說到慈善會在津沽的一番善舉，竟在今日朝堂上也挂了名。
起因是戶部郎中李應龍掉馬，一個肥缺引得吏部與戶部掐架，均盤算着安排自己人上位。
奸相一黨把持着官員勝任考核，半點不提安排哪個人，隻是掐住戶部尚書治下不嚴的錯處，喋喋不休如市井婦人般長舌，引得年過半百的老尚書氣得直跳腳，一個急火攻心就撅了過去。
清流黨心下恍然，不能任由奸相一黨堂而皇之地欺負——說不了話的老大人。
自是轉移話題，将任命這茬事先揭過去，提了民間善堂在津沽城辦得如火如荼。
更是将老皇帝的功績擡高到和開國之祖相提并論的地位，直呼：“前有聖上革新圖治、嚴懲私鹽的新政，後有民間安民濟世此起彼伏的呼應，聖上英明，深得民心，吾等叩謝皇恩浩蕩！”
老皇帝被哄得飄飄然，大筆一揮：着戶部順應民意，大力關照民間善堂。
戶部衆人面上唯唯諾諾地領命，可内心裡對毫無根基、非戶部照拂的民間善堂嗤之以鼻，還大有先懲辦再收編的意味。
而此刻背倚在窗沿的于嘉，當然無法預料到這場無妄之災。
她單手托腮，胳膊支在臨窗的高幾上，不錯眼地瞪住青瓷碗裡的一隻老龜。
哐當——
它費勁地翻了個身發出聲響，朦胧燭光下，那巴掌大的臉上才突地晃出明麗笑容：“好龜，明兒給你加蟲！”
她這一晚内心焦灼到無法入睡，明日就是赈濟大典了，也不知那人會不會應約而來。
無奈之下，隻好将滿心愁緒與老龜倒竈：“若他來，你就翻個身。”
那笑容來得不易，足足等了一個時辰。
她看着眼前慵懶的老龜，心裡想的卻是那個八百個心眼子的傲嬌男，即使有前世長夜漫漫的相伴，可她仍有些拿捏不住他的性子……那天分開時該再軟語溫勸些。
他表面上看似儒雅溫良，實則内瓤裡與旁人都隔着一層。不由得仔細回想，那天她慌亂離開的情形：走至庑廊時，她停了腳步，忍不住回頭看，隻見他低着眉眼若有所思，好似全無不耐煩的戾氣……
這麼一想，他該是不反感，能來的吧……？
誰曾想，一路策馬疾馳的徐大人，險些入不了津沽城。
因着她一晚連連念叨，徐大人不斷打噴嚏，以為是傷情加重染了風寒，隻得中途停在荒地裡升火熬湯，耽誤了些許時辰，直至城門将将關時，才踩着宵禁的梆子聲入了城。
木琴端着藥碗，進了徐渭下榻客棧的房内。他作為随侍小厮也拿不準主子的心思，忐忑問：“主子，明日可要去？”
徐渭眼底雲遮霧繞，垂頭讀着一本史論。估摸着行文艱澀拗口，半晌才翻過一頁，燭火微弱又大半被睡眼惺忪的小厮遮住，他皺了皺眉，擡眼反問：“還不走？”
翌日，風雪驟停，一連幾日躲在烏雲後的日頭終見了虛影，慈善會衆人深覺：這是好兆頭。
于嘉忙着指揮義工搭建高台，見左右兩側的楹聯不齊整：“再往左一點。”
忽聞，有人喊她：“會長，錢老闆來了！”
于嘉轉頭，面容強挂上一絲喜氣，移步去迎：“錢老闆，您來得早，又是見過大場面的，可不能隻當個虛職，趕快幫我們小輩指點指點！”
錢老闆自也不藏掖着，于嘉給他挂職了“名譽會長”，遂打疊起十二分精神，幽幽地指揮衆人調整一番，明明無礙的地處非左調右調，最終又改回原位，惹得義工直撇嘴。
他這一番激動也不無道理，兒子在衙門供職，消息自比旁人靈通點。他神色隐晦地将于嘉喚到避人處：“據說昨日朝堂上還盛贊了我們慈善會，今早知府大人會與犬子一道過來，我們務必将大典辦出聲色。”
如果說方才還是強撐着扯起嘴角，聽到此，于嘉也支棱起來，眼裡含着笑，再去細細調整陳設。
臨到正午吉時，主座上的于嘉回望四周，到處坐得滿滿登登，連知府大人都到了，唯獨徐渭名牌處空留着位……
竹橋也心内冒火，伏在于嘉耳畔輕聲問：“少主，一會兒要不請知府大人代為講幾句？”
于嘉恨不能親自将人綁來，發紅的眼眶似能将那人名牌瞪出個洞來。
自己一番謀劃，全為了他，眼看着一切心血打了水漂，忍不住大怒拍桌：“再派人去請！”
這一動靜可不小，引得錢老闆擔憂地看過來，連連擺手暗示。
“吉時到！”
噼裡啪啦的禮炮聲響徹天際，往日人潮湧動的主街食鋪空無一人，今個兒全都得信聚攏在赈濟大典處，後邊看不到的疊着人頭也守在外圍，還有那高低不一爬樓的人影，格外熱鬧！
禮賓引着第一排身份貴重的官員、士紳登上高台，台下呼聲此起彼伏，扯着寫了商會名号幌子的人，還即興編起了順口溜！
“糧行商會，端方慈善，你最棒！”
“津沽會管，仁義無邊，善行四方！”
……
一時間，台上衆人感受到民意高漲的氛圍，不由得為善堂的壯大與有榮焉。
知府淩大人立在中央，被身旁人擁護着，滿臉挂笑，心中翻湧——
民間善堂興于自己管轄的一畝三分地，竟在金銮殿上得了龍顔大悅，為官考課又會多了一筆濃墨重寫的功績。
經世濟民的豪情壯志陡然溢滿了他的胸膛！
這麼想着，直到下一刻，一聲突兀尖嗓直沖九雲霄。
“京城戶部查案，閑雜人等退避！”
一群眼高于頂的帶刀侍衛将台子圍了個嚴實，淩大人僵住了，嘴角仍是笑的弧度，眼尾輕顫。
于嘉蹙起眉，擡步上前，吃驚的目光投向為首之人。
隻見中間那人，身材高大，身着暗紅織金龍紋正三品官服，端着拒人于千裡之外的疏離架勢，一臉公事公辦的漠然情狀。
她收斂心神，鎮定發問：“敢問大人，來自哪個衙門，又有何案要查？”
那人目光犀利，抱臂斜視着面前女子——
她，面容姣好，披着素色短絨大麾，茜紅色裙裾似盛開的花朵般在腳邊逶迤鋪展，兩扇長睫在眼底投下一抹淺影，勾的人情不自禁松了眼底的寒氣。
難以想象，一個聲名鵲起的民間善堂，竟由這樣弱柳般嬌滴的女子創辦。