竹藤搖椅上的一雙玉足落了地。

吱呀一聲，半舊的漆木門應聲而開，素色廣袖滑落露出皙白的腕子，一縷天光剛好打在那挺翹的鼻梁上，她蹙起秀眉，揚聲問：“竹橋，大呼小叫做什麼？”

竹橋扶着廊柱粗喘着氣，急促地說：“東廠番子來了！”

不容多想，于嘉披上滾了兔毛邊的大麾，徑直奔向碼頭。

前些日子，她娘趕赴漕幫分舵處理棘手事務，津沽的諸多業務便一股腦地交由她暫理，連着幾日未阖眼，還沒梳籠出章法。不料，朝堂徹查私鹽的一紙告文便如晴天霹靂般砸下，牽連到漕幫兩萬碼頭工的生計，稍有不慎，還有可能卷裹人命進去。

待她匆匆趕到，港口碼頭褪去了往常的熙熙攘攘，岸邊停靠着密密麻麻的舢闆船隻，此刻都靜悄悄的，仿佛被按下了暫停鍵，死寂一片。海客們遠遠地躲在一旁，生怕惹上麻煩。

“給我砸！”

随着她一步步走近，海風卷着肆意的打砸和哭喊聲撲面而來，目光所及之處更是一片狼藉，原本擺放整齊的包籠被肆意掀翻，裡面的貨物如斷了線的珠子噼裡啪啦地散落一地，瓜果被踩得稀爛，散發出刺鼻的氣味。

“大人且慢！”她素手猛地一揚，擒住了那隻張狂的大手，随後對畏縮着的碼頭管事眼眸一閃：趕緊離開。

等管事連滾帶爬地躲出大掌覆蓋的範圍，那玄色飛魚服不可置信地旋過身，一雙鷹眼緊緊地鎖住她。

他上下唇疊着僅露出一條血紅，與額間的紅寶石額帶相互呼應，一道從額角橫穿至下颌的刀疤，讓原本陰柔皮囊裹着森冷煞氣。

“你找死！”他猛地反擒住那隻細嫩手掌，重重翻轉一扯，竟硬生生地卸了于嘉的一條胳膊，悶哼聲溢出顫巍巍的嘴角，她忍住一陣鋪天蓋地的劇痛，腦中一片空白。

漕幫衆人嘩然出聲：“少主……”

長老們更是齊刷刷地拔刀出鞘，眼眶發紅，打算與這幫茹毛飲血的番子同歸于盡，幫主不在，他們要保護好少主。

刀片一閃而出晃了于嘉的眼底，她壓抑着内心一湧而出的怒意，沉下了呼吸，堅定地安慰衆人：“我沒事，别沖動！”

那刀疤番子并沒有放開鉗制，而是覆在她耳旁反駁，陰森森的聲音如毒蛇吐信一般：“不，你有事！”

于嘉偏過頭，唇瓣緊咬，避開耳邊撲來的惡氣，面上卻鎮靜自若地道：“碼頭存放着為賀聖上誕辰而送來的藩幫茶俸，若貢品出了事，我漕幫上下兩萬人皆是泥腿子出身，甘願抵命消解天子盛怒，就不知大人可願舍了權勢甘心赴死？”

此話一出，近前的錦衣衛們均目色惶惶。

刀疤番子旁的飛魚服，似也是個有地位的，遲疑地吐話“大人……”，又懼怕于他的平日威懾，硬生生把後面的字縮回嘴裡。

于嘉的一番話雖對刀疤番子起了震懾，但還不足以讓他帶人撤退，她隻好繼續投猛料：“我敢保證，大人們一番徹查也翻不出一丁點私鹽，津沽碼頭鹽鐵引由戶部直管，漕幫不敢在官差眼皮底下生事，往來的船隻均需票引俱全加蓋戶部官戳後才會放行，每五日與鹽務巡差對賬，管理從未有過半點疏漏！”

她的意思很明顯，若在漕幫查出私鹽，牽連的可是戶部。戶部李尚書居内閣，任是錦衣衛都指揮使見到李大人也要謹言慎行！任憑他們幾個，自己掂量分量吧！

雖知道她有虛張聲勢的嫌疑，但也不敢冒險得罪重臣，刀疤番子惱羞成怒地将她推出。

重心不穩，于嘉一下子沒控制住撲到了地上，額角還磕在了硬木箱籠上，瑩白的臉上頓時劃出了一道血口，順着額角滴在了眼尾，妖冶的紅襯着雪白的兔毛衣領格外乍眼。

于嘉撐着箱籠起身，指尖攥得發白，怒目而向。

可她的四周，皆是拖家帶口的碼頭工，那些人眼神裡盛滿了恐懼不安，她梗住脖子強壓住想将他碎屍萬段的沖動，吐出了流進嘴裡的血珠。

一個飛魚服飛奔而至，向刀疤男低語：“确實沒有！”

那陰森的喉嚨才拉了長調，咬牙切齒，說，我們走！

等他們一行人遠走了，于嘉腦中那根繃緊的琴弦才應聲而斷，痛感知覺反撲而來，後背冷汗涔涔像浸濕了一般，攪得她站都站不穩，将将倚靠在竹橋身上才撐住了雙腿。

她團了手帕放到嘴裡咬住，屏住呼吸，“咔嚓”一聲，硬生生将錯位的肩膀給掰正了回去。

終于緩過那股死去活來的勁，由着竹橋忙前忙後地清理額間的血口，生怕破了相。對這一世的她來說，相貌是尤其愛惜的。

于嘉打疊起精神，言語中退了頹喪，吩咐道：“回府換身衣服，趕緊去錢老闆那。”

她跟徐渭說的募資善款是真的，還很急。

短期，有餘錢的百姓畏懼中毒還能花高價買公鹽，可長此以往也怕是吃不起了，更不用提窮苦人家了。

吃不起公鹽，就會引起民憤！這是于嘉最擔心的事，若真如此，離正名的目标隻會越來越遠！

遞上了拜帖，于嘉便被錢府下人引着坐到了前廳。她環顧四周，猜測錢老爺是個附庸風雅的虛榮人。

全屋皆擺了紫檀的家具，牆上挂着山鳥圖的名家字畫，金絲楠木上還插了幾束冬日難見到品相的海棠花，還有那水貂毛的軟塌，無一不彰顯主人家的富貴與排場。

然而，細看那檀木八仙椅上竟鑲嵌了玉扶手，玉質雖細膩，雕工宛若天成，就是缺了點勳貴世家的沉着底蘊，略顯花哨。

心裡有了數，她輕啜一口茶，靜靜等着錢老爺現身。

門廊台階上傳來了腳步聲，還未見到人就先聽得了賠罪的音：“于少主是稀客啊，剛剛手頭處理了點事，照顧不周失禮了。”

于嘉站起了身，循聲看去，與對方打了個照面。錢老爺擡手示意後，她又重新落座。

中年微胖的男人掀了衣擺，半歪着身子，手托在玉扶手上，這才細細打量起漕幫這位年輕話事人。可一瞧竟微微吃驚——

今早她有勇有謀地請走了查私鹽的錦衣衛一事，迅速在津沽各大商号傳開了，但沒承想竟是一位十足的美人。

隻見她巴掌大的小臉瑩白細嫩，眉眼如遠山含黛，鬓邊僅簪一珠钗，清簡的配飾反倒襯得她格外嬌俏出塵，眼睑下的美人痣更點亮了整個人的風情。

也就那些無根的番子，能對着這樣一個嬌軟美人下得去手。