竹橋背過身，悄悄遞給于嘉一丸藥。

于嘉蓮步輕移，靠近了那高大的身影，輕拽了下他衣袖，引得他回視，隻見那眉眼裡滿是悲寂。

她墊高了腳腕，伏在他耳畔，朱唇輕吐：“跟我來。”

說着，纖細的素手輕輕拖住徐渭的袖口，起初拖不動，直到她那如嫩藕般的手腕又加了幾分力氣，才迫得他一起離開了人群。

一番耳語，他終是明白了她的規劃，也不再計較她的孟浪小手。

兩人再回人群中時，于嘉一臉喪氣，朝木琴與竹橋搖搖頭，輕語道：“他沒要那丸藥。”

就在這時，有人朝空中撒下一把銅币。刹那間，一群乞丐和平民一擁而上，秩序一下子亂了起來，人們推搡着、叫嚷着，看守的軍士們被硬擠離了車籠。

于嘉見狀，心中一動，與徐渭低聲言語：“快去！”

徐渭順着人群縫隙靠近車籠，輕敲木欄，目光隐忍地說道：“沈兄，抱歉，我來晚了……”

沈大人聽此，睜開眼，可他剛一張嘴，卻隻能發出“啊啊啊……”的含糊聲響。

原來是，滿嘴牙齒、舌頭被盡數除去。

于嘉在近旁為徐渭望風，看到此，不禁猛吸了一口氣。

而徐渭表面上風平浪靜，内裡卻是有熊熊烈火在胸腔點燃，好似隻有猛烈的報複才能平息。

他仰着脖子閉上眼，極力壓制住那股即将噴湧的烈焰，待恢複了理智，才從懷裡拿出昨日開壇的桃酒，順着木欄縫隙遞了進去：“在下特來送沈兄一程，昨日桃花酒，臨别贈友人。”

沈大人眼中流下一行清淚，混着“得一知己”的欣然大笑，接過桃酒，快意大飲幾口，及至人群被軍士驅趕而散，他才歸還了酒瓶，又緩緩阖上了雙眼。

車籠又往前行去，這一去，便是永别。

徐渭沒有跟着人群去往中街——那禦批的淩遲焚書之地，而是與人群逆行。

一路上，老松枝丫低垂，偶爾一陣風過，枝頭簌簌落下的積雪便化作漫天的氣霧，壓得人喘不過氣。

雪後路滑，他下意識放慢了腳步，由着削面刀似的寒風掠過耳際，發出尖銳的呼嘯聲。他的鞋底踩在咯吱響的厚雪上，每一步都留下深深的印記。不過須臾，來時的路就溜光可鑒了，宛如在天地之間蜿蜒的一道銀白絲帶。

内心裡，對她的一番籌劃，他滿心感激。然而，他卻執意要推拒那丸毒藥。

在他看來，沈兄也會如此做。

刀鋸加身有何懼？要的就是讓白骨森森映着天光。剜肉剔骨，恰是以血為墨、以骨為筆，要在昏聩朝堂刻下清明。

沈兄的血，就是要喚醒假意沉睡的人，就是要驚醒因懼怕奸相鐵血手腕，而忘了勵精圖治求于廉政的士大夫。一刀一刀割的就是要血淋淋，他也就是要堅持到清醒的最後一刻。

可徐渭自身，與沈大人又有不同，以善止惡終究是以卵擊石，唯有掌握權柄，才能将欺君毒民的瘤子徹底根除，即便前路如一葉扁舟激蕩，亦在所不惜。

于嘉亦步亦趨地跟在他身後，一路無話。

回了徐府，她換下一身濕落落的衣裳，才想起來還沒與他辭行，明天一大早就要回津沽城了，遂擡了步子再往他房裡走一遭。

咚咚咚——

她隔着門，聽到了水波蕩起聲，就在門外揚聲與他道别。

内房盥洗的徐渭聽得她的話，停了手，隔着漆木窗回應：“你等我一下。”

于嘉靜靜地站在門口，稍等了會兒。房門半開，她擡眸一瞧，視線裡這套玉青色葵花團領衫常服竟削弱了他面上的悲寂。

随着他進了門，那人便君子如玉般站立在平頭案後，素手握筆，紫檀鎮紙立面光滑如鏡，下筆如龍走蛇行，燈燭暈黃的光線映在他的身上，為那清癯的面容鍍上了一層柔和的金輝。

他說要履行承諾，護住慈善會一路暢行，目前能做的就是續寫新的一期刊物，教化百姓遠離私鹽。

窗外暮色合圍，空氣裡留着淡淡的皂莢氣味，那是他的味道，偌大的書房安靜得落針可聞。

突地，木琴推門而入，行色慌張地大喊：“鄧瑛來了！”

于嘉被這聲尖細嗓驚了一個寒顫，心撲通撲通地跳到了嗓子眼，她皺眉不解：“誰是鄧瑛？”

木琴一路從前廳跑來，氣都喘不勻，接着說：“錦衣衛都指揮使鄧瑛，是找你的，于嘉，他們有你的畫像！”

哐當——

她手一抖，松了手裡的茶盞，任由它摔在了桌案上，四濺的水迹與她亂作一團的思緒一樣。她内心笃定：一定是他！那個腦海裡揮之不去的錦衣衛頭目。

她六神無主地直奔書案後，明眸裡全是徐渭的影，慌張到語無倫次：“怎麼辦，怎麼辦……後門，要從後門走……”