頭頂一番紅日高起，徐渭踱步到窗前，低沉說道：“木琴，繼續說完。”

木琴紅了眼眶，半晌才吐出一個“是”，雙膝落在地上，抱着為主子甘願赴死的決心，講出了剛才欲言又止的話。

“奏折裡斬首生擒的兩千私鹽竈戶，全是楊順清臨危劫擄的平民百姓，不是左翼軍的軍士。”

于嘉與徐渭都被這驚人的消息，扼住了喉嚨，久久發不出聲音。

十天前，徐渭将私鹽案的主犯商人及收攏錢财的罪行，梳籠出一個奏折，由都察院的上官交給内閣。内閣着刑部複核此案，判誅主犯九族，兩千竈戶判斬刑。

這楊順清不止貪墨，還泯滅人性，為掩蓋軍戶罪行竟坑殺手無縛雞之力的老百姓！

“木琴，可有證據？”

木琴搖搖頭，“楊家軍把熱河廳的各村鎮圍得鐵桶一樣，當地百姓對這事都避而不談。”

于嘉清了清嗓子，眼巴巴地等着他問。

“你有何高見？”

“徐大人，不入虎穴焉得虎子，抓緊啟程吧！趁楊賊他們沒發現私鹽賬冊丢失，盡快搜羅證據。”

及至此時，于嘉也不再畏縮，凜然入局。

她臨走前執筆給竹橋寫了封信，言明暫緩明日赈濟大典，還特意叮囑一定憑災民手印領鹽杜絕冒領，嚴防有心人破壞鹽棚。

三人兵分兩路，木琴去送信，于嘉二人扮作夫妻毅然去了楊家軍圍堵的各村鎮。

“為何是夫妻？”木琴乍一聽于嘉提議，腦子轉過筋來，提出疑問。

公子天人之姿，尚未婚配，怎能與她綁在一起？

“熱河廳村鎮沿途定是設了重重關卡，專門攔截一位俊俏官人，手裡還會有你們大人的畫像，而回鄉探親的恩愛夫妻才不會被查問那麼細呢！”

“怎麼不能是兄妹？”木琴還是不甘心。

于嘉早就想好了理由，想方設法逗弄徐大人：“哪家讓年輕兄妹倆人獨自上路，沒有個仆從丫鬟跟着？私奔呢？”

拖長的尾音如含了朵。論調笑徐渭，可回到了她的舒适區，一如前世。

冬日暖陽裡，于嘉一手輕拽着肩寬腰細的徐大人的袖口，等着入村的長隊。

到了他倆跟前，兩個兵士盤問，“幹什麼的？”

于嘉拽了他袖口，搶先回答：“軍爺，我們夫妻二人剛剛成親，這是回家省親呢。”

她怕徐大人清高地回答，洩漏了讀書人的氣節。

兵士比對着畫冊，面前男子有絡腮胡，肯定不是，擡手放行。

眉毛亂飛的于嘉，用眼神示意徐大人。“快誇我明智！”

絡腮胡的确是她的功勞，可她自己……

他觑着一身棉布粗衣的于嘉，手裡提着柳條編制的籃子，頭上還包了鄉土氣息的碎花布頭巾，和當地民婦妝容打扮毫無違和感。就是異常美貌，這點不常見。

也沒與她歪纏像不像的問題，甩開她抓在手裡的袖口，邁開長腿：“去奏折裡虛報的農戶家裡。”

笃笃笃，敲響了一扇破舊的木門。

等了一會，才有老婦人面有菜色地開門。

老婦人打量着面前嬌俏的小娘子，又擡頭看了看她身邊的夫郎，納罕地問：“你們找誰啊？”

于嘉上前，解釋二人是她兒子二狗朋友的朋友，詢問二狗在家嗎？

一番繞來繞去的朋友身份，老婦人也懵了片刻，頹喪地說明：十天前，二狗被官府抓走了判了斬刑。

徐渭見她顫顫巍巍地落淚，打斷了她的傷情，套她的話：“二狗此前不是一直在家，怎會去宣府做了私鹽竈戶？”

“這，這……”

老婦人畏畏縮縮，情急之下猛地關上了門！背身朝門縫大喊：“你們快走吧！二狗死了！”

弄清楚了二狗虛構罪行的細節後，二人便繼續趕往下一家。

連着走訪幾日，于嘉一屁股坐下，慵懶是會傳染的，他也沒堅持“坐卧有矩”，隻是卷卷褲管席地而坐。

二人坐在斷橋土垣上歇腳。

看着日光餘晖照在這個私鹽案劫難後尚在恢複的小村莊裡，于嘉也沒平時的多話，心情是有點低落。

這兒與前幾個村一樣，留下的多是孤兒寡母，亡人當竈戶的經曆漏洞百出，留下的人仍陷在失去至親的情緒裡，日子過得苦哈哈。

很明顯，楊賊強拉了這些人祭那莫須有的罪名，活着的人懼怕軍所勢力，什麼也不敢說。

徐大人起身，輕輕拍去衣邊的灰土，說道：“走吧。”

于嘉随之站起，一日沒吃飯，有點低血糖，悶悶問，“去哪啊？”

“熱河廳衙門。”

徐渭計劃趁夜偷市舶司出入憑證，軍所管轄的百姓出入均需有官府文書，從熱河廳去往宣府最方便的方式是走水路。

将市舶司出入憑證、私鹽賬冊一并帶回去交差，證明死人不是真正的私鹽竈戶，等朝廷立了案，就會派兵徹底徹查了。

他并未想一人獨攬此案，因為憑他，還撼動不了熱河廳地頭蛇。

估算着日子，信也該到了父親和恩師手中。

可他還是低估了楊順清的謀略，能在應州之戰名聲大噪的将軍，怎能在自己地盤讓異鄉人長驅直入呢？

二人剛從屋檐落地，就被兵士圍了個密不透風。

徐渭與楊順清也終是見上了面。