦急。第二日午後，天上又下起暴雪，他親自率兵前往北狄軍營地，誰知，人去營空。
白雪皚皚，地上連痕迹也不曾留下。
至此，聶榮政隻能失落而歸。後邊接連幾日，他都繼續派人在周圍搜索，将厚雪翻來覆去，也隻是翻出些苔藓。别說是大活人，就連兔子也沒見着一隻。
七郎是他兩年多前認下的兒子，但他卻是真的将七郎當作親子對待，如今七郎不知所蹤，他夜夜難眠。
夜難寐，食不安者又豈止是聶榮政一人。
鳳府，錯落有緻的房屋瓦舍上蓋有厚實的落雪，屋檐下，一條條閃着橙光的冰柱懸挂。
時值午後，又難得迎來陽光，可謂是這些日子裡的唯一一道光。
光帶着暖意灑落在鳳淩雪白色的狐裘上。但是，狐裘在擋住寒風的同時，也阻隔了溫暖。即便是久坐在這陽光之下，她心底仍有一股子冷意。
鳳淩半阖着眼，握緊手中的暖爐，望着院門的方向，失了神。
隐約間，她好似看見有一個俊美的少年，他邁着長腿朝她跑來，臉上笑容燦爛。
她睜大眼睛，驚喜交加地從石凳上站起，暖爐順着她的裙擺滾落。
可是不知怎的，恍然間，這道身影忽然消失……
她在原地踉跄，輕笑，轉而又重重坐下。身上的冷意讓她蜷縮着身子，但她沒有回屋，仍待在這露天的院落裡。
不久，一陣極輕的腳步聲傳來。
她細細傾聽，真實無比，延續了大約有幾息，定然不會再是幻覺！
她欣喜擡頭，在看清來人的臉後，眼睛瞬間失去光彩。